Liverpool - Portsmouth 1-1(0-0)
På övertid tappade Liverpool två viktiga poäng i den uppskjutna matchen mot Portsmouth. Kvällsmatchen på Anfield var illa dålig spelmässigt, men hemmalaget skapde tillräckligt med chanser för att kunna vinna.
Gonzales Josemi, Salif Diao, Florent Sinama-Pongolle, John Arne Riise, Chris Kirkland och Neil Mellor försvinner alla ur startuppställningen från Evertonmatchen. Vissa av dem efter riktigt svaga insatser. Totalt sex förändringar från Rafael Benítez alltså och för Riises del är det första bänkningen i ligan den här säsongen.
Att Kirkland inte ens finns med på bänken beror förstås på den ryggskada han ådragit sig. Jerzy Dudek går in i hans ställe som väntat, och som målvaktsreserv hittar vi unge Paul Harrison. En spelare helt utan a-lagserfarenhet.
I backlinjen går Djimi Traore in till vänster och till höger spelar ånyo Steve Finnan. I mitten ser vi som vanligt Jamie Carragher och Sami Hyypiä, och centralt på mittfältet går Xabi Alonso in för att samsas med Steven Gerrard och Dietmar Hamann.
Gerrard bör ses som den offensiva i den trion och tillsammans med Harry Kewell till vänster och Antonio Nunez till höger ska han försöka ge understöd åt Milan Baros som återigen spelar från start. Tjecken var ju inte ens med i truppen mot Everton.
Förutom Harrison och Riise, hittar vi Josemi (som är avstängd i nästa ligamatch), Mellor och Sinama på bänken.
Gästerna Portsmouth ställer upp enligt 4-5-1 med Patrik Berger på mittfältet.
Matchrapport
29-årige Mark Clattenburg blåser igång matchen och Liverpool anfaller mot Anfield Road End i första halvlek.
Liverpool spelar av och sätter direkt igång ett flygande anfall där en läcker klack från Gerrard ger Baros yta att springa på. Tjecken har dock inte den rätta speeden och gästerna hinner ifatt med ett par spelare.
Dudek har en tveksam utboxning på ett Portsmouthinlägg, men i övrigt är matchen lugn. Bollinnehavet har Liverpool så här långt.
I minut åtta slår Alonso en härligt lång och hög pass mot Gerrard som tagit sig in i gästernas straffområde ute till höger. Lagkaptenen slår in bollen hårt mot den första stolpen men där är Baros något för sen och istället parerar målvakten Jamie Ashdown ut bollen fast inte i närheten av någon rödklädd.
Minuten senare kommer en Liverpoolhörna från höger och vid den första stolpen går Nunez upp och skarvar vidare mot den bakre där Dietmar Hamann dyker upp. Bollen dimper ner rätt så perfekt hos tyskens som dock inte får ordning på sina fötter och till slut lyckas han bara toucha bollen utan att styra den mot mål.
Liverpool etablerar starkt tryck efter en kvart. Man har uppemot 15 passningar inom laget men Portsmouth är väl samlade och det skapas inga riktigt heta målchanser.
Efter 25 minuter blir det för första gången lite farligt för gästernas del när Berger hittar en öppning från egen planhalva. Bollen skär mellan Finnan och Carragher och hittar Tresor Lua Lua som bryter in i banan. Hans avslutningsförsök blockeras dock.
Hamann sätter igång en kontring ute till höger som ger Baros yta att springa på. Gerrard löper tämligen ensam mot den bortre stolpen, men inlägget från Baros, Europas tolfte bästa spelare, är alldeles för långt.
Med en fin tackling erövrar Nunez bollen långt in på offensiv planhalva. Kewell tar över direkt men blir för ivrig i sin vilja att skapa en farlighet och den löjligt enkla passningen mot Gerrard, som var fri ute till höger, blir alldeles för brant och chansen går om intet. Slarv!
Portsmouth försöker på nytt när 41 minuter är avverkade. Den mycket aktiva Lua Lua tar sig an både Carragher och Hyypiä och till slut är han nära att runda den första av dem men avslutet i samma ögonblick blir mycket svagt.
Någon minut senare försöker sig även Gary O'Neil på ett avslut. Bollen, som passerar Dudek, går dock i en båge utanför målramen. På ganska så behörigt avstånd.
Sammanfatting
Liverpool hade ett 70-procentigt bollinnehav när en halvtimma hade avverkats och Portsmouths taktik går att ha delade meningar om. Men faktum kvarstår ändå att vi har förtvivlat svårt att skapa några rena målchanser och hade vi presterat sådana här halvlekar hela tiden så hade vi varken besegrat Arsenal eller Olympiakos.
Spelarkritik
Jerzy Dudek har en tveksamt utboxning, vilket är ungefär det enda han har gjort så här långt. Därmed kan betyget inte heller bli särskilt högt.
