Man Utd - Liverpool 2-1 (1-0)
Liverpool lyckades inte matcha ett energiskt löpande Man Utd. I den andra halvleken tog sig visserligen gästerna tillbaka in i matchen, men då Steven Gerrard bytts ut före paus hade laget svårt att sätta någon långvarig press på Man Utd som till slut kunde avgöra.
Rafael Benítez mönstrar ett högst förväntat lag i matchen mot Man Utd på måndagskvällen, med Jerzy Dudek i mål bakom den snart invanda backlinjen Josemi-Sami Hyypiä-Jamie Carragher-John Arne Riise.
På mittfältet flankeras Xabi Alonso och Steven Gerrard av Harry Kewell och Steve Finnan. Vänster, respektive höger förstås.
Framåt får vi se Djibril Cissé och spanjoren Luis Garcia.
Från laget som besegrade United på Old Trafford ifjol saknas, förutom målskytten Danny Murphy, Stephane Henchoz, Dietmar Hamann och Michael Owen.
Hamann finns dock på bänken tillsammans med Milan Baros, och Chris Kirkland.
I hemmalaget går Rio Ferdinand rakt in i startelvan efter sin långa avstängning, men någon Wayne Rooney får vi inte se. Varken i förstaelvan eller på bänken.
Första halvlek
Liverpool spelar av.
Gultröjade Liverpool skapar den första målchansen redan efter tre minuter. Josemi sticker upp från sin högerbacksposition och kommer runt längs kanten. Med några meter kvar till kortlinjen väljer han att spela in bollen lågt, och då en Man Utd-försvarare faller i samma moment blir det Cissé som kommer först till bollen. En lätt bakåtlutad fransman sparkar dock i luften vilket gör att bollen rullar vidare till Rio Ferdinand.
Inledningen präglas av ett böljande spel i ganska så högt tempo. Paul Scholes har ett halvlyckat cykelsparkförsök efter sju minuter, på ett vänsterinlägg, men Hyypiä kan blockera.
I nionde minuten skakar Cristiano Ronaldo av sig Alonso på mitten och får sedan ostört avancera framåt i mitten. På drygt 20 meters avstånd väljer portugisen sedan att avlossa ett skott, som studsar i marken innan det viner förbi Dudek och klockrent i stolpen.
I tolfte minuten får Riise inte bort bollen ordentligt när han ska rensa nere vid hörnflaggan. Bollen når istället Wes Brown som sticker in bollen till Ruud van Nistelrooy som vänt bort Hyypiä. Finnen försöker med misstänkt regelvidriga medel att stoppa Nistelrooy, men holländaren väljer att stå på fötterna och avsluta från nära håll. Dudek täcker bra och räddar till hörna.
I 20 minuten tar hemmalaget ledningen och det får i det läget betraktas som fullt logiskt. En lång, inåtskruvad frispark från Ryan Giggs går över samtliga spelare i straffområdet, utom Mickael Silvestre som löjligt ren vid den bortre stolpen tillåts nicka in ledningsmålet, via marken och förbi en chanslös Dudek.
När en knapp halvtimma är spelad har Man Utds press inte minskat i styrka, åtminstone inte så att det är synbart. Cissés halvchans i inledningen är fortfarande det bästa Liverpool har åstadkommit. Ronaldo har en stor afton, som bäst beskrivs som "lekstuga", och gång efter annan tvingar han Liverpools försvarare ur position. Van Nistelrooy nickar ett inlägg från Giggs rakt i famnen på Dudek.
Gabriel Heinze nickar hårt från långt håll på en hörna, och Dudek får sträcka på sig igen för att tippa den över ribban. Men polacken hade ändå full kontroll på den situationen.
I minut 39 är 2-0 mycket nära när van Nistelrooy nickar ett inlägg från Heinze ganska tätt utanför Dudeks stolpe. Inlägget tog en otäck touch på en Unitedspelare vilket ställde både försvaret och Dudek, som var på väg åt fel håll och bara kunde se på när bollen gick ut.
