Benfica - Feirense1 - 0
Stoke - Aston Villa 0-0 (0-0)
Stentuff bortmatch på Britannia stadium där nutidens svar på Qin Shi Huangdi’s terrakotta-armé gjorda av sten håller till, dvs. Stoke City, det ligger någonting i den gamla ramsan ”We’re Stoke and you are affraid of us!” Då mången topplag kommit till Stoke och tappat poäng dock var Villa spelarna i alla fall inte så rädda visade det sig.
Inga större överraskningar i Villas uppställning med tanke på våra skador.
I matchens första skälvande minuter skapar Stoke direkt en dubbelhörna och stenkrigare nr 4 Robert Huth får till en farlig nick som smiter över Guzans målram. Annars så svajar spelet fram och tillbaks de första 10 minuterna, sedan håller Villa mycket boll, men skickar även en hel del långbollar upp mot Gabby Agbonlahor, i minut 21 nickar Heskey bollen i Sörensens första stolpe efter hörna, bra chans och synd att den inte ger utdelning. I 23e minuten river Huth ner Gabby mitt i en omställning och belönas med ett gult kort för tilltaget. I den 27e minuten kommer denne Huth återigen till ett bra nickläge efter frispark, precis över. Annars är Aston Villa det boll och spelförande laget det första 30 minuterna och inte en Stoke-on-Trent bo kan ha varit glad över lagets spel första 30.
I minut 40 mosar Cieran Clark ner Dean Whitehead i en klockren brytning som mynnar ut i ett skott från Petrov, resultatlöst. I minut 42 visar Guzan att han är en värdig ersättare för förstavalet Shay Given genom en briljant räddning, då Collins hemåtnick blev för snäv och Stoke spelare sånär kunde göra 1-0.
Halvleksvila och spelet var väl lite av en besvikelse, som Craig Burnley sa i studion, ”I promise the second half will be better, it can’t be worse!” frågan är väl med facit i hand om han hade rätt…Bäst i Villa: Försvaret med Richard Dunne i spetsen.
AML gör ett byte då han i halvtid byter in The Fonz mot Heskey med förhoppningar att få in mer speed till andra halvlek. Bytet resulterar sånär i att The Fonz gör 0-1 till Villa då han stöter ett inlägg från Gabby, men Sörensen parerar…borde varit mål där. Huth får återigen en bra chans efter hörna i minut 62, men inget mål. I minut 66 testar N’zogbia lyckan med ett skott som inte ens träffar mål. I samma minut fördubblar Stoke sina inkastskvaliteter genom att byta in Rory Delap, och således finns både Delap och Shotton på plan. I minut 70 kommer Stokes bästa chans där Walters nickar i ribbans underkant och ner på en påpassligt hoppande Agbonlahor som med mycket möda och stort besvär lyckas rensa bort bollen med hjälp av Warnock. Reprisen visar att ett dömt mål där kanske inte hade varit helt tokigt. Men inget mål och fortfarande 0-0. I minut 75 släpper Målvakt Sörensen en billig retur på frispark signerad N’Zogbia, men ingen Villa spelare är alert på denna retur. Stoke är väl det lag som försöker forcera in ett ledningsmål i slutet men är väl egentligen aldrig nära. Slut 0-0.
Försvaret i Villa var lagets starkaste del ikväll och där Richard Dunne var den allra starkaste länken i kedjan. Cuellar gör en bra match, Collins, Warnock och Guzan likaså, Clark gör ett bra jobb på sin position. Villas spel såg ut ungefär som man kan förvänta sig mot Stoke borta, som gör allt för att främja tråk-fotboll; minskar planen till minimimått, tar en minut på sig vid varje inkast etc. effektivt men tråkigt och för att vara helt ärligt så får nog den mest inbitne Stokesupportern väl erkänna att Aston Villa var lite närmare 3 poäng idag än vad hemmalaget var.
