Unga kantspelare i Carling Cup
Det var på kanterna som Manchester Uniteds ungdomar återfanns i kvartsfinalmötet mot Arsenal i Carling Cup. Så här skötte de sig.
Manchester United kom till start med en långt mer rutinerad startelva än motståndarna Arsenal. De minst rutinerade spelarna i United återfanns på kanterna och avbytarbänken.
Kieran Richardson och Chris Eagles spelade från start. Så här skötte de sig.
Första halvlek
Ingen av de båda kantspelarna var inblandade i Uniteds överraskande ledningsmål, och tillika vinstmål, som David Bellion tilläts skjuta in efter slarv från både backlinje och Arsenals målvakt Almunia.
Offensivt var det Eagles som startade bäst, eftersom United byggde upp de flesta av sina anfall på högerkanten. Richardson tvingades istället jobba mycket defensivt inledningsvis, och svarade för två fina prestationer. I 5:e minuten jobbade Richardson bra hem mot Pennant vid kortlinjen, och i 10:e fick han in en bra glidtackling.
I den 13:e minuten kom Chris Eagles fri från höger mot Almunia, efter snyggt samspel med Bellion, men hans avslutning hamnade utanför Almunias högra stolpe med marginal. Eagles borde satt det skottet på mål, och han borde ha gjort 2-0.
I matchminut 21 skaffade Eagles fram en högerhörna, efter att ett lågt inlägg träffat en Arsenal-back i huvudet. Kieran Richardson slog hörnan, som hittade John O'Sheas huvud. Nicken gick på mål, men det såg nog farligare ut än vad det egentligen var. Almunia sträckte ut och räddade ganska enkelt.
När matchuret tickade mot 27 minuter var Eagles och Richardson inblandade i samma situation. Eagles slog ett inlägg mot mitten där Richardson fanns. Tyvärr hann en Arsenal-back emellan.
Kieran Richardson smög ofta upp som en extra spets bredvid Bellion i anfallet, och i matchminut 31 var han återigen knapp tvåa på ett hårt och lågt inspel, den här gången från Phil Neville.
Eagles försvann mer och mer, medan Richardson blev hetare och hetare. I minut 32 gjorde Richardson en bra löpning med boll längs vänsterkanten och slog ett hårt inlägg, som så när hittade Miller vid straffpunkten.
I den 34:e minuten kom Richardsons bästa målchans. Efter en dålig rensning av Arsenals försvar slog Richardson till på volley utanför straffområdet. Skottet var hårt och pressat, men gick rakt på. Almunia räddade.
I den 35:e minuten sköt Richardson från ungefär samma ställe, men den här gången rullade bollen fram till mål och upp i Almunias skopa.
I den 36:e minuten snappade Richardson så när upp en dålig tillbakanick, men Almunia var före. Andra spelare på boll hade varit Eagles!
I minut 44 var Richardson på väg att bli fri, men en mindre lyckad bröstnedtagning tvingade honom till ett tidigt skott, som gick över.
Andra halvlek
Andra halvlek var ganska händelsefattig, men stabil. United kontrollerade matchen och Arsenal var aldrig riktigt nära att kvittera.
Richardson var het direkt. I minut 46 började han bråka med Van Perise, och även om reprisbilderna visade att Richardson hade rätt att reagera måste han förstå att det smäller värre i Premier League. Både Van Persie och Richardson varnades och United fick frisparken, som ledde till en lös ofarlig nick.
I 59:e minuten blixtrade Eagles till för första och enda gången i andra halvlek. Efter ett snyggt samspel med Bellion rundar han sin back och har fri väg in i straffområdet längs kortlinjen. Eagles satsar på skott. Det går långt över. Varför?
Eagles verkar göra allt bra till det avslutande momentet. Titta upp och passa! Här kunde det ha blivit mål.
I minut 71 visade Richardson återigen upp sina defensiva kvalitéer. Han var ända nere vid egen kortlinje och avväpnade ett Arsenal-anfall.
Eagles föll ur matchen och byttes ut mot 17-åringen Giuseppe Rossi. Samtidigt ersatte David Jones en skadad Kleberson.
Varken Rossi eller Jones hann med speciellt mycket. Rossi visade i den 81:a minuten att han kan behandla bollen bra. Efter en snygg mottagning och vändning hittade han Richardson på vänsterkanten, som tyvärr misslyckades med inlägget.
I minut 91 störde Rossi en fri Arsenalspelare på en sen frispark. Viktigt!
Jones var bara inblandad i en minnesvärd situation. I 87:e minuten blev han brutalt nertacklad bakifrån av Flamini, som kom in för hårt i en luftduell.
Eagles var mer än godkänd, men enligt mig var Richardson bäst på plan tillsammans med Fortune på vänsterbacken. Bellion var också bra, men Howard agerade tveksamt några gånger.
Det mest positiva är dock arbetskapaciteten och lojaliteten som de unga spelarna i United visar upp. Eagles jobbade också bra defensivt, men han hamnade inte i några speciellt svåra situationer.
