-
Liverpool FC - Arsenal FC 2-1 (1-0)
Liverpool besegrar Arsenal med 2-1 efter en mycket bra laginsats på Anfield. Detta betyder att Arsenal drabbas av sin andra ligaförlust på relativt kort tid. Matchvinnare blev Neil Mellor, som avgör med sitt första mål i ligasammanhang, mot Arsenal, framför The Kop, i sista spelminuten.
Liverpool är ute efter sin första seger mot Arsenal på åtta möten. För att ordna första segern ställer Rafael Benítez upp med ett lag som förändras på tre positioner jämfört med Monaco. Förhoppningsvis leder dessa förändringar till ett mer attraktivt spel. John Arne Riise tar över vänsterbacksplatsen istället för Djimi Traoré som saknas på grund av skada. Harry Kewell kommer också in i laget, vilket innebär att han tar över Riises nu tomma vänstermittfältsposition. Tredje förändringen är att Florent Sinama-Pongolle startar, och han gör det med Neil Mellor vilket innebär två renodlade anfallare. En fjärde förändring är att Steve Finnan säkerligen kommer att spela högerback hela matchen denna gång. Ut går som sagt Traoré, skadade Luis Garcia och Igor Biscan, som väntat ersätts av Xabi Alonso.
Liverpool ställer således upp med Chris Kirkland i mål, Finnan, Sami Hyypiä, Jamie Carragher och Riise i backlinjen, Steven Gerrard, Xabi Alonso, Dietmar Hamann och Kewell på mittfältet samt Mellor och Sinama-Pongolle i anfallet.
På bänken hittar vi Jerzy Dudek, Salif Diao, Stephen Warnock, Igor Biscan och Antonio Nunez.
Arsenal ställer upp med samma lag som spelade oavgjort mot PSV Eindhoven i veckan.
Första halvlek
Arsenal sparkar igång tillställningen och Liverpool vinner en hörna redan i matchens första minut. Steven Gerrard slår den mot bortre delen av straffområdet, där Sami Hyypiä befinner sig, men bollen går lite för långt och rinner ut till inspark.
Två minuter senare är det nära straffspark för Liverpool. Gerrard bryter sig igenom från höger efter fint förarbete från mittfältet. I duell med Kolo Touré faller Gerrard till synes enkelt, och domaren väljer att inte blåsa straffspark. Repriser visar dock att Touré drar omkull Gerrard med en spark på knät, och en straffspark hade nog inte varit helt felaktigt.
Fem minuter spelade och Lauren faller a la Francis Jeffers ute till vänster i en duell med John Arne Riise. Riise klappar Lauren på axeln och Lauren faller till backen. Frispark Arsenal, men Thierry Henry slår bollen i den två man starka muren och chansen försvinner.
Ställningskrig på mittfältet, med visst övertag Liverpool då de är numerärt överlägsna eftersom Florent Sinama-Pongolle agerar mer som en högerytter än en anfallare, vilket ger Liverpool tre man centralt.
Efter tolv minuter har Henry en möjlighet att visa upp sig, men istället är det Jamie Carragher som med en strålande straffområdesbrytning dikterar showen. Minuten senare försöker Xabi Alonso från distans, men skottet går en bit över.
I den 17:e minuten försöker Steve Finnan med en stickare mot Neil Mellor men Arsenalförsvaret läser spelet föredömligt och det blir aldrig någon målchans.
Liverpool vinner en billig frispark i den 20:e minuten, Gerrard slår den via muren till hörna. Alonso provar en variant på hörnan, låg framspelning till Dietmar Hamann som skjuter direkt ståendes utanför straffområdet. Skottet träffar en utrusande Arsenalspelare och Londonlaget kan kontra. Henry lurar Finnan med en fräck tunnel vid mittplanen men Hyypiä är följsam och stöter ut bollen till inkast när Henry försöker gå förbi honom.
Efter en knapp halvtimme kommer ett Arsenalanfall som många avundas, när fyra eller fem man gör offensiva löpningar nästan i linje med varandra. Det ser vackert ut, och är ruskigt effektivt eftersom det är svårt att försvara sig mot så många spelare i rörelse. Det kan också resultera i stora blottor bakåt, som vid det här tillfället då Carragher bryter bollen samtidigt som fem spelare är inne i löpningar åt fel håll. Liverpool kontrar och efter samarbete mellan Alonso och Riise, där norrmannen lurar två Arsenalspelare, frispelar han Neil Mellor som träffar ribban. Den assisterande domaren har dock vinkat av honom för offside, en avblåsning som är felaktig då Ashley Cole upphäver offsiden. Hur som helst så träffade Mellor ändå bara ribban, vilket var ett ganska svagt avslut.
