Norwich - Liverpool 1-2 (0-0)
Onödigt spännande blev det när Liverpools till synes säkra 2-0-ledning reducerades av inhoppande Ryan Jarvis två minuter före full tid. Liverpool höll dock undan och tog tre poäng i en match som vaknade till liv först efter halvtidsvilan, då Luis Garcia satte 1-0 på en vacker lobb och John Arne Riise la in en målvaktsretur för 2-0.
Milan Baros hann inte bli spelklar i tid, men John Arne Riise har ingen känning av skadan han ådrog sig i slutet av matchen mot Chelsea senast.
Rafael Benítez gör tre förändringar i startelvan jämfört med senast. På vänsterbacksplatsen går Stephen Warnock in i stället för Djimi Traoré och på det centrala mittfältet ersätter Salif Diao Dietmar Hamann. Dessutom startar Neil Mellor på topp i stället för Florent Sinama-Pongolle som fullgjorde 90 minuter mot Chelsea.
Mellor får hjälp av Luis Garcia i offensiven, men det är att vänta att den lille spanjoren ligger i en något mer tillbakadragen position jämfört med Mellor.
På Liverpools bänk hittar vi Paul Harrison, David Raven och Djimi Traoré förutom Hamann och Pongolle.
Första halvlek
Riise och Doherty tar varsitt avslut efter hörna för Liverpool respektive Norwich under de första tio minuterna på Carrow Road som inleds med tämligen ostrukturerat spel. Riise är i farten i den elfte minuten när Mattias Jonson får norrmannens armbåge i huvudet i samband med en frispark och svensken tvingas av planen för att sy och få bandage.
Finnan river ner Huckerby på högerkanten i den 19 minuten och på den följande frisparken nickar Doherty över i duell med Riise. Jonson har återvänt till spel igen.
Liverpoolförsvaret hamnar lite på efterkälken, men i stället för att avsluta väljer Norwichspelaren i främsta positionen att slå en djupledspassnings som rinner rakt igenom till Dudek. Kunde ha blivit farligt.
Det är inte alls samma intensitet från Liverpool som i förrgår mot Chelsea och i offensiven plockas Mellor och Garcia helt bort av ett lågt liggande hemmalag. Efter 24 minuter får vi i alla fall till ett avslut och det är Gerrard som från en position ute på vänsterkanten vänder in och försöker placera in bollen i bortre hörnet. Bollen går dryga metern utanför målramen.
I den 29 minuten dimper bollen ner framför Riise i hyggligt skottläge, men det finns bara tid för att klippa till med högerfoten och då vet vi ju hur det brukar gå, det vill säga inte ens nära.
Fortsatt dåligt spel och vi flyttar fram klockan tio minuter och finner en frispark till Liverpool 25 meter från mål i en central position. Riise petar och Gerrard drar den rätt i folkhavet inne i straffområdet.
Matchens första varning går till Damien Francis för att ha bjudit Hyypiä på en liten luftfärd med en kroppstackling i den 44 minuten.
Medan publiken nog bara väntar på att halvleken skall ta slut så det i alla fall kan bli lite att äta lyckas Liverpool åstadkomma något som sätter hemmalaget under press. Riise slår en krossboll från vänsterkanten som hittar rätt adress i Núñez i straffområdets högerdel. Spanjoren träffar dock mer luft än boll i sitt försök att dra till på volley och nog hade han kunnat ta ner den bollen först.
Liverpool håller dock kvar anfallet och efter fint kortpassningsspel runt boxen hamnar bollen hos Garcia som verkar ha fastnat i full-kraft-läget när det gäller avslut och det här skottet är skandalöst dåligt och oroar mest dem som vänt ryggen åt matchen och är på väg till utgångarna bakom målet.
Sammanfattning
Ingen vidare fotbollsuppvisning från något av lagen. Som väntat har Liverpool mest av bollen och spelet är förlagt på Norwich planhalva. Dock väger vi för lätt framåt och lyckas inte hålla i bollen tillräckligt för att etablera något riktigt tryck, förrän möjligtvis sista minuterna av halvleken.
Hemmalaget ligger och väntar på en kontringschans och så sätter Huckerby och Francis fart framåt.
Andra halvlek
Riise verkar ha lyfts upp i planen något och hamnar direkt i bra position ute till vänster. Norrmannen väljer dock att försöka hitta Mellor vid bortre stolpen i stället för att avsluta själv.
