Liverpool - Man Utd 0-1 (0-1)
Liverpool föll tungt hemma mot Man Utd i den tidiga lördagsmatchen och tappade ytterligare mark i kampen om en fjärdeplats. Wayne Rooney gjorde sitt första mål på Liverpool, men Jerzy Dudek borde ha klarat den förra Evertonspelarens distansskott.
Liverpool ställer upp med både Fernando Morientes och Maruicio Pellegrino i startelvan, vilket innebär att Steve Finnan inte bedöms som spelduglig på grund av sin sträckning. Totalt gör Rafael Benítez fyra förändringar eftersom Sami Hyypiä och Milan Baros dyker upp i laget igen efter att ha vilats i matchen mot Watford tidigare i veckan.
Jerzy Dudek vaktar kassen framför just Hyypiä och Pellegrino och Jamie Carragher har flyttats ut som högerback i Finnans frånvaro. Till vänster spelar Djimi Traore och framför sig har han den formstarka John Arne Riise. Innermittfältet är välbekant; Steven Gerrard och Dietmar Hamann, och till höger syns Luis Garcia.
Baros och Morientes på topp således och det ska bli intressant att se vad dessa herrar kan åstadkomma tillsammans. Båda gjorde mål i förra sommarens EM-slutspel och Morientes är välkänd för sin förmåga att hitta rätt i debutmatcher.
I Man Utd saknas både Rio Ferdinand och Ryan Giggs, och varken Alan Smith eller Ruud van Nistelrooy finns med. I mål står Roy Carrol igen.
Första halvlek
God stämning och fullsatt, som sig bör, när Liverpool spelar av och inleder med att anfalla mot Anfield Road End. Matchen inleds i ett rasande tempo och det dröjer inte länge förrän Riise har gjort ner Roy Keane. Kanske som en sen hämndaktion för landsmannen Alf-Inge Hålands räkning.
Strax efteråt kommer Carragher sent in i en duell med Gabriel Heinze och får en tillsägning av domaren Steve Bennet för det. Anfieldpubliken har dock inga problem med att välja syndabock.
Sex minuter är spelade när Man Utd rullar upp längs högerkanten mycket snyggt och Phil Neville får fritt fram. Hans inlägg är bra, men via en touch på Hyypiäs kalufs går bollen precis över huvudet på Luis Saha.
Kontring för Liverpool ett par minuter senare när Garcia snor åt sig bollen på egen planhalva. Spanjoren avancerar väl medveten om att Liverpool nu har ett 3-mot-3-läge. Utanför straffområdet väljer Garcia att skjuta, men beslutet är taget för sent och försöket blockeras.
Efter 16 minuter börjar Liverpool få ordning på sina positioner. Garcia är framme och oroar igen, men det är först i samband med en hörna som det blir lite farligt. Gerrard lyfter in bollen och Morientes ser ut att vara först, men då trycker sig Keane in framför och lyckas få bort bollen.
Baros är stark i den 19 minuten när han trycker sig förbi sin uppvaktare nere vid kortlinjen, men dessvärre får han inte in bollen i farligt läge.
I 20 minuten slår Gerrard en ny hörna, utåtskruvad den här gången, och ånyo är Morientes där. Den här gången träffar han bollen, som går i backen och sedan upp i famnen på Roy Carroll.
Minuten senare tar Man Utd ledningen och det är förstås en riktig kalldusch för hemmalaget. Cristiano Ronaldo drar upp ett anfall och lämnar över bollen till Wayne Rooney. Den före detta Evertonspelaren bryter in för vänster och klipper till med ett lurigt skott från drygt 20 meter. Hyypiä flyttar på sig för att ge fri sikt åt Dudek, men det hjälper inte för bollen dyker precis när polacken ska stöta undan den och nesligt nesligt försvinner den under honom och in i mål. Rooney gör sedan sitt för att reta upp The Kop.
United får en tydlig kick av målet och bara några minuter senare nickar Heinze en hörna precis över. Därefter snurrar Ronaldo rejält med Carragher och Hyypiä nere vid hörnflaggan och Carra river till sist ner Ronaldo ganska så brutalt, vilket renderar i ett gult kort.
