Återblick på säsongen 2020-21
Då var det dags att se tillbaka på den senaste säsongen. Ärligt talat vet jag inte om jag vill göra detta eftersom det var en av de största besvikelserna som klubben bjudit på sedan jag började följa Walsall.
Inför säsongen så hoppades man på att Walsall skulle vara ett topplag och en av aspiranterna att ta en av de topp tre platserna och man hade definitivt räknat med en playoffplats som minimumresultat denna säsong.
Man började även säsongen hyggligt bra men man spelade alldeles för många oavgjorda matcher för att klamra sig fast i toppen av tabellen men samtidigt förlorade man väldigt få matcher. Det dröjde ända till säsongens nionde ligamatch innan den första förlusten kom. Fram till jul hade man bara tre förluster och man låg runt 7e plats och en bra chans att avancera ytterligare i tabellen men sen hände något. Från Boxingday den 26 december och de nästkommande 20 matcherna fick man bara med sig en ligaseger. Man kan säga att det var vid jul som säsongen spårade ur för Walsall och den negativa spiralen gick snabbt nedåt och man rasade ner genom tabellen och såg sig själv väldigt nära nedflyttningsstrecket. Tio matcher efter omgång 19 i mitten av december hade man rasat från plats 8 ner till 17e plats och man ramlade ner ytterligare platser de nästkommande omgångarna för att resten av säsongen föra en kamp från att hamna under strecket.
Att Walsalls säsong spårade ur kan förklaras av att man i december fick skador på nyckelspelare. Rory Holden som spelat otroligt bra hela hösten skadade sig i 4–3 vinsten mot Port Vale den 19 december och blev borta hela 15 veckor på grund av en knäskada. Utan Holden i laget tappade man all form av kreativitet i anfallsspelet. Holdens bortfall var första tecknet på att resultaten började utebli. Sen kom en till skada, denna gång på lagkaptenen och mittbacken James Clarke. Även om han fick mycket kritik från supportrarna så märktes hans frånvaro i försvaret väldigt mycket. Utan honom i backlinjen föll man isär och man gjorde mycket defensiva misstag. Med en tunn trupp var man oförmögen att ersätta de skadade spelarna med likvärdiga spelare. Man hade också en tränare i Darrell Clarke som inte verkade ha viljan att ge de yngre spelarna en chans att visa vad man kunde erbjuda. Sen kom januari och man sålde den bästa bollspelande försvararen Zak Jules till MK Dons utan att ersätta honom med en ny spelare. Man sålde även bästa målskytten Elijah Adebayo till Luton Town utan att ersätta honom också. Dessutom sent i januari tappade man även vänsterbacken George Nurse som blev återkallad från sitt lån av Bristol City. Nurse ersattes dock med ett lån av Max Melbourne från Lincoln City och han har faktiskt spelat bra men samtidigt inte haft speciellt mycket konkurrens då den enda vänsterback man haft annars är unge egna produkten Callum Cockerill-Mollett som visat sig vara rätt skadebenägen men fått några chanser under säsongen.
Att tappa Adebayo märktes otroligt mycket på anfallsspelet. Trots att man spelat dåligt så hade ändå han mäktat med att göra 10 mål fram till mitten av januari. Man försökte ersätta Adebayo med olika lån men de spelare man tog in höll absolut inte måttet på långa vägar och några av lånen avslutades även i förväg då de inte fick den speltid som man hoppats. Detta var också ett tecken på dålig hantering av lånemarknaden för de spelare man lånade in var ofta inte ens med i matchtruppen vilket inte är tanken med lån. Inlånade spelare ska vara bättre än de man redan har för att dels ge ett uppsving för laget men även få sina egna spelare att pusha sig mera för att ta en plats i laget och på så sätt få en positiv utveckling på sina egna spelare.
Den dåliga formen från mitten av januari höll i sig långt in på det nya året och den 15 februari, dagen innan hemmamatchen mot Cheltenham, kom nyheten att Darrell Clarke sagt upp sig för att hoppa på ett erbjudande om att bli tränare för en av Walsalls värsta rivaler Port Vale. Det var dock inte så många som sörjde hans sorti bort från klubben då han varit under mycket kritik för sitt dåliga sätt att coacha laget under matcherna. Konstanta förändringar i laguppställningar och taktik gjorde att man vid tidpunkten för hans sorti fortfarande inte hade en startelva som hade satt sig och fått ett tryggt grundspel att falla tillbaka till.