Efter det drabbas Liverpool av nästa smäll. Gerrard har haltat i några minuter och tvingas till slut kasta in handduken. Det verkar vara något med foten. In kommer Hamann.
Sammanfattning
Man Utd satte verkligen tempot på max från start och Liverpool hängde helt enkelt inte med. Dessvärre visade gästerna heller inga tendenser till att ta sig tillbaka in i matchen, och efter 45 spelade känns 1-0 smickrande.
Spelarkritik
Jerzy Dudek har en svettig första halvlek och han måste kunna kvittera ut ett godkänt betyg. Är helt chanslös på målet. Detta var för övrigt nionde gången hans namn skrevs ut i den här rapporten. Och vi är bara halvvägs.
Josemi är bäst i backlinjen där vare sig Sami Hyypiä eller Jamie Carragher har fått något riktigt grepp om van Nistelrooy eller vem som än behagat löpa förbi dem. John Arne Riise har fullkomligt tillintetgjorts av Ronaldo och rycker norrmannen inte upp sig har vi ett antal givna målchanser att vänta från den kanten i andra halvlek också.
Inte heller mittfältet har fungerat särskilt bra idag. Man Utds ofantligt tuffa press fick oss ur balans direkt, men att ingen riktigt intresserat sig för ytan mellan försvar och mittfält förstår jag inte riktigt. Defensivt har Xabi Alonso legat rätt i positionerna, men samtidigt varit lite väl slapphänt i bevakningen av motståndarna. Steven Gerrard hann aldrig sätta någon riktig prägel på den här matchen, men något säger mig att vi kommer att sakna honom efter paus. Steve Finnan har varit fullkomligt osynlig, medan Harry Kewell, av den här halvleken att döma, tagit både ett och två steg tillbaka i sin jakt på formen.
Förutom att Luis Garcia och Djibril Cissé missat de mest elementära bitarna i anfallet, nämligen att ligga nära varandra, så har ingen av dem haft en särskilt lyckad afton i några andra avseenden heller. Cissé något bättre dock.
Andra halvlek
Inga byten i halvtid.
Inledningen av den andra halvleken präglas av avvaktande spel, i skarp kontrast till föregångaren. Både Garcia och Riise grimaserar illa på grund av skador, men båda finns kvar på planen tills vidare.
En lång frispark från Alonso i matchens 54 minut, väcker så Liverpoolfansen från dvalan. På bortre stolpen är nämligen Finnan först på bollen och även om hans nick inte är riktad mot målet, utan inåt planen, så går den via en olycklig John O'Shea och in i mål. 1-1.
Den andra halvleken fortsätter även efter det målet att vara betydligt chansfattigare och tempofattigare än den första. Man Utd försöker flytta fram positionerna, men så här långt har det inte lyckats något vidare.
I 62 minuten avlossar Josemi sitt andra långskott för kvällen. Avslutet från 35 meter är hårt, men en bit över ribban.
64 minuter är spelade när Cissé vinkas av för offside, för tredje gången efter paus, men den här gången är det faktiskt felaktigt. Ingen riktigt farlig chans dock.
I 66 minuten återtar hemmalaget sin ledning, och på nytt sker målet tack vare otroligt dålig markering från Liverpool, och framför allt Riise i den här situationen. Än en gång är det Silvestre som dyker upp på en hörna slagen av Giggs, och från oförskämt nära håll hoppar han rakt upp och nickar in 2-1 över Dudek, som inte hinner få upp händerna.
Missar man markeringen på det viset en gång mot Man Utd så är man dömd att förlora matchen. Gör man det två gånger är det bara patetiskt. Faktiskt.
Inte blir det hela bättre av det faktum att hörnan aldrig borde ha dömts, eftersom Giggs klart och tydligt är sist på bollen över kortlinjen.