Ytterligare några minuter senare kontrar Man Utd. En lång svepande boll tas ner av Saha i utkanten av Liverpools straffområde, och fransmannen tar sig förbi Carragher, som där gör ett sällsynt misstag. Det ser ut att bli riktigt farligt, men Saha får en knuff av Carragher när han går förbi och tappar därmed balansen. Han är snabbt uppe igen, men avbrottet tillåter ändå Carragher att återkomma och ta tillbaka bollen. Man Utd får dock en ny möjlighet strax därpå, för när Gerrard ska forsla bort bollen så slarvar han och ger mer eller mindre bort den till Scholes. Scholes hittar i sin tur Keane strax utanför straffområdet och i det kaos som uppstått får Keane tid på sig att ta ner och måtta för ett distansskott på halvvolley. Irländaren får en härlig träff och bollen böjer sig i en båge över Dudek och i ribban.
Efter en hörna hamnar bollen hos Carragher mitt på offensiv planhalva. Carragher tar emot bollen och slår sedan en härlig diagonal 80-meterspastej tillbaka till Gerrard, som slog hörnan, och han bryter in i straffområdet och avslutar mot den främre stolpen. Dessvärre utanför.
En minut före pausvilan får Morientes ett mycket bra läge när Garcia lyfter bollen till honom utanför straffområdet. Med sin mottagning skaffar sig Moro ett bra läge att avsluta, men träffen blir dålig.
Sammanfattning
När Man Utd gjorde 1-0 kändes det väldigt ologiskt men efter 45 spelade minuter går det inte att påstå annat än att det är rättvist. Gästerna har haft ett helt annat flyt i sitt anfallsspel, jämfört med oss, och gång efter annan överbelastar de oss genom snabba kantbyten och ett inoljat passningsspel.
Synd bara att målet ska vara en sådan tavla. Liverpool är just nu 10 poäng efter Man Utd.
Spelarkritik
Jerzy Dudek missbedömer Wayne Rooneys skott grovt och tillåter bollen att smita under honom. Ett oförlåtligt misstag i en sådan här match. Men ska man ge honom något så är det att han inte lät sig nedslås. Efteråt gör han nämligen flera bra ingripanden, bland annat ett i slutet där han är långt utanför eget straffområde och nickar bort en lurig djupledsboll. Men godkänt kan det förstås inte bli.
I backlinjen började det väldigt bra och Jamie Carragher såg inte ut att ha glömt hur man spelar ytterback. Men sedan dök det upp ett och annat misstag från den gode Carra och överlag har det sett en aning darrigt ut. Att gå in som mittback i sådan här match är förstås inte lätt, men Maruicio Pellegrino har klarat defensiven bra. Däremot slår han bort ett och annat uppspel lite väl lätt. Både Djimi Traore och Sami Hyypiä har skött sina uppgifter på godkänt sätt.
Steven Gerrard har inte kommit in i den här matchen vilket är mycket underligt. Lagkaptenen befinner sig inte där bollen är och han har till och med slarvat några gånger. Luis Garcia gör däremot ett piggt intryck på sin högerkant och flera av de halvchanser vi skapat har uppkommit via honom. Både John Arne Riise och Dietmar Hamann har arbetat riktigt bra, men vi har problem med att hålla samman lagdelen när vi går upp i press. Något som Man Utd varit snabba på att utnyttja.
Milan Baros har så här långt överglänst sin nyvunna kollega Fernando Morientes och frågan är om inte tjecken varit bäst i hemmalaget under den första halvleken. Det ska dock påpekas att Moro har varit farligt framme ett par gånger, och med lite tur hade han redan gjort sitt debutmål.
Andra halvlek
Liverpool börjar piggt i andra halvlek och sätter hög press. Man Utd sticker också upp.
Efter 48 minuter ropar Liverpoolpubliken på straff sedan Riise brutit in från sin kant och släppt in bollen till Morientes i straffområdet. Spanjoren vänder åt höger och ska precis till att avsluta när Heinze kommer farande och tar både honom och bollen. Bennet friar, men det var faktiskt tveksamt.
55 minuter är spelade när Ronaldo bryter sig loss på sin kant, och det ser riktigt farligt ut när han skickar in bollen i Liverpools straffområde. Carragher är först och nickar undan.
