Leicester City - Liverpool FC 0-0 (0-0)
Tack vare att både Newcastle och Charlton förlorade i helgen förstärkte Liverpool sin fjärdeplats i ligan, men 0-0 borta mot Leicester på nedflyttningsplats måste ändå ses som en rejäl besvikelse.
Gérard Houllier väljer att göra tre förändringar, en i varje lagdel, jämfört med matchen mot Olympique de Marseille i UEFA-cupen i torsdags.
I backlinjen ersätter Djimi Traoré John Arne Riise på vänsterbacksplatsen, på mittfältet tar Bruno Cheyrou Danny Murphys plats och i anfallet kommer Milan Baros in i stället för den ljumskskadade Michael Owen.
På bänken hittar vi Patrice Luzi, Stéphane Henchoz, Danny Murphy, El-Hadji Diouf och Florent Sinama-Pongolle.
Värt att notera är att Traoré gör sin första match sedan den 17 januari och att Riise inte ens tar en plats på bänken. Dietmar Hamann gör dessutom match nr 200 i Liverpool.
Matchen inleds med en tyst minut för den Evertonsupporter som miste livet utanför Walkers Stadium för en vecka sedan på väg för att se Leicester-Everton. Orsaken var att en bit av stadion blåste loss och träffade honom under de hårda väderförhållandena som rådde.
Första halvlek
Leicester sätter direkt tryck på Djimi Traoré och vinner en dubbelhörna som jubilerande Dietmar Hamann till slut rensar undan. Milan Baros vänder bort mittbacken Matt Heath på Liverpools första attack, men skjuter klart utanför målramen.
Ny hörna till hemmalaget i den fjärde minuten. Hamann rensar igen och Liverpool kan kontra genom Steven Gerrard och Baros som tvingar fram en hörna. Baros nickar vidare hörnan mot bortre stolpen där Sami Hyypiä tar emot bollen och skjuter rätt i armarna på Ian Walker. Hyypiä hade kunnat ta mer tid på sig, men visste nog inte hur ren han var.
En lång boll från hemmalaget i den nionde minuten håller på att ställa till det rejält när Igor Biscan totalt missbedömer situationen och Jerzy Dudek sedan inte får grepp på bollen när han rycker in. Paul Dickov kommer springande, men Jamie Carragher kan reda ut situationen.
Inte lika resolut ingripande från Carragher minuten senare när Marcus Bent tar sig förbi och tillåts skjuta högt över Dudeks ribba.
Liverpools tredje hörna i matchen anländer i den 16 minuten och Biscan ser besviken ut efter att ha nickat utanför, men läget var inte det lättaste. Emile Heskey får sånär pannan på ett inlägg från Gerrard, efter mycket fint förarbete av lagkaptenen.
En välavvägd boll in i straffområdet från Gerrard ger Baros Liverpools bästa chans så långt, men tjeckens vänsterskott går ganska rakt på Walker. I det påföljande anfallet rivs Heskey ner två meter utanför straffområdet och Liverpool får frispark i ypperligt läge med 19 minuter på klockan. I slutändan skjuter Gerrard den i muren.
Liverpool spelar bak bollen till Hyypiä vid mittlinjen och Baros startar upp en ny attack på högerkanten. Forwarden tar sig förbi en försvarare och får till ett mycket fint inlägg mot Cheyrou som kommer löpande i djupled. Bollen från Baros är så bra att Cheyrou nog borde ha gjort mål, men fransmannens avslut från fem meter går utanför.
Den assisterande domaren blåser av Baros i den 24 minuten, när han förmodligen borde ha blåst till Liverpoolspelarens fördel, och Gérard Houllier måste hållas tillbaka av Micky Adams på väg för att meddela domaren vad han ansåg om det. Det domslutet kunde ha blivit kostsamt, eftersom Heath skjuter över från nära håll på den följande bollen in i Liverpools straffområde.
Baros söker Kewell i straffområdet, men australiensaren agerar aningen stillastående och Baros förlorar bollen i väntan på en öppning. Heath varnas i den 32 minuten för en tackling på den hela tiden oroande Baros.
Traoré går på en offensiv utflykt och stoppas av Nikos Dabizas strax utanför straffområdet på vänsterkanten. Den grekiske försvararen för gult kort för det ingripandet. Inte heller den här frisparken, slagen av Kewell, går bättre än i muren, men bollen går ut till Gerrard som dundrar in ett skott i burgaveln.
Hamann testar Walker med ett långskott, men ärligt talat är det inget som skall orsaka Leicestermålvakten några problem. Heskey blir liggande i offensivt straffområde hållandes åt huvudet efter en nickduell med Dabizas och spelet stoppas under två minuter medan Heskey ser över.
