Newcastle - Charlton 1 - 1
Charlton reste sig efter förlusten hemma mot Liverpool och visade prov på en nästan felfri disciplin när de taktiskt ,nästan helt, neutraliserade Newcastles spel och sånär åkte hem med alla tre poängen.
Det verkade som om jag och Curbishley låg på samma våglängd inför matchen gällande laguppställningen. Han gick tillbaka till den lyckosamma 4-5-1 uppställningen, vilade Thomas till förmån för Rommedahl och lät Konchesky ligga kvar på vänster mittfält. Den defensivt betydligt starkare Kishishev fick spela från start istället för Hughes. Något överraskande satt varken Thomas, Jeffers eller Hughes på bänken. Fortune var ankelskadad vilket föranledde den första förändringen i Charltons backlinje sedan november.
Jag ser det bara som positivt att vår spelartrupp är såpass stor och frisk att detta alternativ finns till buds, tillhör inte vanligheterna för oss i början av vårsäsongen. Avbytarbänken måste varit den mest offensiva den här säsongen med en mittfältare och tre forwards förutom målvakten. Speciellt roligt var det nog för den unge Sam som fick sitta med på bänken och känna på atmosfären.
Första halvleken präglades av ställningskrig där Charltons taktik var uppenbar. Stör uppspelen så mycket som möjligt men säkra hela tiden bakåt. Newcastle hade ett kraftigt spelövertag och skapade några farliga halvchanser i början. Allteftersom fick Charlton mer bollinnehav men även offensivt präglades spelet av att säkra hemåt i första hand. Hemmalagets bästa chans i första halvlek kom på ett skott från O'Brien, drygt 30 meter ut. Det såg till en början inte ut att vara fara på färde men Kiely fick inget grepp på bollen och tippar den i ribban. En halvtimme in i matchen stämplas Young mycket fult av Faye som givetvis fick gult kort. Som tur var blev det inga brutna ben i alla fall.
Rommedahl hade hittills sett lite vilsen ut och fått en vådlig felträff i eget straffområde då han skickade bollen rakt upp i luften. Några minuter efter varningen på Faye är Bartlett snabbare än den utrusande Given. Han driver ut bollen utanför straffområdet, vänder upp och skickar in bollen mot en ivrigt vinkande Rommedahl vid straffpunkten. Kvaliteten på inlägget var dock inget vidare och bollen landade tio meter bortanför dansken men ett mycket lovvärt initiativ. Tiden tickade iväg och Charlton fortsatte sitt välordnade spel. Publiken visade sitt missnöje med hemmalaget genom att kraftigt bua ut dem när Halsey blåste för halvtid.
Souness gick förmodligen på i bästa Fergusonstil inne i omklädningsrummet i halvtid för hemmalaget ökade på tempot avsevärt i inledningen av andra halvlek. Sex minuter in i andra halvlek nickskarvar Shearer ett uppspel som Perry inte nickar undan tillräckligt bra utan bollen landar hos Dyer. Här tycker jag att El Karkouri gör sitt största misstag i matchen när han som kvarvarande försvarare går bakåt istället för framåt och skära av vinkeln för Dyer. Dyer hinner skjuta precis innan Kishishev kommer glidande bakifrån och bollen styrs på El Karkouri och ställer helt Kiely. St James Park exploderade och man såg på ansiktsuttrycken både på spelare och publik att äntligen, nu så rullar det på.
Och det hade de fullständigt rätt i fast kanske inte riktigt åt det håll de hade hoppats på. Direkt på avspark trycker Charlton på framåt, Hreidarsson spelar fram bollen och O'Brien bryter okontrollerat i hörnet av straffområdet och bollen studsar ifrån honom en meter. Rommedahl är där och snappar upp bollen, driver inåt längs med straffområdeslinjen och skjuter bollen stenhårt via stolpen och in, Given är inte i närheten då han kastar sig. Publiken tror inte det är sant och inte Souness heller som sakta gömmer ansiktet i händerna för att sedan småle och skaka på huvudet åt eländet. Detta var bara början på Rommedahls uppvisning, han visade hemma på The Valley mot Newcastle vad han kan åstadkomma med sin snabbhet, idag gjorde han det på allvar.
Många gånger tidigare har han inte fått de rätta bollarna att arbeta med men det fick han i andra halvlek. Han visade även upp bättre bollkontroll än han gjort tidigare och han var sånär på vippen att avgöra matchen vid ett flertal tillfällen. Några minuter efter målet driver han upp på högerkanten, får in bollen till Young som fyller på. Young tacklas men bollen når Konchesky som skjuter strax utanför. Given var dock med på noterna den gången. Rommedahl hade fått en kraftig injektion med självförtroende när han senare på nytt driver in så snabbt mellan Newcastles backar att de inte hinner med, han chippar bollen lätt över den utrusande Given men bollen går utanför.
Minuten senare drev Rommedahl på nytt in mellan Newcastles backar och satsar på en låg boll, denna gång räddar Given med tåspetsen. Rommedahl snappar snabbt upp returen och skickar in den till Bartlett som får ett gyllene tillfälle att dra till på volley precis på straffområdeslinjen men han får inte kontroll på bollen och chansen rinner ut i sanden. Bartlett gjorde nog annars en av sina bättre matcher idag trots att han inte gjorde mål. Rommedahl kunde strax senare fått en straff med sig när han, numer på välkänt maner, driver in i straffområdet och fälls av Babayaro. Inte i första läget då backen glidtacklar helt regelrätt men Rommedahl tar tillbaka bollen och i andra läget faller han i en bensax.
I slutet av matchen fick Newcastle till slut lite mer press framåt, bl.a. efter att ha bytt in Kluivert och Robert mot Bowyer och Ameobi. Just dessa herrar var inblandade i den avslutande målchansen för Newcastle då El Karkouri blockerade skott från både Kluivert och Jenas innan Perry petade undan bollen framför fötterna på Robert som, sin vana trogen, störtdök och dog snabbare än både den döende svanen och dandyn. Förra säsongen filmade han till sig en straff när han låtsades falla just över Perrys ben så därför kändes det mycket nervöst innan man såg att Halsey manade på spelarna att spela på.
De tillresta Charltonsupporterna var mycket nöjda med lagets insats och tio minuter från slutet kunde man höra den lilla skaran sjunga Valley Floyd Road. Klacken fick även applåder från hemmapubliken efter några rundor med "Souness you're getting the sack". Hemmafansen buade om möjligt ut sitt lag ännu högre efter slutsignalen efter en match som satte ordentlig fart i andra halvlek. En helhetsbedömning av matchen gör ändå ett oavgjort resultat ganska rättvist men med lite bättre känsla i fossingarna från den ilsnabbe dansken kunde vi åkt hem med tre poäng. Nu väntar två veckors vila innan vi tar emot Leicester hemma i FA-cupen, en match jag själv skall beskåda med några jämlikar från Swedish Addicks. Vi tappade en placering i ligan och nästa ligamatch 27 februari blir en synnerligen viktig tillställning borta mot M-boro. Men drömmen om Europa lever än!