Med Clarke borta ur bilden satte klubbägaren Leigh Pomlett sitt förtroende till assisterande tränaren Brian Dutton att ta över och försöka vända den negativa trenden. Det gick sådär kan man säga, på de 24 matcher som Dutton var ansvarig över mäktade han bara med tre vinster. Walsall släppte en video på sin Youtube kanal några matcher efter att Dutton tagit över där Pomlett sa att Dutton hade några veckor på sig att vända och visa resultat men vinsterna och resultaten uteblev och ingen åtgärd kom från styrelsen utan man lät Dutton fortsätta som huvudtränare säsongen ut.
Den förändring man märkte dock när Dutton tog över var att han försökte hålla bollen inom laget, försöka undvika att slå långt och spela bollen efter marken. Han var också benägen att ge unga spelare chansen. 18 årige Sam Perry fick chansen och han tog den verkligen. Han blev mer eller mindre självskriven på det centrala mittfältet ihop med Liam Kinsella och det blev också den duon som helt välförtjänt fick fansens pris som “Young player of the year” och “Player of the year”.
I inledningen av Duttons styre var det också mycket ändringar i laguppställningen och taktik. Han provade köra med trebackslinje och ytterbackar han körde fyrbackslinje vilket fungerade mycket bättre. När Rory Holden kom tillbaka från skada mitten av april kom också de första vinsterna för Dutton. Tranmere och Forest Green men sen gick Holdens knä sönder igen och med det uteblev även vinsterna förutom en seger mot ett svagt Scunthorpe. Mot slutet så hittade Dutton en taktik och laguppställning som han körde med och man såg att lagspelet börja sätta sig och man hittade mer offensiva vägar framåt men utan en ordentlig anfallare där framme fick man inte in bollen i mål och därför blev det väldigt många förluster och oavgjorda matcher och alldeles för få vinster för att
Dutton skulle vara förmögen att vända skutan. Han ska dock ha beröm över att han gav de yngre spelarna chansen och att han klarade av att rädda klubben kvar i League Two men det är inte direkt något man ska fira och vara nöjd över att hamna på 19e plats.
Det som såg väldigt lovande ut efter halva säsongen slutade i ett stort misslyckande och nu kommer klubben stå inför ett svårt val kommande veckor. Ska man ge Dutton ytterligare tid och förtroende för att bygga sitt eget lag eller ska man ta in en annan tränare och hoppas att denne har en bättre förmåga att bygga ett lag som kan konkurrera om en plats i toppen nästa säsong.
Många av de nuvarande spelare i truppen verkar vara positiv till en förlängning för Dutton men frågan är hur många av de spelare som uttalat sig om detta som kommer bära en Walsalltröja nästa säsong.
Kommande veckor kommer utvisa hur Leigh Pomlett tänker om nästa säsong och på lång sikt. Man brukar även släppa listan på spelare man inte vill behålla och vilka man tänker erbjuda kontrakt till men det lär dröja ett par veckor.
Sportchefen Jamie Fullarton kommer också ha sitt ord i hur framtidens Walsall ska byggas upp när det kommer till både spelare, filosofi och tränare.
Personligen ser jag fram emot nästa säsong, det kan absolut inte bli sämre och märker man det måste man agera tidigt. Nästa säsong kommer vi förhoppningsvis även se folk på läktarna även om jag misstänker att många supporters inte känner sig motiverade att kolla på Walsall efter en sån här besvikelse. Jag tror dock när augusti börjar närma sig och säsongspremiären står för dörren så kommer nog många att vilja komma tillbaka till Bescot Stadium och framförallt åka till bortamatcherna för där har Walsall ett mycket bra följe, ett av de bästa i League Two skulle jag kunna sträcka fram näsan att säga.
Nu ser jag först och främst fram emot listan på de spelare som får lämna och sen inväntar jag juni då nästa års spelprogram släpps och förhoppningsvis är det även då klart med vem som är tränare kommande säsong. Förhoppningsvis kommer vi även få se nya spännande nyförvärv.
