Arsenal - Liverpool
2 - 2

Arsenal – Liverpool 2–2: ”22 som delade lika – och två förlorare”

Säsongens första test stod för dörren för Liverpool. För Arsenal ett gyllene läge att vända en mindre formsvacka. Efter 90 minuter var det 22 spelare som delade lika och kunde känna sig nöjda, men på tränarbänkarna stod två förlorare.

De två stora titelutmanarna gick en kamp om vem som ska utmana den regerande mästaren Manchester City. Arsenal välkomnade Liverpool till Emirates och det märktes direkt i luften att läget var spänt.

Lagen började känna på varandra med ett litet övertag för det formstarka bortalaget. Men hemmalaget skulle inte vara märkbart påverkade av deras något sämre form, och desto längre matchen led desto mer skulle lagen inse sina styrkor och svagheter.

Arsenal fick inför matchen tillbaka den stora stjärnan Bukayo Saka, och det var även han som skulle inleda målskyttet i London. Yttern snurrade upp Andrew Robertson, och när Liverpools vänsterback föll som en fura i vändningen kunde Saka trycka in 1–0 i det första krysset redan efter nio minuter.

Liverpool repade sig snabbt, och kunde återgå till matchinledningen som ändå bådade gott. De stora problemen att undvika var tyngden på mittfältet som Declan Rice och Mikel Merino besitter, men framför allt duellen mellan Robertson och Saka.

Liverpool trillade bollen lugnt och fint, som det sett ut under Arne Slot, men på mitten vanns alldeles för få dueller och när Arsenal kunde kontrollera spelet fanns ett tydligt vapen till höger där Saka redan vunnit den mentala duellen.

Arsenal utnyttjade dock inte det i den utsträckning som det kanske kunnat och borde. Utan Liverpool bjöds in i matchen och hade i sin tur identifierat svagheten som Thomas Partey lämnade i dagens trupp. Luis Díaz skulle nog kunnat göra vad han vill med mittfältaren som vikarierade på vänsterbacken, men även där fanns det ett sparkapital på “utnyttjning” var känslan.

Istället skulle Liverpool kapitalisera på Arsenals stryka. De fasta situationerna. I den 18:e minuten hade bortalaget äntligen en tanke med de hörnor som fastnar på första gubbe och där kunde Díaz skarva vidare bollen till en Virgil van Dijk som märkligt nog var markerad av, just det, Thomas Partey.

1–1 och med ett tydligt övertag sett till matchbild i stunden var känslan att Liverpool skulle attackera matchen. Särskilt efter Arne Slots presskonferens gällande att bortamatcher mot topplagen avgör ligor, men nej. Då släpptes istället Arsenals mittfält in i matchen och Liverpool var inte ens tvåa, trea eller fyra på bollen.

Är man inte tvåa, trea eller fyra på bollen får man sparkat på annat och i detta fall blev det motståndare. Mac Allister fick ett gult efter att ha sparkat på Saka och tio minuter senare kom nästa straff. Rice kunde vid ytterligare en frispark prickskjuta Merino som var millimetern på rätt sida och precis innan paus kom ett tufft underläge.

Den andra halvleken hann bli sju minuter gammal innan den egentligen startade. Efter Arne Slots tveksamma matchplan i första så kontrade Mikel Arteta med sin version av en konstig matchplan. Arsenal tog ledningen, men släppte övertaget och bestämde sig för att grisa sig till tre poäng. Skadekänning på skadekänning, långa avbrott och ett lågt försvar var planen men i mitt tycke är det inte Arsenals styrka. Lägg därtill att ge Liverpool övertag och chanser så slutar det sällan vinnande.

Arne Slot tog det, för mig, förvånande beslutet att byta ut en av få spelare som kan luckra upp ett lågt försvar i Díaz men i den här matchen var det egentligen inget beslut sett till matchplan som slutligen förvånade mig.
Arsenal kapitaliserade inte heller på de få kontringsmöjligheter som gavs, och när de väl gjorde det stod Ibrahima Konaté pall. Liverpool skapade inte de hetaste möjligheterna, men trots tidsfördröjningen fanns det ett annorlunda lugn i Liverpool som visade sig vara befogat.

Med tio minuter kvar av ordinarie tid tog Trent Alexander-Arnold saken i egna händer och spelade rakt igenom två lagdelar till en fri Darwin Núñez, och uruguayanen i fråga behöll lugnet och spelade in snett bakåt till Mohamed Salah som återigen hamnade i målprotokollet i de stora matcherna.

Vad som skulle ske matchmässigt efter det var ytterst oklart, och det speglades även lite i avslutningen. Liverpool kunde trummat vidare, Arsenal kunde kontrat in ett vinnande mål men matchen slutade 2–2. På planen stod 22 som delade lika – men på tränarbänkarna känns det som två förlorare kastat bort tre poäng.