I backlinjen lider vi av att Djimi Traore spelar och inte John Arne Riise eftersom vänsterbacken idag fungerar som ett extra alternativ i anfallen, och med hänvisning till det går det att ifrågasätta Rafael Benítez val att spela med Riise mot Everton och Traore nu. För mig ter det sig som om norrmannen passat bättre mot den typen av motstånd som vi stöter på ikväll.
I övrigt ser det säkert ut. Steve Finnan har väl inte heller utgjort något reellt hot ute på sin flank, men några gånger har han tagit sig fram och det ska också nämnas att Antonio Nunez roll inte kräver samma uppbackning av försvararen som Harry Kewells gör. Australiern rör sig mera fritt över hela banan vilket ibland lämnar hela flanken till Traore. Jamie Carragher och Sami Hyypiä har skött sig bra, men Carra var farligt nära att bli rundad vid ett tillfälle när Tresor Lua Lua utmanade i fart.
På mittfältet har Xabi Alonso svarat för några riktigt läckra pastejer, men samtidigt kan jag inte låta bli att lockas av tanken att ta ut en av de centrala mittfältarna och istället sätta in en anfallare. Nu är situationen emellertid som den är, med skador och annat, och både Steven Gerrard och Dietmar Hamann har varit helt okej. Kewell har gjort några oförlåtligt dåliga saker, men har fortfarande tid att revanschera sig. Även om det gick att se frustrationen i Gerrards ögon när australiern missade den fantastiskt enkla passen som gett lagkaptenen fritt fram att trava in i straffområdet.
Nunez har faktiskt varit riktigt bra understundom och är jag bara tillräckligt bussig och blundar för det tveksamma inhoppet mot Everton så vågar jag nog säga att spanjoren blir bättre och bättre.
Milan Baros har varit usel på att ta emot bollen, kanske sämst i laget, och då ska vi veta att inte heller Kewell varit särskilt nära godkänt på den fronten. Bättring fodras annars får vi stora problem att etablera något tryck. Spelar man med blott en spjutspets måste han kunna suga in bollarna.
Andra halvlek
Det märks direkt att Liverpool är ute efter ett mål när den andra halvleken drar igång (de röda är dessutom ute på plan långt före gästerna) och fattas bara annat. Den första chansen dröjer till minut 48 när Kewell sticker in bollen till Gerrard vid straffområdeslinjen. Gerrard bjuder på en härlig delikatess när han tar emot och vänder i samma moment, vilket gör att försvararen passeras. Dessvärre misslyckas han helt med avslutet som går över.
Gerrard bjuder sedan på en ny fin sak i minut 51 när han hittar en öppning på högerkanten med en lång markpass. Nunez har plötsligt stor yta och Baros innanför sig men inspelet mot tjecken blir dåligt och han kan inte riktigt kontrollera bollen.
Portsmouth skapar sedan ett temporärt tryck efter en frispark men den nästkommande chansen går ändå till Liverpool på den kontring som följer. En känslig 80-meterskross från Alonso, från vänster till höger, når Gerrard i offensivt läge. Gerrard nickar direkt till Nunez som i praktiken kommer helt fri med målvakten. Spanjoren får emellertid inte riktigt kontroll på den studsande bollen och det något stressade avslutet går via Ashdown och ut.
I minut 59 dyker en ny farlig chans upp för Liverpool. Kewell klackar till Traore ute på vänsterkanten, men fransmannen hittar inte riktigt någon öppning. Då väljer han mycket överraskande att vända upp och slå ett högerinlägg som hittar en helt ren Hamann i straffområdet. För att inte hela situationen ska bli alltför bisarr nickar Hamann rakt på Ashdown, vilket är mycket dåligt från det avståndet, och 0-0 står sig.
Därefter gör den nya ledarduon i Portsmouth matchens första byte och in för Richardo Fuller kommer Matthew Taylor. Mannen som fixade omspel i FA-cupen ifjol genom att kvittera sent på Anfield.
Liverpool ökar trycket än mer och Baros är på väg igenom när han använder ett tillslag för mycket och kan avväpnas. Därefter skjuter Alonso direkt på en hörnvariant men skottet blockeras.
Med 25 minuter kvar bryter Kewell fram snyggt med hjälp av några kroppsfinter på mitten, och från 20 meter går han på skott. Träffen är bra och skottet hårt, men reprisen visar att Kewell lutar sig bakåt i samma ögonblick som han slår till bollen vilket gör att den smiter någon meter över ribban. Ett par minuter senare är australiern framme igen och den här gången träffar han målet. Dessvärre är skottet mot första stolpen (han bryter in från vänster) inte bättre än att målvakten kan rädda enkelt.
71 minuter är spelade när Liverpool tar ledningen. Alonso får en spark över smalbenet några meter utanför straffområdet, något till vänster, och domaren signalerar för frispark. Baros, som hade bollen, protesterade mot att han inte fick "fördel", men det skulle han nog inte ha gjort om han visste vad som skulle hända.
