Inför: Liverpool - Middlesbrough
Liverpool möter i den fjärde rundan av Carling Cup Middlesbrough hemma på Anfield och med tanke på att båda lagen förväntas lufta truppen blir det nog fler mål än när de här två lagen möts i vanliga fall.
Massor av förändringar i laget förväntas när det återigen är dags för spel i Carling Cup. Ungdomar och bänknötare får en chans att visa upp sig och samtidigt hedra minnet av Emlyn Hughes.
Middlesbrough
Middlesbrough ligger femma i Premier League två poäng före Liverpool med en match mer spelad. De har gjort 16 av sina 20 mål i andra halvlek och dessutom fått hjälp med två självmål så här långt.
Boro har bara hållit nollan i två ligamatcher, men å andra sidan endast gått mållösa från två matcher. Dessa två nollor innebar förluster mot Everton (0-1) och Chelsea (0-1). Den tredje förlusten kom i andra matchen borta mot Arsenal med 3-5. I övrigt är det inga iögonenfallande resultat undantaget 1-1 på Old Trafford möjligtvis, men Middlesbrough brukar prestera bra mot Manchester United.
Riversidelaget imponerade i en 2-0-seger hemma mot Lazio i UEFA-cupen förra veckan, men pressades av Bolton i den senaste ligamatchen och lyckades kvittera till 1-1 först på stopptid. I den förra omgången av Carling Cup slog de ut Coventry med 3-0 på bortaplan.
Jimmy-Floyd Hasselbaink leder den interna skytteligan med totalt sju mål, följd av Mark Viduka (5) och Stewart Downing (4). Nyförvärven Hasselbaink och Viduka har presterat så här långt alltså, även om det är tveksamt om båda dessa spelar på Anfield på onsdag.
Liverpool och Middlesbrough har mötts i Ligacupen vid fyra tillfällen tidigare:
1974 4:e omgången: 0-1 (h)
1981 3:e omgången: 4-1 (h)
1997 Kvartsfinal: 1-2 (b)
1998 Semifinal: 2-1 (h), 0-2 (b)
I semifinalen 1998 vände Liverpool ett 0-1-underläge till 2-1-seger i den första matchen efter mål av Jamie Redknapp och Robbie Fowler. Inom fyra minuter i returen befann sig de röda dock plötsligt i ett 0-2-underläge och kunde aldrig komma tillbaka, vilket innebar att Boro gick till final (som de förlorade mot Chelsea efter förlängning). 4-1-segern på hemmaplan 1981 spelades för övrigt också den 10 november.
Liverpool har bra hemmastatistik mot Middlesbrough och den senaste förlusten kom i mars 1976. Sedan dess har det blivit 14 segrar och fem oavgjorda matcher på Anfield inräknat tre cupmatcher.
Det har endast fallit tolv mål under de tio senaste mötena (fem senaste ligasäsongerna) mellan Liverpool och Middlesbrough och bara vid två tillfällen har bortalaget lyckats göra mål. Samtliga dessa matcher har dock spelats i Premier League med "fullt manskap". Annat det än 1929-32 när det föll 36 mål på sex matcher i ligan lagen emellan.
Middlesbrough saknar Mendieta, Ugo Ehiogu, Michael Reiziger, Szilard Nemeth, Malcolm Christie och Stuart Parnaby i tillägg till att även de kan tänkas vila en del av sina förstaval i startelvan.
Liverpool
Precis som mot Millwall kommer Rafael Benítez att ställa över en rad spelare i a-laget till ligamatchen på lördag mot Crystal Palace.
Som är brukligt ersätter andremålvakten och därför står Jerzy Dudek i mål på onsdag. I backlinjen mot Millwall spelade Josemi eftersom han var avstängd i ligan, men det är möjligt att försvaret den här gången fylls på med ytterligare en icke-ordinarie. Stéphane Henchoz och Zak Whitbread spelar troligen mittlås med Djimi Traoré fortsatt på vänsterkanten. Fransmannen får väl numera räknas som ordinarie, men jag tror Rafa vill ge Traoré så mycket rutin han kan få och därför spelar även här. Med Grégory Vignal, Carl Medjani, Alou Diarra och Jon Otsemobor utlånade ligger Steve Finnan bra till för att ersätta Josemi om spanjoren inte spelar.
På mitten startade Darren Potter, Igor Biscan, Salif Diao och Stephen Warnock mot Millwall och här finns det ytterligare två namn att slänga in i diskussionen. Det handlar om John Welsh och Richie Partridge och det skulle vara förvånande om åtminstone inte den förstnämnde får någon speltid mot Middlesbrough. Partridge är trots allt nyligen tillbaka efter skada, medan Welsh fick finna sig i att stanna hemma och spela för reservlaget när de flesta av de övriga ungdomarna reste till London i den förra omgången.
Framåt är Djibril Cissé skadad och Milan Baros som stod över mot Birmingham i helgen kommer inte att riskeras. Utan större funderande borde det innebära Florent Sinama-Pongolle och Neil Mellor i anfallet.
Även om Middlesbrough förväntas lufta en del reservlagsspelare de också är det motstånd av en helt annan kaliber som väntar på onsdag jämfört med i Carling Cups förra omgång. Målvakts- och försvarsmässigt känns det väl förspänt och mittfältet är fysiskt starkt och kämpaglatt om än inte så tekniskt. Det som kommer att bli avgörande för om vi tar oss förbi Boro är Pongolles och Mellors insats.
Vi skall komma ihåg att det var först när Milan Baros kom in mot Millwall som vårt anfallsspel verkligen tände till och han nätade som bekant två gånger på The Den. I tillägg tror jag det blev ganska uppenbart hemma mot Birmingham att Pongolle och Mellor fortfarande har en bit upp till den nivån där de skrapar fram målchanser på löpande band mot ett lågt liggande försvar av Premier Leagueklass.
Det kommer att hållas en tyst minut före avspark till minne av Emlyn Hughes som gick bort i cancer under tisdagen och Benítez tror att det kan inspirera Liverpool extra. Låt oss hoppas så!
Det är tack vare dem
sidan lever!
