Aston Villa - Liverpool 1-2: Liverpool bortaslog Aston Villa
Tre nya poäng inkasserade gör att drömmen om ligaguld ännu inte är helt bortblåst.
Startelvan som Jurgen Klopp formerade inför drabbningen mot Aston Villa skiljde sig ordentligt mot den han satsade på mot Tottenham Hotspurs i helgen. Ibrahima Konate och Andrew Robertson ersattes av Joel Matip respektive Kostas Tsimikas. Förändringar skedde även högre upp i banan, kaptenen Jordan Henderson samt Thiago fick se sig själva bänkade och in i deras ställe kom Naby Keita och Curtis Jones. Skyttekungen Mohamed Salah var även han utbytt och ersatt av portugisen Diogo Jota. Aston Villas laguppställning innehöll även den några familjära ansikten, formerad av ingen mindre än Liverpool-ikonen Steven Gerrard. Philippe Coutinho och Danny Ings, två spelare med förflutet hos just "The reds", skulle alltså ställas mot sina gamla kollegor under tisdagskvällen på Villa Park.
Matchen inledde i ett mycket högt tempo och det tog inte alls särskilt lång tid innan domare Jonathan Moss signalerade för mål och hemmafansen kunde jubla. Efter en tilltrasslad situation inne i Liverpools straffområde kunde till slut brassen Douglas Luiz placera bollen bakom Alisson och målet var ett faktum. En riktig kalldusch för "The Reds". Det skulle däremot inte ta särskilt lång tid innan poängfördelningen var återställd när Joel Matip kunde näta efter, ännu en, tilltrasslad situation inne i straffområdet. Därifrån kunde Liverpool sakta men säkert ta över taktpinnen och börja kontrollera matchen. Sadio Mané var ytterst nära på att ge Liverpool ledningen på nick men kunde inte riktigt placera bollen innanför stolpen. Naby Keita fick även han chansen att ge de tillresta bortafansen fog att fira, men träffade bollen helt fel efter Trent Alexander Arnolds inspel från höger. Mittfältaren Curtis Jones kunde avlossa ett skott som gjorde att hemmalagets målvakt Emiliano Martinez behövde sträcka ut sig. Även hemmalaget skulle skapa några målchanser, där Danny Ings nick som seglade precis över ribban får anses vara höjdpunkten. På det stora hela var den första halvleken tempofylld med chanser åt båda hållen, även om Liverpool var det bättre laget sett över hela halvleken.
Utöver målchanserna som producerades under den första halvleken tvingades Liverpool till ett tidigt, oroväckande byte. Efter ungefär en halvtimmes spel på Villa Park behövde brassen Fabinho byta med en till synes ömmande baksida. Vi får hoppas att det inte handlar om någon allvarlig skada för den defensiva mittfältaren som vore ett stort tapp att ha utanför matchtrupperna under maj månads avgörande matcher.
Nåväl, den andra halvleken såg till en början ut att bli lika händelserik och tempofylld som den första. Trent Alexander Arnold kunde se sin frispark precis passera krysset och Philippe Coutinho visade kort därefter på sina färdigheter med en läcker dragning på Virgil Van Dijk i en kontring som sedan rann ut i sanden. Trots den pigga inledningen skulle tempot mattas av. Bortalaget fortsatte att kontrollera matchen på det stora hela, men lyckades inte skapa några riktigt heta målchanser. Motståndarnas kontringsspel blev även det allt mer sällsynt. Men efter ett tag skulle spelövertaget löna sig för "The reds". Inhoppande Thiago bröt bollen ungefär vid mittplan, Sadio Mané spelade en sidledspassning till Diogo Jota som hittade Luis Diaz på vänsterkanten med en vacker framspelning. Därifrån kunde colombianen hitta Sadio Manes huvud med ett inlägg och Liverpool hade gått upp i ledning. Ett otroligt viktigt mål signerat Sadio Mané, men än var det lång tid kvar.
Någon direkt reaktion från hemmalaget uteblev. Liverpool fortsatte kontrollera matchen men, bortsett några halvchanser, kom man aldrig till några heta chanser att stänga matchen. Framåt slutet skulle däremot Aston Villa trycka framåt och det var just den före detta Liverpool spelaren Danny Ings som stod i huvudfokus. Lite tidigare under halvleken hade han blivit frispelad in i straffområdet, men efter en svagare första touch kunde brassen i Liverpools mål rusa ut snabbt och avfärda försöket. Efter att ha lyckats trassla sig igenom i Liverpools straffområde och avlossa ett skott skulle återigen brassen stå i vägen. När engelsmannen väl lyckades överlistade Liverpoolmålvakten blev jublet mycket kortvarigt då det visade sig vara en solklar offside. Forceringen under slutminuterna skapade en nerv i matchen och de sista minuterna blev nervösa att följa. Men Liverpool kunde till slut alltså lämna Villa Park med tre välförtjänta poäng.