Hamann petar lätt till Gerrard som klipper till med all sin kraft och med ett skott som ingen målvakt i världen skulle kunna ta ger han Liverpool ledningen. Bollen går via målvaktens vänstra stolpe och in.
Direkt efter målet drar Liverpool ner på tempot och matchen går in i någon slags dvala. Florent Sinama-Pongolle, som var på väg in redan före målet, kommer inte in i matchen förrän minut 81 och då är det Baros som går ut.
I 86 minuten deltar inbytte Sinama i en kontring men när han får bollen utanför straffområdet av Gerrard slarvar han och avslutningsförsöket med vänsterdojan blockeras. Bollen studsar ut till Kewell som också skjuter. Bollen rakt på målvakten igen.
När 90 minuter passerat på klockan tillåts Portsmouth att skapa två chanser. Finnan har då gått upp på mittfältet sedan Nunez bytts ut och Gonzales Josemi kommit in.
Först är det Hyypiä som förlorar en nickduell mitt på egen planhalva vilket gör att han också tappar sin position. Lua Lua och Taylor försöker ställa till med något i kamp mot Traore, Carragher och Josemi, men man lyckas bara nästan.
Värre blir det kort därefter när det öppnar sig på högerkanten och Taylor kan lyfta in en boll. Jag tror inte att det är meningen men i vilket fall som helst går Taylors spark hårt mot den första stolpen vilket överraskar Dudek till den milda grad att han boxar bollen rakt ut i straffområdet. Där vinner Lua Lua nickduellen mot Hyypiä och framför hysteriska sydkustfans gör den före detta Newcastlespelaren 1-1. Ridå.
Liverpool försöker åstadkomma något under matchens döende sekunder fast det är förstås förgäves. Det blir delad pott och när alla lag i Premier League nu spelat 17 omgångar är Liverpool sexa med 25 poäng.
Sammanfattning
Matchen går från dålig till rent usel efter Gerrards fantastiska 1-0-mål och Portsmouth får helt i onödan flytta fram sina positioner utan att möta det minsta motstånd. Nu ska det i och för sig påpekas att det hela känns helt lugnt fram tills 90 minuter passerat, då gästerna skapar två halvchanser, varav den ena slutar i ett mål.
Två poäng kan inte förloras på ett onödigare sätt än så här och Liverpool borde varit mycket, mycket mer på sin vakt. Tänkte Gerrard inte på Stamford Bridge ikväll så lär jag mig kanske flyga imorgon också.
Spelarkritik
Det ska sägas direkt; Liverpool har målvaktsproblem. Jerzy Dudek blev visserligen överraskad av inlägget mot den första stolpen (som var hårt), men borde ändå ha kunnat göra av bollen någon annanstans. I kombination med sina övriga ingripanden bör polacken känna att han inte riktigt tog sin chans den här kvällen. Han såg också mycket bedrövad ut när han vandrade av Anfield.
Djimi Traore borde väl ha kunnat skrika åt Sami Hyypiä att han hade Tresor Lua Lua precis i ryggen när situationen var framme just före slutet. Finnen såg nämligen inte ut att ha insett allvaret. Samtidigt begicks det stora misstaget tidigare och över lag klarade sig den startande backlinjen med Traore, Hyypiä, Jamie Carragher och Steve Finnan väldigt bra. Finnan spelade behärskat hela matchen och Carragher var härligt aggressiv när det behövdes.
Nej, den stora missen gjorde nog Benítez som med en skör 1-0-ledning i ryggen valde att göra omgrupperingar i försvaret. In kom Gonzales Josemi och bara ett par minuter senare var det öppet på högerkanten igen.
På mittfältet kom Harry Kewell igång så smått efter paus, men det syns tydligt att han saknar det rätta självförtroendet. Vilket i sin tur verkar göra att han inte heller lyckas uppbringa det rätta klippet i löpsteget.
Steven Gerrard sätter en underbar frispark och står för en och annan läckerbit. Tillsammans med Xabi Alonso är han bäst idag.
Alonso låg lite längre ner i banan och inledde uppspelen som Gerrard sedan försökte omvandla till målchanser. Dietmar Hamann var också bra, men det saknades faktiskt ett mål från Didi idag som hade två ypperliga lägen att näta. Något han inte gjort sedan hemmamatchen mot Pompey ifjol.
Antonio Nunez fortsätter att visa att han är en duglig mittfältare med förstklassikt huvudspel och bra jobb längs kanten. Dock sätter några misslyckade inlägg stopp för ett högre betyg.
Milan Baros var inte riktigt vän med bollen och han är matchotränad, det lyser verkligen igenom. Florent Sinama-Pongolle stod för några pigga vändingar, men kan ändå inte bedömas för den korta tid han var på planen.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Xabi Alonso.
