Nu vänder det?
Många hävdar att Liverpools öde avgörs i den sista omgången av ligan, i mötet mot Newcastle på Anfield. Magister Grafström tror de har fel.
En god vän till mig konstaterade för några år sedan att "formsvackor bryts alltid i de stora matcherna". Vad är då en stor match? Det har absolut inget med spelet att göra, utan handlar enbart om hur hög status den har, och således hur stor vilja spelarna har att vinna. Alla spelare vill vinna alla matcher, men vissa matcher vill man vinna lite extra mycket. Exempel på stora matcher är derbyn, viktiga cupmatcher och matcher mot ärkerivalen. Nu möter vi inte Everton, och vi har redan blivit utslagna ur alla cuper vi deltog i. Kvar har vi lördagens drabbning mot Manchester United på Old Trafford.
Oavsett hur det går i ligan för något av lagen så är det här en prestigedrabbning utan dess like. Sedan fransmännen från London påbörjat en dominerande era kanske de flesta Unitedfans och Unitedspelare ser matchen mot Arsenal som den mest prestigefyllda på säsongen så är det helt okej för mig. Det betyder bara att våra spelare kommer att ha en större vilja att vinna på lördag.
Men åter till min väns påstående, ligger det någonting i det? Ur ett hobbypsykologiskt perspektiv tycker jag faktiskt att det gör det. Tvivlet på den egna förmågan börjar infinna sig efter en del mediokra resultat (i år är det bara att öppna "godispåsen" och vraka bland dem), målen vägrar att infinna sig (180+ minuter på Anfield mot, för att vara ärlig, krasst motstånd har ökat målkolumnen med, just det, noll mål) och stämningen i laget verkar inte vara den bästa. Vad behövs mer än ett besök på riktigt fientlig mark, såsom Old Trafford eller Goodison Park, för att ena trupperna och plocka fram det som alltid saknas när laget hamnar i motgång, kämparviljan. Eller för att använda det fantastiska engelska uttrycket, fighting spirit.
Lördagens match är en av få som Liverpool kan spela utan någon press på sig att prestera ett bra resultat i kombination med bra fotboll. Det tror jag kan vara en nyckel till seger. Efter att ha förlorat borta mot Chelsea i alla tider (det kändes i alla fall så) var situationen densamma i januari och vad hände då? Jo, vi tog en riktigt ful seger. Men även fula segrar ger tre poäng.
Jag tror att Liverpools säsong avgörs på Old Trafford nu på lördag. Kan vi ta poäng av United, kanske rentav vinna, kommer det kunna utgöra den vändpunkt min vän talat om. Efter segern på Stamford Bridge förlorade Liverpool bara två matcher i ligan fram till påsk. Alltså endast två förluster mellan sjunde januari och nionde april, detta under en säsong där klubben stoltserar med tio förluster efter 33 matcher. Visserligen kan inte särskilt många hävda att resultaten har varit lysande under denna tid, och vi har blivit utslagna ur både FA- och UEFA-cupen inom denna tidsram. Det är ändå bara två förluster på tre månader i ligan. Säsongen är nio månader, vilket alltså skulle renderat i sex förluster på hela året, något vi passerat med råge trots att fyra omgångar återstår.
Ur ett kortare historiskt perspektiv stämmer också tesen. Returmötet mot United har de senaste åren slutat med två segrar, en oavgjord och en förlust (fjolårets fadäs där matchen dog i och med Hyypiäs utvisning efter knappt fem minuter). Vändpunkten då? 1999-2000 spelade vi 1-1 på Old Trafford och gick sedan obesegrade i åtta omgångar. 2000-2001 vann vi på Anfield med 2-0 och förlorade visserligen en match tätt intill mot Leeds men det var också då vi vann tre cuper, varav två av dessa finaler spelades efter mötet mot United. 2001-2002 vann vi med 1-0 på Old Trafford och vann efter det tio av elva matcher i ligan. Även efter 0-4 i fjol så kom ett litet lyft på fyra raka segrar, men något saknades och säsongen avslutades som bekant med två förluster.
Hur var då formen innan matcherna mot United? 1999-2000 var formen relativt god, vi hade i omgången innan vunnit över Arsenal på Highbury och kurvan pekade klart uppåt. 2000-2001 kom vi till matchen med en seger på sex matcher. Året efter var det en seger på nio matcher. 2002-2003 hade vi tre raka segrar i ligaspelet, men då förlorade vi också med 0-4.
Det här kan alltså tyda på att det enbart är positivt att gå in till matchen mot Manchester United med usel form. Det gäller också att inte underskatta matchens betydelse, tar Liverpool tre poäng på lördag lovar jag att klubben åtminstone får försöka kvalificera sig till Champions League via kvalspel. En förlust och jag ser chansen som förlorad helt och hållet. Laget kommer helt enkelt inte att kunna resa sig i tid.
För det är ju i de stora matcherna som det vänder.