I samband med det tar Rafael Benítez av Cissé och släpper in Milan Baros.
I 70 minuten försöker Alonso, som växt efter paus, att göra, vad Man Utd-fansen torde referera till som, ett Beckhammål, när han lobbskjuter från mittlinjen. Skottet är välriktat, men Roy Carrol är tillräckligt vaken för att upptäcka sin riskabla position i tid, och Nordirländaren hinner precis tillbaka för att kunna plocka ner bollen.
Liverpool försöker etablera tryck mot Man Utd i jakten på en kvittering och faktum är att de gulklädda har betydligt mer att säga till om jämfört med den första halvleken. De där riktiga chanserna vill dock inte dyka upp.
I minut 85 blir det turbulent i Man Utds straffområde efter en ny välriktad Alonsofrispark. I efterdyningarna av denna skjuter Hyypiä ett skott som blockeras och bollen är därefter mycket nära att studsa fram till en fristående Finnan, men Henize kan rensa undan.
En ny frispark i 89 minuten från Alonso, är så när att nå Carragher på bortre stolpen, men den uppretade mittbacken missbedömer bollbanan något och bollen försvinner ur straffområdet.
På övertid får Liverpool ett gyllene läge att kvittera när Hamann fixar en frispark bara några meter utanför Carrolls straffområde, något till vänster. Tysken tar själv hand om frisparken, efter en petning från Alonso, men han får ingen riktig träff och bollen går en bra bit utanför. Matchen slutar med seger för hemmalaget, och nu är uppförsbacken tung för Liverpool, som inte alls hittade tillbaka till det vägvinnande anfallsspelet från matchen mot Monaco i veckan.
Sammafattning
Som jag ser det förlorar Liverpool den här matchen av två anledningar. Eller tre om man räknar med Man Utds fenomenala press i inledningen som verkligen fick Liverpool ur rytmen.
För det första är det tre offensiva spelare som faller ur ramen idag, vilket gör att vi får mycket svårt att etablera ett effektivt anfallsspel. Dessa är Kewell, Cissé och Garcia.
Därutöver får man förstås heller inte låta Silvestre nicka in två mål på det viset. Då vinner man inga matcher på Old Trafford, det är den bistra sanningen.
Spelarkritik
Jerzy Dudek har en mycket tråkig match idag då han bara kan se på när Silvestre två gånger tillåts verka som han vill på hur stor yta han behagar. Bär ingen stor skuld till det här misslyckandet.
I backlinjen ser det bättre ut efter paus, men det är fortfarande Josemi som efter hela matchen kan kvittera ut det högsta betyget. Trots att han låg på gränsen för ett rött kort, efter det gula som Graham Poll visade honom i andra. Jamie Carragher och Sami Hyypiä spelade upp sig betänkligt, samtidigt som John Arne Riise gick framåt marginellt.
På mitten växte Xabi Alonso ju längre matchen led och så här i efterhand framstår han som Liverpools bästa spelare. Följsam och nyttig i defensiven och så företagsam han kunde i offensiven. Frisparkarna kommer att bli ett farligt vapen den här säsongen. Även Dietmar Hamann skötte sig, även om det förstås är svårt att göra samma arbete som Steven Gerrard brukar göra. Mittfältsmatchen efter paus var jämn, det var den inte före.
Steve Finnans betyg höjs tack vare målet, där han var sista Liverpoolspelare på bollen, men även i det övriga spelet deltog han bättre efter paus. Inget riktigt farligt vapen dock.
Harry Kewell var underkänd på alla vis och det håller inte att bidra med så lite till anfallsspelet.
Jag hade behållit Djibril Cissé på planen istället för Luis Garcia, men Rafael Benítez val att ta av fransmannen kan ändå inte läggas för stor vikt vid. Båda var tämligen osynliga också efter pausvilan och särskilt Garcia slarvade mycket när han fick tag i bollen. Spanjoren verkade inte bekväm i sin roll.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Xabi Alonso.