Några minuter senare slår Finnan ett bra inlägg mot Harry Kewell, men australiensarens nick skapar inga problem för Jens Lehmann. Cole försöker med ett inlägg från samma kant någon minut senare, men Chris Kirkland plockar enkelt ned bollen. Gerrard och Mellor försöker väggspela sig igenom motståndarförsvaret men lyckas inte i anfallet efter.
Cole slarvar i den 34:e minuten när han skall täcka ut bollen till inspark, och Liverpool får en hörna. Hörnan är bra slagen, men Hyypiä nickar en bit över. Med lite drygt fem minuter kvar slår Alonso bort en frispark till inspark.
Det skulle dock visa sig att spanjoren endast höll på att skjuta in sig. I den 41:a minuten dräller Robert Pires på mittlinjen med bollen och Liverpool kan kontra. Gerrard har dragit sig lite ut till vänster, Mellor löper åt samma håll vid straffområdeslinjen och hans bevakare följer med. Detta ger Alonso öppen gata och Gerrards passning är det inget fel på. Inga klagomål kommer heller på spanjorens avslut som sitter uppe i vänstra hörnet. 1-0 till hemmalaget, och inget mer av intresse händer i den första halvleken.
Sammanfattning
En jämn första halvlek med ett visst övertag för Liverpool. Stundtals mycket bra spel, och under vissa perioder ligger Liverpools bollinnehav i närheten av 80%. Arsenal har inte skapat särskilt mycket, men med tanke på att fjolårets möte där Liverpool var helt överlägsna i första halvlek och Arsenal ändå vann efter en jämn andra halvlek så känns det inte tryggt ännu.
Spelarkritik
Chris Kirkland har agerat resolut vid några inläggssituationer, i övrigt har han inte behövt göra någonting. Godkänd.
Backlinjen spelar mycket bra, John Arne Riise och Steve Finnan deltar så mycket de kan i offensiven utan att släppa luckor bakåt och Sami Hyypiä och Jamie Carragher har hanterat Thierry Henry och Jose Antonio Reyes på ett föredömligt sätt.
Liverpools ledning beror till stor del på mittfältet, där Harry Kewell agerar piggare än vanligt, Steven Gerrard börjar få in drivet i steget igen, Xabi Alonso gör mål och Dietmar Hamann gör mycket osynligt kämpande. Det som saknas är väl Alonsos patenterade passningar.
Till mittfältet kanske Florent Sinama-Pongolle skall räknas, som i princip spelar offensiv högerytter. Springer och sliter bra, men inte riktigt med i de riktigt farliga lägena. Neil Mellor gör så gott han kan som ensam spjutspets men Arsenals mittbackar är duktiga. Lurar dock försvaret vid målet med en smart löpning och gör en annan bra löpning vilket resulterade i ett friläge (som dock felaktigt blev avvinkat för offside).
Andra halvlek
Liverpool spelar av den andra halvleken utan att lagen gjort några förändringar. Arsenal ser lite mer laddade ut i denna halvlek och de etablerar press minst fem meter längre fram.
52 minuter spelade när Fredrik Ljungberg gör sig skyldig till en uppenbar hands, när han i en duell med John Arne Riise slår ut bollen med handen när norrmannen lyckats få honom att ramla omkull. Riise blir mycket upprörd men lugnas av domaren. Hörnan i sig hade Liverpool kunnat vara utan, sett till vad som skapades på den.
Några minuter senare får Liverpool en ny hörna. Efter en del spel runt Arsenals straffområde får Florent Sinama-Pongolle bollen ute på kanten, och med matchens så här långt vackraste fint lurar han två Arsenalspelare helt och hållet. Tyvärr håller den unga fransmannens inlägg mycket låg klass och det fina förarbetet var förgäves.
Två minuter senare visar Arsenal för första gången prov på sin bländande offensiv. Passningsspel i den högre skolan och Liverpoolförsvaret får mycket svårt att hänga med, sedan får experter i Canal +-studion säga vad de vill om spelare som skall följa med i löpningar. Det är svårt att försvara sig mot fotbollskonst av högsta klass, och det är just det Robert Pires, Thierry Henry och Patrick Vieira bjuder på i minut 57. Vieira avslutar kallt med en chipp över en utrusande Chris Kirkland.
Minuten senare visar Vieira upp en lite mörkare sida då han jämnar Xabi Alonso med marken och får syna det gula kortet. 62 minuter på klockan och Alonso försöker på distans, men långt över. Fem minuter senare agerar Arsène Wenger, och byter ut en relativt osynlig Jose Antonio Reyes mot Robin van Persie.
Rafael Benítez är inte sen att agera, och Liverpoolpubliken får för första gången hälsa Antonio Nunez välkommen när Sinama-Pongolle går av efter att ha fått en smäll.
Strax efter bytet driver Vieira med bollen på egen planhalva och får bollen en liten bit ifrån sig. Dietmar Hamann är i närheten och gör en stötrörelse med benet mot bollen/Vieira. Detta får den väldiga franska mittfältaren att gå i backen, domaren vinkar avvärjande och repriser visar att Vieira agerar döende svanen. Frågan är om man skall bli irriterad på domaren för att han inte visar ut Vieira eller om man skall vara glad för att han över huvud taget upptäcker filmningen?
