Inför Millwall-Plymouth Argyle
Inte sedan den där mörka januaridagen 1967 har Plymouth besegrat Millwall på The Den.
Det är intressant hur man kan skriva upp en match på förhand. Lokaltidningen nere i Portsmouth, The Evening Herald, har inför söndagens möte mellan Millwall och Plymouth valt att belysa en händelse som inträffade för snart 40 år sedan. När Plymouth kom till The Old Den i januari 1967 hade Millwall inte förlorat på hemmaplan på nästan tre säsonger, och gästande The Argyles i sin tur hade inte vunnit på bortaplan på över 10 månader. Men just den här dagen inträffade det omöjliga och det var alltså Plymouth som fick med sig dem på den tiden två poängen hem och sannolikt gjorde att Millwall gick misste om sin andra raka uppflyttning. Tyvärr kantades matchen av oroligheter vilket är vad The Evening Herald valt att fokusera på. Två gånger tog sig arga Millwall-fans in på planen. Två av Plymouths spelare sparkades ner på marken och flera andra fick motta slag innan de kunde fly in i omklädningsrummen. Till och med Plymouths ordförande attackerades på hedersläktaren. Den inhyrda pelarbussen som skulle föra spelarna till Paddington Station fick fönsterrutorna förstörda. En del menar att det var den här händelsen som la grunden till Millwalls dåliga rykte (trots att domare redan på 30-talet attackerades med tekoppar av arga Millwall-fans!). Själv har jag mest noterat den här händelsen för att detta var min då åtta år gamla vän Andys första match då han fick följa med sin far till The Den!
Trots att Millwall på pappret fortfarande har chansen att lägga sig i striden om en av de sex åtråvärda kvalplatserna tror jag de flesta av oss så sakta börjar lägga den här säsongen åt sidan. Tyvärr har det visat sig att manager Dennis Wise inte lyckats ersätta Tim Cahill som såldes till Everton i somras, eller ens lyckats värva någon annan kreativ mittfältare, och detta har tillsammans med olyckliga skador på viktiga spelare gjort att den tolfteplats vi för närvarande besitter måste anses rättvis. Med åtta omgångar kvar att spela har Millwall sex poäng upp. Gästande Plymouth Argyle, nykomlingar i årets upplaga av The Championship, ligger tre poäng ovanför nedflyttningsstrecket och har en match mindre spelad än konkurrenterna. Om laget kan hålla sig kvar måste manager Bobby Williamsson anses ha svarat för en bedrift med små ekonomiska medel.
Eventuellt får vi se anfallaren Scott Taylor i Plymouth startelva idag. Om namnet känns bekant är det för att det var just Millwall som gav den då unga non-league spelaren från Staines Town chansen. I februari 1995 betalade den dåvarande managern Mick McCarthy £15,000 för anfallaren, som även hade anbud från Chelsea. När McCarthy lämnade Millwall i sticket för att ta över som manager för Irland hamnade han i kylan då Jimmy Nicholl tog över på The Den och inte alls såg någon potential i spelaren. Taylor spelade totalt 34 matcher för Millwall, inklusive inhopp, innan Bolton Wanderers i mars 1996 betalade skuldtyngda Millwall £150,000 för honom. Via Rotherham, Stockport, Tranmere och Blackpool hamnade Taylor i vintras på Home Park i Plymouth där han gjort tre mål på fyra starter. Släkten är värst sägs det - Millwall är varnade!
Trots fortsatte skadeproblem för Millwall finns det en liten ljusning då båda anfallarna Danny Dichio och Bob Peeters förhoppningsvis kan spela mot Plymouth, likaså den unga vänsterbreddaren Josh Simpson som sett vass ut på slutet. Däremot är fortfarande Dennis Wise, Paul Ifill och lagkapten Kevin Muscat skadade och Alan Dunne har två matcher kvar av sin 6-matchersavstängning. I införsnacket säger Wisey att laget måste koncentrera sig för att behålla ledningen när man väl gjort mål. Och med tanke på att Millwall har släppt in 12 mål under de sista fem minuterna - totalt har 43% av de insläppta målen kommit under sista kvarten - finns det fog för den varningen.
När lagen möttes på Home Park i premiären blev det mållöst. Senast Plymouth vann borta mot Millwall var just den där omtalade januaridagen för snart 40 år sedan.
Avspark kl. 15:00 svensk tid.