Biscan står först för en fin brytning på ett hemmaanfall, men gör det sedan ogjort genom att ge bort bollen direkt. Les Ferdinand jagar efter bollen, men sänker Dudek på vägen och blåses helt riktigt av för ojuste spel.
Gerrard är en hårsmån från att ge Liverpool ledningen med ett skott som tar på en spelare och tvingar Walker till en vass räddning ut till en resultatlös hörna. Nytt långskott, den här gången från Hamann, studsar elakt och ställer till problem för Walker som räddar ut till en ny hörna utan resultat.
Bent varnas i den 43 minuten för protest.
Bra chans för Ferdinand som tar sig förbi Hyypiä, men hamnar i snäv vinkel och Dudek kan rädda ett inte alltför märkvärdigt skott. Nytt ingripande av Liverpoolmålvakten momentet senare när han håller Dickovs skott.
Liverpool avslutar halvleken med en hörna som inte leder till någon målchans.
Sammanfattning
Jämn matchinledning med två chanser vardera innan Liverpool tar över ju längre halvleken fortlöper. Leicester knappar dock in på övertaget med två sena chanser. Leicester känns farliga när de anfaller, men det har nog mest att göra med att vi ser så sårbara ut defensivt.
Spelarkritik
Jerzy Dudek fick inte grepp om bollen i den nionde minuten, men ställdes samtidigt av att Biscan missade bollen. I övrigt har han räddat det han skall och inte släppt några returer.
Riktigt darrigt försvarsspel under första kvarten och även om det blir bättre efter hand fungerar inte samarbetet mellan Sami Hyypiä och Igor Biscan särskilt bra. Det här omformandet av backlinjen gång efter annan bör minimeras om ni frågar mig. Jamie Carragher redde följsamt upp vad som höll på att bli ett pinsamt baklängesmål i matchinledningen och Djimi Traoré tvingade fram en frispark + gult kort med en offensiv raid, men i övrigt inte mycket framåt från våra ytterbackar.
Harry Kewell tar sig in i bra positioner, men bollbehandlingen i de avgörande ögonblicken har varit en besvikelse. Bruno Cheyrou borde ha gjort mål på sin chans och liksom Kewell är det knappt godkänt spel från fransmannens sida, men inget extra och det behövs från våra offensiva mittfältare. Mer stabilt från vårt innermittfältspar Dietmar Hamann och Steven Gerrard, vilka även har fått Ian Walker att arbete genom ett par långskott.
Milan Baros är den mest företagssamma spelaren framåt och oroar ständigt hemmaförsvaret. Behöver dock hjälp av sina lagkamrater för att kunna utnyttja det här till fullo och med både hemmalagets mittbackar varnade skulle vi kunna tvinga fram en utvisning. Emile Heskey inte alls lika bra som mot Marseille tidigare i veckan.
Andra halvlek
Micky Adams plockar av Lilian Nalis och sätter in Steve Guppy inför den andra halvleken. Gerrard verkar ta position på högerkanten med Cheyrou innanför.
Baros håller undan en motståndare och spelar fram Cheyrou som från 22 meter skjuter strax utanför. Ett bra försök. Långskott verkar vara Liverpools melodi den här eftermiddagen, eftersom Kewell försöker sig på samma sak i den 49 minuten, men bollen går nästan parallellt med målramen och oroar inte Walker.
Guppy tar hand om hemmalagets första hörna efter pausen och Dudek lyckas inte hålla Dickovs skott. Carragher hinner dock fram före Heath och kan rensa undan till en ny hörna som Dudek får tag på. Liverpool kontrar och tvingar fram en resultatlös dubbelhörna
Liksom i första halvlek får Leicester en felaktigt dömd frispark i bra läge som blockeras av Hamann i förstaläget, men när Carragher skall fullfölja rensningen anses han ha hållit i Dickov på gränsen av "D-et" och hemmalaget får en ny frispark. Dudek revanscherar sig för det tidigare misstaget genom en mycket bra räddning på Ben Thatchers vänsterfrispark.
En timme spelad av matchen och det är ju vid den här tiden i matcherna som Liverpool brukar komma igång, så vi skall nog vara hoppfulla inför avslutningen. Biscan river ner Dickov på straffområdesgränsen, men Muzzy Izzet slösar bort den möjligheten med ett vilt försök.
Dickov, som haft en armbåge uppe i ansiktet på Dudek tidigare, går in vårdslöst på Biscan och blir fjärde hemmaspelare i domarens anteckningar i den 65 minuten. En minut senare varnas Carragher för en ojusthet på Thatcher.
Två Liverpoolanfall försvinner i intet när först Heskey och sedan Kewell inte kan kontrollera den sista passningen. Danny Murphy ersätter Bruno Cheyrou i den 70 minuten och Murphys första insats blir en lysande framspelning till Baros. Liverpoolforwarden håller i och håller i och håller i innan han avslutar rätt på Walker från ypperligt läge.
