Inför: Liverpool - Watford
I Carling Cups semifinal, där den första matchen spelas på Anfield, ställs Liverpool mot ett mycket formsvagt Watford som dock har visat sig spara de bästa resultaten till cuperna.
Cupmatchen i fredags mot Burnley blev inställd, men vi behövde inte vänta länge på nästa cupchans och på gamla hederliga Anfield kan vi räkna med att det blir spel den här gången.
Den första av två semifinaler i Carling Cup stundar och skall vi redan nu boka biljetter till Cardiff eller kan Championshiplaget Watford sätta käppar i hjulet för Liverpool som får gälla som favorit över två matcher?
Watford
Watford hittar vi på sextonde plats i Championshipdivisionen med 33 inspelade poäng på 28 matcher (att jämföras med t ex Burnleys 39 poäng på 26 matcher), varav 17 poäng är tagna hemma och 16 borta. Med en målskillnad på noll antyder även detta att Watford har haft en jämnbra, eller jämndålig, säsong.
Men en närmare titt på Watfords säsong avslöjar att den gått från riktigt bra till tämligen usel och den nuvarande formen för Londonlaget får betecknas som avsevärt sämre än bra eller vad sägs om två nollor bakåt på nio matcher, tre mål (samtliga av Heidar Helguson) framåt på sju matcher och två segrar på tjugo matcher? Annat var det under augusti och september när sju mål av Danny Webber hjälpte till att ge laget 16 poäng på de åtta inledande matcherna.
Inga resultat som skrämmer direkt, men det här var resultaten i ligan och man kan då fråga sig hur Watford har lyckats hamna i en semifinal med så skröplig form. De inledde Carling Cup med att slå Reading på bortaplan med 3-0 innan Sheffield United besegrades med 4-2 efter straffläggning (0-0 efter full tid och förlängning) på Bramall Lane. Watford ställdes sedan mot motstånd från Premier League, men både Southampton (5-2) och Portsmouth (3-0) fick sig ett par rejäla åkturer på Vicarage Road.
Vi hittar sparsmakat med möten mellan Liverpool och Watford bakåt i historien, men 20 matcher kan vi i alla fall skaka fram. Av de nio som spelats på Anfield har Liverpool vunnit sju och Watford en. Den segern togs faktiskt i det senaste besöket den 14 augusti 1999 när ett mål av Tommy Mooney i den 14 minuten räckte för att ge Watford samtliga tre poäng. Den insatsen av Liverpool var så där underbart bedrövlig som bara en 0-1-förlust hemma mot ett lag som man lätt skall besegra kan vara. Jag väljer att poängtera just den matchen, eftersom Watford slutade sist i Premier League och tog exakt noll bortasegrar förutom den på Anfield den säsongen och placerade sig 43 poäng bakom Liverpool.
Nu riskerar jag visserligen att sväva ifrån ämnet, men sluttabellen 1999/2000 placerade Leeds trea på 69 poäng och Liverpool fyra med 67 poäng. Leeds gick till Champions League, gjorde en säsong som det fortfarande talas om och som vissa säger innebar början till det ras vi har kunnat bevittna de senaste åren medan Liverpool fick nöja sig med UEFA-cupen, vilket slutade i en av tre cupbucklor den följande säsongen. Vem vet hur historien sett ut om Liverpool slutat trea och Leeds fyra (som var fallet säsongen 2000/01)? Watfords enda bortaseger kanske inte är så svår att smälta trots allt?
Helguson (10 liga + 3 cup), Webber (9 liga) och Bruce Dyer (4 liga + 2 cup) är lagets stora målskyttar medan Helguson även ligger i topp när det gäller gula kort (8) tätt följd av försvararen James Chambers (7). Vårt försvar får en tuffing till forward att brottas med således.
Sean Dyche och Marcus Gayle är båda skadade medan Johnnie Jackson inte är tillgänglig för spel.
Liverpool
Till matchen mot Burnley hade Rafael Benítez valt att vila en rad av a-lagsspelarna till förmån för en del ungdomar och de spelare som normalt återfinns på bänken. Detta var dock i första hand med hänsyn taget till det föregående tuffa spelschemat och inte motståndet, eftersom Rafa nu fyra dagar senare mot motstånd av aningen svagare kaliber väljer att ställa ett starkt lag på planen.
Spelare som Neil Mellor, Darren Potter och Stephen Warnock kan ges chansen, men däremot får vi inte se David Raven, John Welsh, Zak Whitbread och Mark Smyth. Richie Partridge är skadad och Mauricio Pellegrino anses inte var i tillräcklig matchform. Förutom den vanliga skadelistan tvingas Sami Hyypiä avstå spel, eftersom finnen har åkt på en influensa under tisdagen.
Det är till och med så att Milan Baros och Steven Gerrard förväntas starta och kanske vill Benítez avgöra den här semifinalen redan i första matchen för att i returen på Vicarage Road inte behöva mönstra den vassaste elvan.
Det är tack vare dem
sidan lever!
