Charlton - Arsenal 1 - 3
Trots ett kraftigt spelövertag i första halvlek orkade inte Charlton hela vägen fram. Arsenal visade stundom upp ett bländande passningsspel och med centimetrarna på sin sida, ja då är de svåra att tas med.
De flesta intresserade hade inte glömt förnedringen från oktober när Arsenal spelade ut Charlton på Highbury. Förutsättningarna var helt annorlunda inför dagens Londonderby. Charlton har spelat sig igenom december månad utan förlust och vann tidigare i veckan övertygande hemma mot Everton. Arsenal kom något tilltufsade men ändå glada från vinsten borta mot Newcastle där takterna inte bara var hårda utan ibland på gränsen till brutala. I och med Chelseas vinst borta mot Liverpool tidigare under dagen sattes Arsenal under hård press inför dagens match.
Charlton satte högsta fart från avspark och var nära ett ledningsmål redan efter 30 sekunder. Vid första anblicken tyckte jag nog att Rommedahl borde fått lite bättre press på skottet men på reprisen syntes det att det inte gick att göra mycket bättre och Almunia behövde inte kasta sig alltför ansträngande för att ta bollen. Efter ca tio minuter fick Henry sin första möjlighet men lyckades inte pressa ner bollen tillräckligt och Kiely kunde rädda utan problem. En kvart in i matchen försöker Murphy styra en hård boll från Young men styrningen blir inte tillräckligt kraftig och bollen rinner iväg till inspark. Sedan hade Bartlett två bra möjligheter inom loppet av några minuter. Först på inlägg från Rommedahl och sedan på skarvning från Murphy men ingen av chanserna förvaltades särskilt väl och funderingarna kom snabbt varför inte Euell kan få chansen från start, kanske mot Blackburn?
Charlton fortsatte att dominera bollinnehavet och när Arsenal sedan tog ledningen i 35 minuten kändes det definitivt inte rättvist. Campbell bröt ett uppspel, passade fram till van Persie som skarvade vidare ut till Viera på vänsterkanten. Han passade vidare till Ljungberg som tog emot bollen med ryggen mot målet, tvärvände och fick på en av sina vanliga halvträffar. Inget särskilt svårt skott men bollen ändrade riktning på Hreidarsson eller Murphy några meter framför Kiely och han hade därmed ingen chans att ta bollen.
Hemmalaget lät sig dock inte nedslås av denna kalldusch utan fortsatte att rulla boll och föra spelet. Med några minuter kvar skickade Rommedahl iväg ett skott som Almunia fick boxa undan. Två minuter senare kunde det gått riktigt illa då Campbell fick på en riktig snedträff när han skulle rensa undan ett lågt inspel. Turligt nog för Campbell gick bollen nästan rakt på Almunia som bara behövde hoppa upp och plocka bollen, snällare bakåtpass har skådats.
Rättvisa skulle till slut skipas när Charlton fick en frispark ca 30 meter ut efter Murphy hade blivit nedsparkad. Holland petar till El Karkouri som drar på ett av säsongens hårdaste frisparkar i bortre burgaveln. Almunia kunde lätt förbryllad bara konstatera att bollen rullade omkring i närmaskorna. Även om skottet var hårt och lågt trodde jag nog att de tillrusande Arsenalspelarna skulle täcka skottet. På reprisen syns dock att framrusande Cole väljer att lyfta på benet högre än min schäferhane, möjligtsvis för att inte offra familjelyckan åt en beduinsläkt från norra Sahara, och bollen paserar under benet. Kvitterat på stopptid och matchen var definitivt vid liv när spelarna gick till halvtidsvila. Wenger verkade dock ha åsikter om situationen som ledde till frisparken när han slöt upp domare Halsey på väg ut mot omklädningsrummet.
Förhoppningarna var således återställda och publiken var vid gott humör nästan i tre minuter i andra halvlek. Arsenal blixtrade till i sitt passningsspel, van Persie smekte fram bollen längs högerkanten till Fabregas som klackade direkt på läppen till Ljungberg. Freddie fick med sig bollen in i straffområdet och prickade in bollen högt i bortre burgaveln via Kielys högerhand. Tyckte nog att Kiely slängde sig lite väl tidigt men med tanke på att det var Ljungbergs första rena träff på cirka ett år kan jag förstå att Kiely väntade sig en strumprullare. Tjusigt framspel var det hur som helst.
Matchen kunde ha ändrat karaktär i 56 minuten när Cole, helt överspelad av Rommedahl vräkte ner dansken bakifrån. Varnad blev han men det kunde lika gärna blivit en frilägesutvisning. I 59 minuten har så Charlton inte cm på sin sida när Thomas kvitterar men målet döms bort för offside på Bartlett, har sett dussintals med liknande mål som godkänts eftersom Bartlett inte påverkade spelet.
Några minuter räknade senare räknade de flesta med att Henrys måltorka var över då han fick slå en frispark i liknande läge som El Karkouri. Bartlett gör dock sin bästa insats för dagen när han enkelt nickar undan på mållinjen, tycker nog ändå att anfallare skall göra sina bästa insatser i motståndarnas straffområde...
Arsenal tog nu sakta över mer och mer av spelet. Trots ett ett dubbelbyte hos Charlton kunde ingen hindra van Persie att sätta punkt för matchen i 67 minuten. Fortune nickskarvar slarvigt snett bakåt in i eget straffområde och van Persie trycker till bollen direkt på halvvolley. En mycket vacker situation och den andra burgaveln får också vibrera en stund. Inte mycket för Kiley att göra åt.
Arsenal spelade sedan av matchen och det hände inte särskilt mycket åt något håll. Charlton var det klart bättre laget i första halvlek och med den sortens spel räcker det till för vinst mot motstånd som Fulham och Everton. Mot Chelsea, Man U och Arsenal måste de hålla upp skärpan hela matchen och som sagt ha cm lite mer på sin sida. Nu gäller det att ta med sig de goda erfarenheterna från den här matchen och om spelet från idag kan koserveras bör det räcka till en enkel seger borta mot Blackburn på måndag.
Det är ju svårt att bara förringa Ljungbergs insats men förutom målen inspekterade han mest The Valleys gräsmatta. Matchens spelare var utan konkurrens El Karkouri som med sitt mål går upp i intern skytteliga men som dessutom var i det närmaste helt felfri. En stilla vädjan till Curbishley, det räcker med Bartletts chanser nu. Låt någon annan få chansen, tex Euell, mot Blackburn som har förmåga att förvalta inläggen från Thomas, Murphy och Rommedahl.
Till slut måste jag ge beröm till domare Halsey som gjorde en helgjuten domarinsats, fler såna i Premier League tack!
