FA-cupfinalen 2004:
Inför Manchester United-Millwall
På lördag spelas den 123:e FA-cupfinalen mellan storfavoriterna Manchester United och Millwall. Aldrig förr har Millwall varit i final. Klubbens främsta bedrift var tidigare en 67 år gammal semifinalförlust mot Sunderland, samma lag som man ironiskt nog i år besegrade i semifinalen på Old Trafford.
När Millwalls australiensiska mittfältare Tim Cahill den 4 april 2004 sköt klubben till final skrev han för alltid in sig i historieböckerna. Dels givetvis för att hans lyftning in i Sunderland-målet gav klubben den allra första finalplatsen efter över 119 års existens, men också för att han också sköt klubben ut i Europa. En final mot Manchester United, som genom ligaspelet redan kvalificerat sig för Champions League, innebär att Millwall får representera England i UEFA-cupen. Det är inte så konstigt att hela sydöstra London drabbats av fotbollsfeber! Oavsett hur finalen slutar kommer Millwall-spelarna på söndagen åka öppen buss genom Southwark och Lewisham och mottas som hjältar.
Millwall, som slutade på 10:e plats i Division 1, är historiskt sett den 24:e klubben utanför den högsta divisionen som tar sig till en FA-cupfinal - men endast den tredje klubben att klara av den bedriften under dom senaste 24 åren. Och om Millwall mot all förmodan skulle vinna är man den första klubb att göra det sedan 1980 då West Ham skrällvann mot Arsenal. Allt som allt är Millwall den 54:e klubben att spela i finalen och senast en "ny" klubb vann var 1988 då Wimbledon - med Dennis Wise i laget - sensationellt besegrade Liverpool.
Om Millwalls spelande manager Dennis Wise spelar i finalen blir han en av totalt fyra spelare som representerat tre olika klubbar i finalen. Och än en gång, om Millwall mot all förmodan skulle vinna, då blir han historisk som den första spelare att lyfta pokalen med tre olika klubbar (tidigare med Wimbledon och Chelsea). Dock är hans medverkan i finalen osäker. Han har i veckan varit i Italien för specialistbehandling av sitt ena ben. Assisterande manager Ray Wilkins, tidigare ibland annat Manchester Utd, har uttryckt att han har till fem minuter över tre lokal tid på sig att ta ett beslut om han kan vara med eller inte. Men känner jag Wisey rätt finns det ingenting som kan hålla honom borta från gräset och mittfältskampen mot Roy Keane. Och apropå Keane har även irländaren chansen att bli historisk på lördag, då han sannolikt spelar sin sjätte FA-cupfinal på mindre än 15 år.
Tyvärr har Millwall på grund av skador och avstängningar inte fått den uppladdning man önskat. Lagkaptenen och högerbacken Kevin Muscat fick en allvarlig knäskada i semifinalen och får se matchen från läktaren, liksom slitvargen Andy Roberts och målvakten Tony Warner. Och dessutom är anfallaren Danny Dichio avstängd på grund av en utvisning han drog på sig i en match mot Nottingham Forest för över en månad sedan. Ett hårt slag för Millwall speciellt om man tänker på vad en viss Paul Scholes i United kom undan med. Men alla kan inte vara älskade av FA. Alla fyra är för Millwall mycket viktiga spelare. Efter Muscat blev skadad spelade Millwall åtta raka ligamatcher utan vinst och slutade på en svag 10:e plats i ligan, vilket visar på hans betydelse.
Normalt spelar Millwall med en 4-4-2-uppställning med ett diamantformat mittfält. Men så situationen ser ut med endast en slagkraftig anfallare tror jag att man kommer spela en form av 4-4-1-1 där Tim Cahill ligger och släpar bakom Neil Harris på topp. I övrigt gäller rutin för Wise och Wilkins när man tar ut laget - förutom på en position. Som högerback kommer sannolikt unga Marvin Elliott, normalt defensiv mittfältare, att vikariera. Och håll ögonen på den 82kg muskler starka 19-åringen som är en talang utöver det vanliga. Killen är outstanding och släpper inte förbi sig någon.
Ryan Giggs, Paul Scholes, van Nistelrooy, Louis Saha, Christiano Ronaldo, Rio Ferdinand, Mikael Silvestre - listan kan göras nästan hur lång som helst. Manchester United vimlar av världsstjärnor och miljonärer. Spelare som vunnit ligatitlar, troféer och mästerskap. Men på lördag betyder det ingenting. Allt det handlar om i FA-cupfinalen är stolthet. Och tro mig, av den varan finns det mycket i Millwall! Laget består av en mix av revanschsugna spelare som ratats av andra klubbar och unga grabbar som fostrats i akademin i sydöstra London. Tillsammans har dem redan svarat för en bedrift inget annat Millwall-lag någonsin lyckats med och vi fans är alla oerhört stolta. Lika säkert som solen går upp på morgonen bör Manchester United vinna finalen, och sannolikt är det exakt vad som kommer att ske, men tro mig när jag säger att dom kommer att få slita för varenda meter, passning och boll. Vi kommer ge dem en match dom sent ska glömma! Ni som såg semifinalen mot Sunderland vet vad jag talar om.
Det är i år exakt 10 år sedan det utdömdes en straff i en FA-cupfinal, eller två för att vara exakt. Den gången gjorde Eric Cantona det två gånger från 11-meterspunkten för Manchester United mot Chelsea - med Wise i laget. Låt oss slippa en sådan upplösning på lördag.
Undertecknad kommer att finnas på plats på Millennium Stadium i Cardiff. Bland de 72,500 åskådarna i publiken kommer det på Millwall-sektionerna finnas minst 23 svenskar, 2 norrmän och 2 finnar och har du tur kan du se vårt lejon på en banderoll i ena hörnet. FA beräknar att matchen kommer ses på TV av 600 miljoner människor i över 200 länder vilket är ytterligare ett bevis på hur stort detta är.
We are proud of you Millwall.
Fler artiklar inför FA-cupfinalen:
2004-04-04: Millwall i FA-cupfinal!
2004-04-04: Kommentarer efter semifinalen
2004-04-06: Öppet brev till Aftonbladet
2004-04-11: Biljettskandal av FA
2004-04-14: Cahill bäst i FA-cupen
2004-05-10: Grönt ljus för Millwalls cupsång
2004-05-12: Bilder från semifinalen
2004-05-17: Biljetterna är klara!
2004-05-17: Our name is on the cup
2004-05-19: "Oh Millwall" - köp den nu!
2004-05-19: Terroristhot över finalen
2004-05-20: Den oinsattes guide till FA-cupfinalen
2004-05-20: Bussparad genom sydöstra London
2004-05-20: Giganternas kamp