Med en dryg kvart kvar bryter Gerrard in från vänster och tar sig förbi två motståndare, men de håller sig så pass nära att de kan styra bollen till hörna på lagkaptenens avslut. Hörnan skapar bra en chans för Arsenal att kontra, och Ljungberg grundlurar John Arne Riise, varpå han slår in bollen i mitten där van Persie befinner sig. Holländaren lyckas dock inte alls med vad han försöker göra och Liverpoolförsvaret kan lätt avvärja faran. Henry blir vansinnig över att van Persie inte spelat bollen vidare till honom, det kan inte vara lätt att vara bland de bästa i världen.
Efter 79 minuter presenterar sig Nunez på allvar när han efter en snygg snurrfint i straffområdet faller omkull, men bollen går till Gerrard som klipper till och tvingar fram en bra räddning hos Lehmann. Några minuter senare blir Henry varnad efter en vårdslös satsning mot Alonso.
86 minuter på klockan och det är återigen dags för bländande Arsenalspel, bollen hamnar till slut hos Henry som lurar Jamie Carragher genom att lyfta bollen över honom men Liverpools försvar har börjat spela ihop sig och Sami Hyypiä är redo att rycka in när Carragher blir lurad och eftersom Henry inte kan springa igenom den reslige finnen stannar anfallet där.
Två minuter senare slår Gerrard ett lågt och bra inlägg från höger, men Neil Mellor är inte tillräckligt kvick för att nå fram.
Arsenal har varit minst lika bra som Liverpool i den andra halvleken, och efter kvitteringen har känslan varit att det bara är en tidsfråga innan Arsenal återigen gör mål, antingen via bra spel eller via en individuell prestation av den högre skolan. Samtidigt som jag debatterar huruvida Liverpoolsupportrar hade accepterat ett oavgjort resultat på förhand som något positivt fäller Henry Hamann nere vid Liverpools hörnflagga. Frisparken slås av Kirkland, Mellor och Vieira går upp i duell men bollen går förbi dem bägge. Harry Kewell hamnar i läge att göra något av situationen men rammas brutalt av två försvarare, bollen befinner sig hos ingen alls, men Mellor har vänt om och Vieira följer inte med honom tillräckligt intensivt. Mellor avlossar stora kanonen och från mer än 30 meter träffar anfallaren perfekt. Bollen smiter in i bortre hörnet och The Kop exploderar av glädje tillsammans med spelarna.
Eftersom Mellor hade den goda smaken att göra mål med några få sekunder kvar på klockan så händer ingenting mer i matchen. 2-1 till Liverpool, och första segern mot Arsenal sedan vinsten i FA-cupfinalen 2001 är ett faktum.
Sammanfattning
Arsenal spelar bättre än vad de gjorde i första halvlek, men Liverpool står upp bättre än mötet förra säsongen. Känslan är dock att Arsenal när som helst skall avgöra, vilket gör att euforin vid Mellors mål är svår att beskriva i ord. Sett till hela matchen är segern rättvis, om jag inte minns fel är avslutsstatistiken 11-3 till Liverpool, varav 7-2 på mål.
Spelarkritik
Chris Kirkland kan inte lastas för Arsenals mål, och "assisten" till Neil Mellors mål kompenserar mer än väl. I ärlighetens namn sattes aldrig målvakten på några större prov.
Backlinjen gör en mycket bra match, och alla fyra förtjänar beröm. Sami Hyypiä och Jamie Carragher kompenserar varandra mycket bra sett till att om den ena går bort sig reder den andra ut situationen. Steve Finnan och John Arne Riise gör mycket bra insatser och håller Arsenals kantspringare i tajta koppel. Bägge medverkar också i offensiven, trots att det är regerande mästarna som står för motståndet.
Mittfältet gör en solid insats, även om det är där vi tappar lite i andra halvlek. Många gick hårt åt Xabi Alonso, och spanjoren fick bita i gräset vid ett flertal tillfällen i andra halvlek. Steven Gerrard och Alonso gör bra matcher, så även Dietmar Hamann och Harry Kewell, även om de märks mindre. Kewell stundtals bra, stundtals blek. Antonio Nunez gör en godkänd debut, visar prov på fin teknik men det går inte att säga att han påverkar matchbilden nämnvärt.
Florent Sinama-Pongolle spelade som sagt mer mittfältare än anfallare och utöver matchens dragning så uträttar han inte så mycket. Neil Mellor gör en del löpningar som håller hög klass, men slarvar en del i sitt passningsspel och har fortfarande en hel del kvar att bevisa. Avgör trots allt matchen med ett kanonmål, så klagomålen slutar här och nu.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Neil Mellor
