Bortasvit obruten efter oavgjort
Charltons fina form på bortaplan håller i sig även efter resan till Middlesbrough. Mungiporna kunde varit ännu högre då Addicks släppte greppet om alla tre poängen i matchens slutskede. Poängförlusten sväljes relativt lätt efteråt då det står klart att en seger ändå inte skulle fått de kvalplatser som sensationellt närmat sig i säsongens slutskede att vara inom räckhåll inför sista omgången.
Charlton kommer till start med sitt vinnande lag från start sånär som på ett överaskande återseende av Hollands på mittfältet i en comeback efter utlån till Swindon och skadesejour. Nu i roll som mitttfältsstrateg i ett formstarkt Charlton tillsammans med Gower. Hollands imponerade i sitt sätt att komma in rätt i laget omedelbart, vilket givetvis även måste krediteras tränare Powell.
Första halvlek var i stort en fullständig utskåpning av Middlesbrough. Publiken, ca 15000 var när de inte buade ut sitt lag som förstummad, och den lilla tillresta addicksklacken på 650, för dagen uppklädda som en hyllning till sin tränare, hördes sjungande och jublande från första anfallet då Charlton tog ledningen med 1-0. Charlton får bollen till Kermorgant som slår en boll i djupet till Fuller, som på väg mot kortlinjen passar bollen snett bakåt till Pritchard, som trycker upp den i nättaket från höjden av straffpunkten. Pang, pang, pang! 30s efter avspark. Effektivitet. Klass. Strålande.
Charlton gjorde i stort vad de ville på planen och fick åter utdelning efter dryga kvarten. Gower slog en frispark mot bortre delen av straffområdet där Kermorgant mötte med en volley mot andra stolpen. Morrison var där och stressade Boros kapten Williams så till den milda grad att han inte kunde göra annat än slå bollen i eget mål. 2-0. Det kan nämnas att Fuller fem minuter tidigare blivit fullständigt kapad i straffområdet. Det var få som hade misstyckt om domare Drysdale hade blåst för straff. Det var bara en av många situationer under matchen där domarna dömde i hemmalagets favör.
Fem minuter kvar av första halvlek jublades det på Riverside stadium. Middlesbrough fick sitt första skott på mål. Visserligen hade de haft några anfall tidigare men aldrig varit i farlig närhet att reducera Charltons tidiga ledning.
I andra halvlek såg det bättre ut för hemmalaget redan från start. Spelet jämnades ut. Charlton sågs omedevetet backa tillbaka i ambitionen att slå vakt om sin ledning med två mål. Det såg ut att gå vägen. Ett strategiskt avgörande byte gjordes i Boro dryga halvtimmen kvar. Ett dubbelbyte där den offensive mittfältaren Ledesma samt australiske strikern McDonald (långt bort från sin farm) kommer in och skapar oro i ett mer och mer segervisst bortalag.
Middlesbrough började känna vittring på en reducering och även publiken började låta höra sig och till slut fick de hål på det starka bortaförsvaret. Något turligt styr Emnes in bollen med låret förbi Hamer. 1-2 och fortfarande kvarten kvar. Publiken vaknar än mer och Middlesbrough pressar på. Det öppnar för Charlton att kontra och det gjordes inte ofarligt. I en av dessa kontringar avgjordes matchen. Trodde alla. Det var Fuller som tog emot ännu en fenomenal kross av Kermorgant och satte bollen i nät. Men domarna dömde grovt fel för offside.
Boros hopp om kvittering levde vidare och just när Charlton började fundera på tre poäng kom kvitteringen. Tre minuter kvar av ordinarie gjorde Charltonförsvaret en för dagen sällsynt markeringsmiss och McDonald kunde kröna sitt fina inhopp med en perfekt nick efter hörna. Middlesbrough hade kvitterat och båda lagen hade faktiskt möjligheter att avgöra i gastkramande avslutning av matchen, som slutade 2-2.
Charlton avslutar säsongen med en bortasvit av sju matcher utan förlust vilket är symtomatiskt för hela säsongen. Hade prestationerna på the Valley varit på samma nivå hade det blivit kval till Premier League redan i år. Kanske det kan vara klokt att etablera sig i Championship, likt Cardiff, och mogna inför större uppgifter och skörda när tiden är inne. Nu återstår en match. Bristol City. Jumbon som inte vunnit på åtta omgångar. En vacker avslutning på hemmaplan att vänta.