Finnan har rivit och slitigt ganska friskt i Huckerby på sin kant och får helt riktigt ett kort av domare Howard Webb i den 52 matchminuten. På den resulterande frisparken når McKenzie högst, men Liverpoolförsvaret stör tillräckligt för att nicken skall gå rakt på Dudek utan kraft.
Norwich som gått ut lite tuffare efter paus får se ett inspel nästan nere vid kortlinjen gå på Carraghers hand och ut till hörna. Svårt att hinna undan, men handen ändrar bollbanan och en annan dag får en domare för sig att blåsa straff där.
Ny varning i den 56 minuten när Bentley fäller Núñez. Det anfallet stoppades i sin linda, men minuten efteråt lyckas Liverpool få till det efter mycket vått krut under eftermiddagen.
Riise får bollen en bit in på offensiv planhalva på vänsterkanten och utan någon uppvaktning har han tid att sikta in sig på Garcia som befinner sig på andra kanten strax utanför straffområdet. Garcia inväntar den delikata passningen, låter bollen studsa, och lyfter in 1-0 på halvvolley över Green i Norwichmålet. Inte bara fullt ös medvetslös i de avgörande lägena alltså och det var spanjorens femte ligamål för säsongen (plus två felaktigt bortdömda).
En timme in i matchen varnas Hyypiä för att ha tryck en motståndare lite för hårt i ryggen högt upp på egen planhalva och Benítez passar på att ta ut en ineffektiv Mellor och sätter in Florent Sinama-Pongolle.
Ett lyckat byte skulle det visa sig. Pongolle utnyttjar ett försvarsmisstag och tar med sig bollen med axeln, driver förbi Norwichförsvararen och avslutar. Green står för en mycket bra räddning och lyckas tippa bollen ut till höger, tyvärr för hans del är det precis dit Riise har tagit sin löpning och Liverpoolspelaren behåller kylan och placerar in bollen i nät trots lite spelare i vägen.
Crow och Brennan ersätter McKenzie och Mulryne i hemmalaget som måste göra något för att få liv i matchen igen. Det återstår då 23 minuter av ordinarie matchtid.
Norwich skapar två, tre hörnor i den 72 minuten och har lyft upp lite fler spelare offensivt nu, men Dudek tvingas inte svetta ner tröjan. Rafa sätter in Hamann och tar ut Núñez i den 77 minuten och Norwich väljer att ta ut Francis och sätta in 18-årige Jarvis framåt en minut senare.
I den 82 minuten sker ett dubbelbyte, eftersom den assisterande domaren på ena kanten tvingas avbryta matchen och ersätts av fjärdedomaren samtidigt som Riise tackar för sig och ger plats för Traoré. Traoré går in som vänsterback och Warnock kliver upp på Riises plats. Benítez väljer alltså ännu en gång att röra om lite i backlinjen vid ledning i slutet av matchen.
Kanske är det inbillning eller så ser Norwich sin chans i att trycka på lite extra på vår vänsterkant, men hur som helst är det nu där som anfallen kommer och riktigt illa för vår del går det två minuter före full tid. Jarvis får en passning inifrån fältet ut mot vänsterkanten och Traoré ligger alldeles för långtifrån när Norwichspelaren tar emot bollen. Skadan är ännu inte skedd, men fransmannen agerar tämligen återhållsamt i stället för att gå upp och sätta press på Jarvis som placerar in sitt första ligamål någonsin med en lite skruvad vänsterdoja. Ett snyggt mål, men Jarvis skall inte tillåtas att få ta ett avslutet så lätt.
Med fyra minuters stopptid hinner förstås pulsen arbeta sig upp igen, men Liverpool lyckas freda sitt mål från ytterligare påhälsning och bärgar säsongens tredje bortaseger.
Sammanfattning
Jämfört med matchen mot Chelsea var det här spelmässigt två steg bakåt, men det räcker för att besegra ett av lagen i botten. Några minuter av skärpa i andra halvlek räckte för att avgöra den här matchen med två täta mål och hade det inte varit för bytet i backlinjen hade det här förmodligen inte ens blivit onödigt spännande på slutet.
Spelarkritik
Jerzy Dudek har få svåra ingripanden att göra och har mest ett par lösa skott och nickar att håva in. Har en svag utspark och får kanske inte klockren träff på en utboxning, men står inte för någon groda som drar ner betyget.