En dålig passning av Hyypiä tvingar Hamann till en lite väl resolut insats i den 73 minuten för att försöka vinna bollen före Izzet och det slutar med att tysken följdriktigt varnas.
En svag bakåtnick av Biscan ger Dickov öppet läge, men Dudek räddar Biscan med en låg räddning framför fötterna på Leicesterspelaren. 1-0 där och det hade nog varit ridå för Liverpool.
Gerrard skjuter rätt på Walker från långt håll och Kewell slösar bort ett anfall på vänsterkanten genom att slå bort bollen. Däremellan varnas Baros för att ha klagat på ett offsidebeslut.
Heskey kan inte få foten på ett inspel från Gerrard med strax över tio minuter kvar av matchen och Heath rensar undan till en resultatlös hörna. Dudek gör en enkel räddning på Steffen Freunds optimistiska försök i den 82 minuten.
Houllier byter in Florent Sinama-Pongolle i den 85 minuten och det blir Baros som får kliva av. Bra spel av Murphy som via Dabizas skjuter ut till en hörna. Leicester rensar och ingen rödtröjad finns där för att ta tag i andrabollen.
Pongolle sätter foten till ett inlägg genom en akrobatisk övning, men vinklar bollen över Walkers ribba. Ännu en farlig frispark till hemmalaget efter att Biscan har lagt sig över Ferdinand. Ny bra frispark av Thatcher och ny bra räddning av Dudek som visserligen behöver ett andra försök för att hålla bollen.
Pongolle löper in i straffområdet på Heskeys boll strax före full tid, men hamnar i så snäv vinkel att han inte kan avsluta. I stället försöker forwarden hitta någon lagkamrat, men det finns ingen där.
Jättechans för Izzet att avgöra matchen på två minuters stopptid när Freund tar sig förbi Gerrard på kanten och hittar sin lagkamrat med ett inlägg. Izzet drar till på volley med högern, men till alla Liverpoolsupportrars lättnad lägger han bollen utanför från fem meter och det blir det sista som händer i matchen.
Sammanfattning
Det kändes som att de tre poängen fanns att hämta om vi bara hade vågat ta dem - eller haft kompetensen? Vi får till en två, tre riktigt bra målchanser, men så bra är inte Leicester att vi inte skall lyckas vaska fram mer. Samtidigt var det riktigt svajigt bakåt och Leicester kan hävda att det är de som borde vara besvikna över att matchen slutar 0-0.
Båda bytena lyfte Liverpools spel och även om man kan acceptera att Gérard Houllier ville ha fräscha ben efter Marseillematchen kan man fråga sig varför de inte görs tidigare i matchen med tanke på hur det såg ut.
Det är oroande att under den delen av säsongen när laget borde ha satt sig och vi faktiskt brukar prestera riktigt bra fotboll (inte minst jämfört med under vintermånaderna) verkar vi ha en sådan oklar rollfördelning i laget och en sådan avsaknad av spelidé.
Domare Paul Durkin verkade ha fått för sig att höja sin kort/matchkvot rejält och en hel del av hans varningar och beslut i den här matchen kan ifrågasättas. Det här var till exempel inte en match värd sju gula kort.
Spelarkritik
Jerzy Dudek står för ett svagt ingripande i vardera halvleken, men kompenserar för det genom en handfull räddningar där de på slutet håller oss undan en förlust.
Igor Biscan har en mardrömsafton och får han fortsatt förtroende är det enbart av medlidande från Gérard Houlliers sida. Skänker bort frisparkar matchen igenom och sprider en osäkerhet som smittar av sig på hela backlinjen där Jamie Carragher var överlägset bäst i dag.
Harry Kewell har en tung eftermiddag där det låser sig så fort det är dags för ett inlägg, en framspelning eller ett avslut. Dietmar Hamann står för den främsta insatsen på mittfältet i dag och får slita extra när det brister i de bakre leden. Steven Gerrard en bra bit under en toppinsats, men ändå en av våra bästa i dag, vilket väl säger en del.
Bruno Cheyrou kunde ha vunnit oss matchen med sin chans i första halvlek eller långskott strax efter paus, men allt som allt var det inte förvånande att han var den förste att kliva av. Danny Murphy var riktigt bra när han kom in.
Det skall sägas att Milan Baros helt klart borde ha gjort mål på Murphys framspelning, men tjecken måste ändå lyftas fram som en av våra bästa spelare i dag och gjorde så gott han kunde på egen hand. Emile Heskey hade en frustrerande eftermiddag och att han behölls på planen i stället för Baros var säkert för att säkra i defensiven under slutminuterna.
Matchens bäste Liverpoolspelare: Milan Baros
Det är tack vare dem
sidan lever!
