Akademin Vecka 17
Utvecklingslaget gick ett tufft slut tillmötes och U-18 avslutade med att först åka på däng mot Fulham och sedan med att krossa Brighton.
Chelsea Utveckling vs Brighton U-21: 1-4
Det blev ett bittert slut på säsongen för utvecklingslaget. Tre raka förluster toppades med en dålig prestation och en 4-1 förlust mot Brighton. Formdippen den senaste månaden resulterade i att laget gick från att vara den enda utmanaren till Manchester City om ligatiteln, till att som bäst sluta på en tredjeplats (Crystal Palace har fortfarande en match kvar att spela), hela 13 poäng bakom The Citizens.
Chelsea (4-2-3-1): Gabriel Slonina; Brodi Hughes, Alfie Gilchrist (K), Zak Sturge, Dylan Williams; Ben Elliot (Jimi Tauriainen, 66), Charli Webster; Dion Rankine, Leo Castledine, Harvey Vale (Bryan Fiabema, 83); Mason Burstow (Donnell McNeilly, 83).
Chelsea började piggast. Med en högre press och genom ett rakare anfallsspel än normalt, skapades oro hos bortalagets försvar, men skärpan lyste med sin frånvaro. Mason Burstows försök kom närmast, men trots ett öppet mål misslyckades han med att få ordning på sina fötter och således även på bollen.
Brighton växte efter en trevande inledning in i matchen och mot slutet av de första 45 var det nu de som styrde matchbilden. I halvlekens sista sekunder tog de också ledningen. Alfie Gilchrists rensning blockades, och fann Andy Morans fötter som skickade in bollen från nära håll.
Halvlek nummer två startade på samma vis som den första avslutades. Brighton vann bollar flera gånger om nära Chelseas mål och plötsligt var måldifferensen mellan lagen uppe i tre. Vid mål två slarvade Zak Sturge och samme Moran smekte in bollen i krysset. Trean kom bara några minuter senare genom en sylvass kontring där Gaga Slonina lämnades chanslös i kassen. 3-0 efter 57 minuter.
Likt många gånger den här säsongen vek dock inte Chelsea ner sig. Bollinnehavet växte, fler spelare klev framåt och reduceringen kom. Dion Rankine vek in från vänster och skruvade in ett inlägg som nickades in av den alltid imponerande Leo Castledine.
Det blev dock ingen anstormning. The Seagulls återställde ledningen bara någon minut senare, trots att offside-flaggan nog borde ha höjts och en annars fin säsong slutade i moll.
Framöver väntar en intensiv sommar för utvecklingslaget där det med all sannolikhet kommer att ske stora förändringar i truppen. Vissa kommer lånas ut, en del återvänder troligtvis från lån, några kommer lämna, ett antal lär ansluta utifrån, ett axplock av spelare kommer flyttas upp från U-18 och kanske är det någon som tar steget upp till A-laget.
Överlag har den här säsongen dock varit ett stort fall framåt. Från att ha undvikit nedflyttning med minsta möjliga marginal förra året till att nu vara tillbaka och slåss i toppen av Premier League 2. Förhoppningsvis fortsätter utvecklingen till ännu högre höjder nästa säsong.
Fulham U-18 vs Chelsea U-18: 5-2
Trots en gryende form lyckades inte U-18 stå emot ett anfallsstarkt Fulham som slutade två i serien.
Chelsea (4-2-3-1): Max Merrick; Harrison McMahon (Noah Hay 86), Billy Gee, Harrison Murray-Campbell (Kaiden Wilson 46), Somto Boniface; Sam Rak-Sakyi (c), Reiss Denny (Ato Ampah 76); Zain Silcott-Duberry (Frankie Runham 76), Kiano Dyer, Tyrique George (Chinonso Chibueze 76); Donnell McNeilly.
The Cottagers var genomgående det bättre laget även fast de blå bjöd upp till dans under majoriteten av matchen. I paus var läget dock lika. Hemmalaget inledde målskyttet, men Somto Boniface kvitterade med ett väl avvägt skott efter ett fint anfall precis innan halvtidsvisslan.
