Inför Reading-Millwall
Reading som har släppt in minst mål av alla lag på hemmaplan den här säsongen tar emot mål- och formsvaga Millwall på tisdagen. Vid förlust är säsongen över för Dennis Wise mannar.
Sedan Madejski Stadium, döpt efter klubbens ägare John Madejski, invigdes i augusti 1998 har Millwall förlorat fyra av fem matcher borta mot Reading. Än mer anmärkningsvärt är att Millwall endast gjort mål i en av dessa matcher, och då gjorde Neil Harris dessutom hat-trick i en match som London-laget vann med hockeysiffrorna 4-3.
Reading som har haft en stundtals lika ojämn säsong som Millwall är tillsammans med Sunderland och Preston seriens starkaste hemmalag. Hemma på Madejski har The Royals, som klubben kallas, bara släppt in 12 mål på hela säsongen vilket är ett imponerande facit. Inför tisdagskvällens match ligger Reading på femte plats, vilket om det står sig, innebär att klubben får kvala om en plats i Premier League för andra gången på tre år. Till skillnad från Millwall har man lyckats behålla sina nyckelspelare och har dessutom lyckats förstärka med namnkunniga spelare så som Shaun Goater, Martin Keown och Les Ferdinand. I helgen blev det dock bara mållöst mot Sheffield Utd som också är ett av lagen som slåss om en kvalplats.
För Millwall räknas inget annat än seger mot Reading. Det har sagts förr, men med sex matcher kvar att spela och sex poäng upp till kvalplats, kan endast tre poäng rädda den här säsongen från att arkiverats med ordet "praktfiasko" på omslaget. Det har sagts mycket om vad som gått fel, vad som skulle ha gjorts annorlunda och vem som ska bära hästhuvudet. De flesta av oss har en åsikt. Min önskan är att manager och spelare inför matchen mot Reading, och derbyt mot rivalerna West Ham om 10 dagar, kan koncentrera sig på det sportsliga. Att som under förra veckan behöva läsa målvakten Andy Marshalls gnäll tidningarna, för att sedan släppa in en lös nick mellan benen i den efterföljande matchen, var ingenting annat än patetiskt och skamligt och så långt ifrån "the Millwall way" man kan komma.
När dessa rader skrivs ser Millwall ut att ställa upp med samma lag som i helgen föll med 1-3 borta mot Leicester City, vilket var lagets största förlust för säsongen, även om det ska sägas att resultatet var smickrande för hemmalaget. Mittfältaren Alan Dunne, som är en av säsongens få positiva överraskningar, har visserligen avtjänat sin sex matcher långa avstängning, men bara för att drabbas av en ankelskada som gör att han sannolikt missar resten av säsongen. Inte heller lagets skyttekung Barry Hayles är aktuell för spel mot Reading. Även här är det en ankelskada som spökar men han ser dock ut att kunna vara med redan till nästa helg. Och sedan tidigare är lagkapten Kevin Muscat, mittfältskreatören Paul Ifill och den spelande managern Dennis Wise skadade.
Millwalls 5 hårdaste spelare
(Orsakade frisparkar, varningar, utvisningar, orsakade straffar)
71 - 7 - 0 - 0 - Barry Hayles
57 - 5 - 1 - 0 - David Livermore
56 - 5 - 2 - 0 - Danny Dichio
47 - 4 - 0 - 0 - Jody Morris
46 - 2 - 0 - 0 - Darren Ward
Millwalls 5 skjutgladaste spelare
(Mål, skott på mål, skott utanför mål, stolp- eller ribbträffar)
9 - 20 - 26 - 0 - Danny Dichio
9 - 19 - 17 - 1 - Barry Hayles
3 - 17 - 18 - 1 - Scott Dobie (nu i Forest)
4 - 16 - 08 - 1 - Paul Ifill
3 - 13 - 10 - 0 - Jody Morris
Millwalls återstående matcher
(b) Reading
(h) Crewe Alexandra
(b) West Ham
(h) Preston NE (tv-match!)
(b) Sheffield Utd
(h) Burnley