Att Dudek mest har lösa avslut att handskas med är mycket tack vare att backlinjen ser till att Norwich inte tillåts ta avslut ouppvaktade, med ett undantag (se nedan). Stephen Warnock spelar som väntat för en relativt oerfaren spelare som ges chansen på allvar, nämligen stabilt utan krusiduller. Norwich skapar väldigt lite på hans kant, men offensivt dröjer det tills slutet av matchen innan Warnock vågar sig framåt. Vid ett tillfälle i matchen tillåts Norwich anfalla framifrån med lite mer folk, men i övrigt stod Sami Hyypiä och Jamie Carragher upp mot ganska klent motstånd. Hyypiä var omutligt i luften och Carragher svepte rent längs marken och stod för ett par följsamma blockeringar. Med en annan domare hade dock Carra kunnat vara syndabock med sin hands innanför straffområdesgränsen. Till skillnad från Warnock hade Steve Finnan det kämpigare på sin kant och fick ofta ta till lite för bryska medel mot Darren Huckerby. Hade inte helt koll defensivt, drog på sig en varning och med en mindre snäll domare hade det blivit många fler frisparkar till Norwich på vår högerkant.
Bättre fart, riv och slit från Antonio Núñez jämfört med hans första matcher efter skadan, men när han på sina fyra fina inläggslägen presterar två brutalt dåliga tjongbollar bakom kortlinjen samt två låga rätt på första motståndaren kan det inte bli godkänt. I en match där vi har svårt att skapa öppningar måste vi kunna hota med kantinlägg ibland. Steven Gerrard verkar sakna den där riktiga skärpan i dag. Tar några älgaklivsrusher, men kanske för att han kände att han tagit det lite lugnt stundtals och vid något tillfälle slår han bort bollar han normalt aldrig slösar iväg så. Passningsmässigt står han dock långt över sina mittfältskollegor som till exempel Salif Diao.
Elegans är inte ordet som kännetecknar Diao, det vet vi, och han röjer upp lite på mitten och håller sig i skinnet när det gäller tacklingar, men ibland undrar jag hur mycket tid han lägger på att kolla upp innan han slår iväg bollen. Det är orättvist att jämföra med Xabi Alonso, som är en oerhört skicklig passningsspelare, men om Dietmar Hamann får kritik för att han inte konstruerar så mycket framåt, vad skall man då säga om Diao? Å andra sidan, eftersom senegalesen får ganska sparsmakat med speltid har han kanske inte samma självförtroende längre och det är möjligt att Rafa hållit honom hårt i tyglarna, men jag fortsätter undra varför Diao föredras framför Igor Biscan.
När klockan tickar upp mot en timme är Luis Garcia inte direkt på väg mot ett toppbetyg. Väger fjäderlätt framåt, försöker klacka fram bollar, dundrar över målchansen han får i första halvlek och fortsätter sprida bollar lite hipp som happ. Sedan sätter han 1-0 med en känslig lobb och det mesta är förlåtet. Lyfter sig efter målet, men det är alldeles för ofta det svåra alternativet som väljs av Garcia.
John Arne Riise inleder med att golva Mattias Jonson, men minns mest för att han i en match med få rejäla målchanser registreras för en "Gerrardpassning" till Garcias 1-0-mål samt det viktiga 2-0-målet. Kanske har han fått order om att ta några kliv upp av Benítez i pausen, för norrmannen återfinns högre upp på vänsterkanten vilket genast orsaker mer problem för Norwichförsvaret. Väljs till matchens bäste, dels för de avgörande poänginsatserna i andra halvlek, men även för att det inte var en tillfällighet att Warnock hade det ganska lugnt på sin sida. Djimi Traoré kom in i bytet när Riise klev av och Warnock gick upp på mittfältet. Traoré halvsover eller agerar i alla fall alldeles för passivt när Jarvis tillåts reducera två minuter före full tid.
Med Garcia som ger minimal hjälp i luftrummet kommer Neil Mellor ingenstans mot Fleming och Doherty i hemmaförsvaret. Osedvanligt svag första halvlek, där han knappt kommer upp i luften på bollarna, men får oftast kämpa helt ensam på topp. Blir inte helt oväntat utbytt som förste man.
Florent Sinama-Pongolle har stor del i 2-0-målet två minuter efter att han bytts in och får producerat ungefär dubbelt så mycket som Mellor på hälften så lång tid. Bidrar med en helt annan fart i anfallsspelet, men är inte riktigt vän med bollen i lägen inne i straffområdet där man kan begära att han skall få till ett avslut.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: John Arne Riise.
Det är tack vare dem
sidan lever!
