Benítez inför matchen
Rafael Benítez talar ut inför ligacupmatchen mot Middlesbrough i kväll.
Allting tyder på att Rafael Benítez återigen tänker vädra ungdomar och reservlagsspelare i ligacupens fjärde omgång, och det är något som nästan samtliga Liverpoolsupportrar skriver under på. De övriga topplagen i Premier League har nyttjat denna möjlighet i flera år, medan forne managern Gérard Houllier ofta valde att spela med ordinarie manskap i alla turneringar.
Mot Birmingham hade Liverpools unga anfall svårt att lyckas bryta ned motståndet, och i förra omgången av ligacupen var problemen desamma fram till Milan Baros inhopp. Nu lär Baros knappast riskeras denna gång, så vi får lita till Florent Sinama-Pongolle och Neil Mellor. Benítez själv ger dem sitt stöd:
"Sinama-Pongolle och Mellor kommer att spela och efter matchen kommer vi prata med dem om deras framtid. Om de spelar bra har vi flera alternativ. Om de inte spelar bra måste vi förbereda oss på ett annat sätt.
Jag försöker säga åt unga spelare att göra det de kan. Försök arbeta för laget så ser vi vad som händer. Om du inte gör mål men spelar bra och bidrar till lagets framgång är det i slutändan bra för laget.
Om jag instruerar Sinama-Pongolle att hålla sig till höger för att ge Harry Kewell yta till vänster, och han håller sig till det men inte deltar i spelet särskilt mycket har han gjort en bra insats enligt mig, men inte enligt er.
Han måste göra de saker vi har pratat om innan matchen. Det enda han måste förbättra är att när han får bollen måste han göra mer med den. Efter det kommer han få mer självförtroende. Gör han det kommer alla supportrar och journalister säga att han spelat bra."
Benítez avslöjar också att han höll ett vakande öga över de två franska talangerna som Houllier tidigt plockade åt sig från Le Havre. När Houllier värvade talangerna ansåg många att han gjort två riktiga fynd, men ingen av dem har egentligen levererat något som gett dem deras status som supertalanger. Vissa intentioner har varit bra, men riktigt övertygande har ingen av dem varit. Anthony Le Tallec befinner sig som bekant i Frankrike, där han är utlånad till St Etienne, men Sinama-Pongolle förbereder sig inför matchen i kväll på Anfield.
"Vi försökte värva Sinama-Pongolle och Le Tallec när jag var hos Valencia. En av mina scouter sade att han hade sett två mycket lovande spelare, men Liverpool betalade mycket pengar för dem så det blev ingenting för oss.
Vi visste att Le Tallec var den bästa spelaren i U17-VM, och att Sinama-Pongolle var turneringens bästa målskytt. Det finns definitivt potential där, de är skickliga spelare bägge två. De måste spela på den här nivån frekvent och genom det bygga upp självförtroende."
Möjlig ödesmatch för främst Neil Mellor i afton, ytterligare en blek insats och han kanske är på väg bort i januari. Frågan är om inte killens självförtroende fick sig en rejäl törn när han inte fick speltid i West Ham, då ett mittenlag i en lägre division, och han helt enkelt inte tror sig ha vad som behövs för att lyckas på den högsta nivån? Jag fruktar i alla fall det.