En timma är spelad när Baros återvänder till spel efter att ha missat över fem minuter på grund av en huvudskada. Nu spelar han med bandage.
I minut 65 gör Man Utd två tuffa tacklingar på mittfältet och den sista, av Wes Brown, är så ful att han får sitt andra gula kort och Liverpool spelar nu med en man mer. I samma veva tar Sir Alex Ferguson av Ronaldo och sätter in John OShea.
Med en kvart kvar står det klart att det inte blir något debutmål för Morietens som tackar för sig. In kommer Antonio Nunez. Före dess hade Benítez även plockat av Riise till förmån för Florent Sinama-Pongolle, vilket var lite märkligt med tanke på att Riise fram till dess tillhört våra främsta spelare.
Med 11 minuter kvar kommer också det sista bytet från Liverpools sida när Igor Biscan går in för Hamann. Samtidigt kommer Quinton Fortune in för gästerna.
Precis före full tid gör Nunez en fin prestation på högerkanten och efter en rush längs långsidan slår han ett inlägg mot Garcia på den bortre stolpen. Garcia är helt ren och väljer därför att skjuta direkt på volley ur snäv vinkel. Kanske borde han istället släppt bollen bakåt till Baros istället för bollen går bakom Carrolls målbur.
På övertid skapar Liverpool sedan sin bästa chans och man gör det via en fast situation. Tack vare en fasthållning får hemmalaget frispark just utanför Man Utds straffområde, ute till vänster, och fram kliver Gerrard. Gerrard överraskar sedan alla när han istället för att skjuta rullar bollen parallellt med straffområdeslinjen där Carragher dyker upp efter ett tag och avlossar ett lågt skott. Bollen går genom högen av spelare och ser ut att ställa Carroll, men han har turen på sin sida för just där hans högerben står, där går bollen.
Liverpool förlorar.
Sammanfattning
Frågar du Phil Thompson vad han tyckte om den här matchen så säger han nog att Liverpool hade för mycket boll. Trots ett otroligt övertag beträffande bollinnehavet i den andra halvleken så skapar vi knappt en farlig målchans förrän på övertid.
Man Utd lyckades till fullo med sin strategi och hade sedan också lite flyt när det behövdes som bäst. Steven Gerrard blev borttagen ur matchen effektivt av framförallt Paul Scholes, som var bäst på plan. Liverpool hade dålig rörelse i anfallsleden och efter utvisningen körde vi fast gång på gång. Ett skott på mål är inte bara dåligt, det är så dåligt att Rafael Benítez måste ta en rejäl funderare varför det inte fungerar.
Spelarkritik
Jerzy Dudek är på hugget i den här matchen utom vid ett tillfälle och därmed kostar han oss åtminstone två poäng. Underkänt naturligtvis.
Ringrostigheten hos Mauricio Pellegrino syntes igenom både en och två gånger, men för att vara första gången måste man säga att samarbetet mellan honom och Sami Hyypiä fungerade okej. Djimi Traore var riktigt bra som vänsterback idag, och detsamma måste sägas om Jamie Carragher (fast högerback då) som växte i andra halvlek.
Steven Gerrard låg kvar på sin defensiva position hela matchen, vilket var mycket underligt när vi jagade ett kvitteringsmål. Dietmar Hamann försvann lite i andra, men får ändå godkänt totalt sett. Ute till vänster var John Arne Riise mycket, mycket energisk och att byta ut honom föreföll som sagt en smula underligt. Luis Garcia glimtade till rätt så ofta idag, men tröttnade även han eftersom. En bra match av spanjoren ändå.
Något debutmål blev det inte för Fernando Morientes och även här syntes förstås ett visst mått av ringrostighet. Några fina ingripanden fick vi dock se, men som anfallare är han förstås medskyldig till att avsluten blev så få. Milan Baros var bäst i hemmalaget före paus och fortsatte att skapa oro i Man Utd-försvaret efter paus, om än inte i samma utsträckning. Kanske borde han tänka på att variera sig emellanåt för det blev mycket hålla i idag, och till slut stannade medspelarna upp i väntan på att Baros skulle ordna ett inkast eller en hörna.
Antonio Nunez hann visa någon enstaka färdighet under sitt inhopp medan man varken kan säga bu eller bä om Florent Sinama-Pongolle.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Jamie Carragher.
