Säker seger
Aston Villa hänger på i toppen och är fortfarande obesegrade i ligan efter 2-0 hemma mot Fulham.
Villa mönstrade samma lag som i onsdags i ligacupen med undantag att Steve Stone agerade högerback och Darius Vassell var tillbaka på topp efter ett kortare skadeuppehåll. Det betydde att Mark Delaney ännu inte är redo för spel efter sin nackskada mot Reading samt att Dion Dublin bänkats trots gott spel i onsdags.
Det var dock långt ifrån något skönspel som presterades och stora delar av matchen hade Villa svårt att skapa någonting framåt. Första halvlek lämnar allt övrigt att önska och det var en riktig dålig fotbollshalvlek. Det enda värt att rapportera i spelväg är ett fåtal målchanser. Schmeichel stod för halvlekens prestation när han räddade Steve Marelets nick i 27:e minuten. Samme Marlet hade också en hyfsad chans när han tio minuter in i matchen sköt i gaveln efter att vunnit en löpduell mot Alpay. Villa skapade i stort sett ingenting i första halvlek förutom en hyfsad chans då Boateng sköt utanför Van der Saars högra stolpe. Tyvärr sträckte sig Kachloul i höger lår i inledningen av matchen och marockanen tvingades att byta med Ian Taylor. Lee Hendrie tog Kachluol plats på vänsteryttern och Taylor och Boateng blev innermittfältare. Att Gregory valde att byte in Taylor var överraskande. Den Birminghamfödde slitvargen har varit borta från allt spel i över fem månader och har knappt en reservlagsmatch i benen. Bytet kom senare att visa sig vara ett lyckat byte. Bytet är dock ändå ett tecken på att Villa behöver bredda truppen. Skadelistan börjar nu efter Kachluol skada bli alltför lång och flera spelare får slita hårt i ett tätt spelprogram. Igår fanns den mittfältaren John Micoud på plats i Birmingham för förhandlingar med Villaledningen. Micoud spelar för närvarande i Parma och det ryktas att Gregory lagt ett bud på 8 miljoner pund för den franske mittfältaren. Inget är dock skrivet ännu.
I andra halvlek spelade Villa betydligt bättre och efter att Hendrie jobbat fram bollen till Hadji som i sin tur slog ett lågt inlägg där Vassell kastade sig fram och styrde in 1-0. Målet var typiskt för en måltjuv och Vassell var den forward som var överlägsen i Villa under söndagen. Precis som Mellberg meddelade oss i intervjun i veckan är Vassell verkligen en forward med klass. Han är otroligt snabb, målfarlig och kommer ofta till avslut. Under söndagen visade han också ett stort hjärta och löpvillighet. Detta var dessutom Vassells första match efter kortare vila på grund av skada.
Tvåan för Villa kom av Ian Taylor efter bra passning av Angel. Taylor löpte i djupled och sköt direkt inne i straffområde. Denna passning var i stort sett det enda som Angel lyckades med i matchen. Colombianen var osynlig under de sextio minuter han spelade och han föll tillbaka till det mindre lyckade spel han presterade i början av Villatiden. Angel byttes mot Balaban som fick knappa halvtimmen att visa upp sig och möjlighet göra sitt första Villamål. Kroaten var dock precis lika osynlig som Angel och Balaban har verkligen inte visat att han är värd de närmare 100 miljoner han kostat Villa.
Villas seger var aldrig i fara efter de tagit ledningen i matchen. Några ytterligare rejäla målchanser skapade inte Villa. Det närmaste Fulham kom reducering var en straffmiss i 85:e minuten. Saha slog straffen långt utanför Schmeichels högra stolpe. Straffen kom till efter att Staunton kommit helt fel in i en närkamp och straffen var korrekt dömd.
Det är svårt att kritisera Villa efter att laget tagit ytterligare tre nya poäng men det måste ändå nämnas att det skapades på tok för lite framåt. Angel och Balaban skapde ingenting. Det som är bra är givetvis effektiviteten. Villa gjorde mål på de få chanser de skapade. Steve Stone agerade högerback och både han och vänsterback Wright får godkänt. När Fulham kom igenom var det på långbollar där Saha och Marlet vid ett flertal tillfällen sprang ifrån Staunton och Alpay i mitten. Det såg inte tryggt ut i mitten och Villa förlorade även mycket i luften vilket är ovanligt. Det känns märkligt att sitta och kritisera ett försvar som släppt in minst mål i ligan men om Villa inte skulle haft Schmeichel i mål skulle laget inte haft 15 poäng efter sju omgångar. Dansken är precis den målvakt Villa saknat de senaste åren efter år av med darriga målvakter. Sir Alex Fergusson sa att Schmeichel själv betyder tio extra poäng till Villa denna säsongen. Ett uttalande som känns som ett understatement efter de inledande matcherna. Schmeichel är fortfarande ligans bästa målvakt!
På mitten sliter Hendrie och Boateng hårt men frågan är hur många matcher de båda orkar. De är givna i förstaelvan och spelar i stort sett nittio minuter varje match. Ian Taylors återkomst är mycket glädjande. Dels får Villa en bredare trupp och dels agerade Taylor mycket positivt efter fem månaders bortavaro från A-lagsfotboll.
Trots viss kritik från mig måste det konstateras att Villa efter tufft inledningsprogram är obesegrade, släppt in minst mål i ligan och har tre poäng upp till serieledning med en match mindre spelad. Detta trots att laget ännu inte nått upp till sin fulla förmåga. Det råder ingen tvekan om att årets Aston Villa har en realistisk chans att ta en plats bland de allra främsta i ligan.
Avslutningsvis konstaterar vi glädjande, precis som våra forumdeltagare, att Gregory utnämnts till september manager i England. Grattis!
