Östersund - Arsenal
Inför: Östersund - Arsenal
Europaspel är tillbaka. Åtta poäng till Champions League-platsen. Kanske är Europa League det mer troliga alternativet att vinna för att nå CL igen. Vi inleder EL-slutspelet mot Östersunds FK.
Arsenal
Det skiljer sig nu sju poäng upp till lokalrivalen Tottenham Hotspur efter helgens dystra derbyförlust på Wembley - och åtta poäng till fjärdeplatsen. Vinsterna har inte haglat in, framförallt inte på bortaplan den här säsongen. Endast tre vinster på fjorton bortamatcher i ligaspelet. Emirates kontra bortaplan är två skilda världar. Inte mycket att säga om matchen då Spurs var det klart bättre laget och resultatet kunde blivit större för deras fördel.
I gruppspelet vilades stjärnor som Mesut Özil och Alexis Sanchez, men nu verkar det se annorlunda ut. All in på EL? Enligt Arséne Wenger kommer han ställa upp med sitt ordinarie lag: "I will play the normal team because it is one of the opportunities we have especially because we don’t play in the FA Cup."
Vad vi nu vet är att Alexandre Lacazette blir borta fyra till sex veckor med en knäskada, som bekräftades under tisdagen. Aaron Ramsey var senast borta på grund av en ljumskskada men har ännu ett okänt datum när han väntas vara tillbaka. Pierre-Emerick Aubameyang är som tidigare känt "cup-tied" i EL och får därmed inte spela mer i turneringen den här säsongen. Det lämnar kvar ynglingen Eddie Nketiah och Danny Welbeck, som nyligen kommit tillbaka från skada. Vem skall egentligen starta på topp?
Trolig startelva hos Arsenal (4-3-3):
Ospina
Bellerin - Mustafi - Koscielny - Monreal
Elneny - Xhaka - Wilshere
Özil - Welbeck - Mkhitaryan
Bänk: Cech, Mertesacker, Maitland-Niles, Chambers, Iwobi, Nketiah, Willock.
Östersund
"Nu erövrar vi Europa" - stod det på tifot på Jämtkraft Arena efter den sensationella segern i Svenska Cupen som gav laget en plats i Europa League-kvalet. Kontrasterna har aldrig varit större i ett Europaspel. För inte så längesen spelade denna klubb i division 2 och under sex års tid har Graham Potter tagit dem ända hit. Det är svårt att föreställa sig att Arsenal FC, Londons största klubb någonsin, ställs emot ett lag från norra Sverige med drygt 50 000 invånare. En klubb som bildades när självaste Arséne Wenger tog över Arsenal år 1996. Östersund och Potters saga sträcker sig många år bakåt och man kan man prata om det med flera tusen ord.
Potter har fått många intervjuer under senaste tiden och den stora frågan har varit om klimatet. Prognosen säger nu att det bara kommer bli 4-5 minusgrader under torsdagen, vilket inte skulle ställa till med några större problem.
Potter svarade på väderfrågan och huruvida om det ger fördelar: "Alla lag vill få ut det mesta av sin hemmamiljö, men Arsenal har ett topplag med toppspelare och är vana att anpassa sig. Man kan inte förlita sig på snö för att slå Arsenal, utan det viktiga är att vi spelar bra."
Under försäsongen har laget vunnit en, spelat oavgjort en och förlorat en. Det går egentligen inte att utgå från det utan att bara titta på vad de har gjort under förra året. Östersund lyckades ta sig genom en grupp bestående av Athletic Bilbao, Hertha Berlin och Zorya. Laget missade gruppvinsten med minsta marginal och slutade femma i Allsvenskan. En profil i Östersund är Saman Ghoddos, som under tisdagen förlängde sitt kontrakt med klubben. Kommer vara ett av deras vassaste vapen framåt tillsammans med landslagsspelaren Ken Sema. Inga skador är rapporterade.
Trolig startelva hos Östersund (3-4-3):
Keita
Mukiibi - Papagiannopoulos - Pettersson
Edwards - Aiesh - Nouri - Widgren
Sema - Gero - Ghoddos
När? Torsdag 15 februari, klockan 19:00.
Var? Jämtkraft Arena, Östersund.
Kanal? Kanal 5/Eurosport Player (Ja, studion befinner sig i Sydkorea)
Mitt tips: 2-0 till Arsenal.