Spelarbetyg:

Caoimhin Kelleher 6
I princip chanslös på målen. Tar de övriga som han ska ta. Spelar mycket långt vilket kändes som en taktik, men till en överdrift som förvånade. Sticker inte ut på varken positivt eller negativt sätt, men får en guldstjärna för en läcker skottfint i andra halvlek.

Trent Alexander-Arnold 7
Det är absolut ingen höjdarmatch av Trent. Generellt ganska slarvig i passningsspelet, inget vidare kroppsspråk och ledaregenskaper och inte fläckfri i det defensiva. Men när det gäller då är han faktiskt på topp. Stoppar Trossard och Martinelli ett par gånger på egen hand, framför allt i första och ligger sedan bakom de två målen offensivt. En bra hörna som skarvas vidare och en genial pass till Núñez vid tvåan. Svårbedömd helhet.

Ibrahima Konaté 8 (MOTM)
Det känns konstigt att ha en mittback som MOTM efter 2–2. Men i detta fall var han Liverpools bästa spelare. Missar kanske en duell tidigt, men är sedan fläckfri i matchen. Snabb, stark och vältajmad. Räddar upp när Trent blir förbispelad och tar tag i sakerna själv när det krävs. Den stora anledningen till att Arsenal inte kunde ta vara på kontringsmöjligheterna vid 2–1-ledningen.

Virgil van Dijk 7
Kunde kanske agerat mer stöd till Robbo som hade det tufft. Likt det kollegan gör för Trent, men kan inte lastas för 1–0-målet. Om så var fallet ligger han bakom hörnan som han sedan stångar in till den första kvitteringen och är således förlåten. Något svag i luftspelet för en gångs skull, men Arsenal undvek också stundtals van Dijk. Lite svårbedömd även han.

Andrew Robertson 4 (ut 63’)
Halkar till vid 1–0-målet när Saka snurrar upp honom, och ungefär där försvann det mentala var känslan. Kommer inte in i matchen och är den tydliga svaga länken. Slipper bli utsatt lika mycket som Arsenal kanske borde, men förlorar de flesta duellerna han har. Dessutom ganska kall i så väl passningsspel och överlapp. En mindre smickrande insats.

Ryan Gravenberch 7
En tuff uppgift framför sig, och även om Merino och Rice vann den stora mittfältsduellen var det inte Gravens fel. Kanske lite passiv i första, men vinner en del dueller. I andra halvlek blir han mer involverad och aggressiv och kommer till sin rätt. Inte den bästa matchen, men en klart godkänd insats.

Alexis Mac Allister 5 (ut 63’)
Blir dominerad på mittfältet. Varnad för att ha sparkat ner Saka och kom inte in i matchen. Känns inte som att Macca är riktigt sig själv efter en match på bänken och denna insats att följa upp med.

Mohamed Salah 7
Hade svårt att hantera Timber utan att vara osynlig, och man vet att han kommer dyka upp och då är farlig. Tar ett stort ansvar och är drivande i många anfall som Liverpool skapar och är slutligen helt avgörande för poängen. En spelare för stora matcher utan att glänsa.

Curtis Jones 6 (ut 91’)
Ganska osynlig, men håller det enkelt och rätt. Hade dock föredragit fysiken från Szoboszlai i denna match över Jones teknik som fungerade mot Chelsea. Blir lite mer involverad när han faller ner i slutet. Ingen toppmatch, men ingen flopp.

Luis Díaz 6 (ut 63’)
Borde skapat och utmanat mer, för vinner duellerna han har. Men alldeles för passivt idag. Får assisten till van Dijks mål, men är en spelare som ska kunna avgöra dessa typer av matcher.

Darwin Núñez 6
Jobbar extremt hårt, framför allt i defensiven. Men är inte den spelartyp som ska göra det. Därav blev anfallandet lidande och Núñez syntes inte till mycket i de avgörande offensiva lägena. Smart när han löper förbi och spelar fram Salah till 2–2-målet dock.

Kostas Tsimikas 6 (in 63’)
Fokuserade inte särskilt mycket offensivt, men spelar bra mycket bättre defensivt än Robbo idag. Kan vara det som ger ett annat lugn i Liverpools kvitteringsjakt.

Dominik Szoboszlai 6 (in 63’)
Saknar slutprodukt och lite slarvig med boll. Men tyngd och fysik in i rätt skede av matchen.

Cody Gakpo 5 (in 63’)
Ska ta vara på fler chanser än vad Díaz lyckades med, men blir nästan mer osynlig. Inget vidare inhopp för holländaren.

Wataru Endo – (in 91’)
Spelade för kort tid för att betygsättas.