Fulham fortsatte arbeta sig igenom Chelseas försvar och belöningarna följde. Tidigt i den andra halvleken snappades en förlupen retur upp och Aaron Loupalo-Bi stötte in sitt andra mål för dagen. När 3-1 sedan kom med tio minuter kvar på klockan kändes matchen avgjord.
Endast tre minuter senare var tillställningen plötsligt vid liv igen. Chinonso Chibueze stod för ett fint förarbete som Ato Ampah förvaltade på bästa sätt. Chelsea flyttade fram sina positioner men misslyckades trots detta med att skapa några riktigt heta kvitteringsmöjligheter. Ytorna i motsatt riktning var dock vidöppna och innan klockan tickade upp mot tilläggstid hade Fulham avgjort med två ytterligare kassar.
Chelsea förlorade mot en för dagen (och en för säsongen) starkare motståndare. Resultatet speglar å andra sidan inte riktigt nivåskillnaderna mellan lagen men om man går för en forcering kan det lätt rinna på.
Brighton U-18 vs Chelsea U-18: 1-4
Likt Utvecklingslaget avslutade även U-18 säsongen med att möta Brighton. De skulle dock komma att få ett lyckligare slut då det här istället var Chelsea som vann med 4-1.
Chelsea (4-2-3-1): Max Merrick; Josh Acheampong, Billy Gee (Reiss Denny 66), Harrison Murray-Campbell, Somto Boniface; Sam Rak-Sakyi (c) (Kiano Dyer 73), Harrison McMahon; Tyrique George (Zain Silcott-Duberry 73), Donnell McNeily (Ato Ampah 73), Louis Flower (Tudor Mendel-Idowu 66); Ronnie Stutter.
Matchen inleddes i ett högt tempo utan att något lag tog tag i taktpinnen ordentligt. När den första halvleken började närma sig sitt slut skulle däremot chanserna börja rulla in åt båda hållen.
Brighton fick till att börja med straff i den 41:a minuten. Max Merrick gissade dock rätt men returen snappades enkelt upp av straffskytten som inte gjorde några misstag på sitt andra försök. Snabbt därefter kom Chelsea fram på vänsterkanten genom Somto Boniface som serverade Ronnie Stutter som kunde vända runt på en liten yta och skicka in kvitteringen.
Den andra halvleken hade knappt hållit på i tio minuter innan Hassan Sulaimans gäng hade vänt på steken och dessutom utökat sin ledning. Den första kom genom Tyrique George då han gavs för mycket yta utanför straffområdet och skickligt placerade in bollen i målets nedre hörn. Det andra kom efter en kaosartad situation där Louis Flowers och Donnell McNeillys slit tillslut gav den sistanämnda ett avslutsläge.
Brighton gav inte upp, men tack vare flertalet fina räddningar från Merrick och några heroiska brytningar samt blockar från backlinjen, kunde de avvärjas. Inne på stopptid stängde Stutter butiken och även säsongen med ett snyggt avslut som återigen visar på anfallarens kyla framför mål.
Chelsea slutar därmed säsongen på en fjärdeplats bakom Crystal Palace, Fulham och framför allt bakom West Ham. The Hammers gick obesegrade genom serien och lämnade snabbt alla konkurrenter mil efter sig. För Chelseas del uppfattas nog säsongen trots allt som progressiv, många spelare har tagit kliv i sin utveckling, men det finns självklart resultatmässiga misslyckanden som ger rum till känslor av besvikelse.
Likt Utvecklingslaget kommer det ske omfattande förändringar under sommaren, men här handlar det nog främst om uppflyttningar från U-16 och uppflyttningar till Utvecklingslaget.
Övrigt:
- De spelare som har blivit för gamla för U-18 och därmed kommer flyttas upp till Utvecklingslaget är: Billy Gee, Louis Flowers, Tudor Mendel-Idowu, Ronnie Stutter, Zain Silcott-Duberry och Sam Rak-Sakyi.
- Ato Ampah har skrivit på sitt första professionella kontrakt med klubben.
