Chelsea - Eintracht Frankfurt 5-4 efter straffar (1-1 efter full tid)
Chelsea och Frankfurt bjöd på kamp i 120 minuter innan straffar till slut fick avgöra. Att Tyskland alltid vinner på straffar såg ut att gälla även ikväll när Chelsea missade sin andra straff men Kepa Arrizabalaga klev fram och räddade två straffar innan Eden Hazard sköt Chelsea till final.
Vädret var klassiskt brittiskt och stämningen i SW6 hög. En finalplats i Europa League stod på spel när Chelsea tog emot tyska Eintracht Frankfurt. En utmaning för Chelsea på planen och även en utmaning på läktarna.
De elva utvalda
Ingen trodde kanske det, men visst fanns det ändå en risk att Maurizio Sarri skulle välja att starta utan Eden Hazard i startelvan ännu en gång i Europa League? När startelvorna presenterades fanns belgaren dock med och medan Chelsea-anhängare andades ut suckade Frankfurt-anhängare oroligt.
Längst bak vaktade i vanlig ordning Kepa Arrizabalaga Chelseas mål bakom en väntad backlinje bestående av Emerson Palmieri, Andreas Christensen, David Luiz och Cesar Azpilicueta.
I sin egen ”Jorginho-roll” startade Jorginho utan bandage och med sig på mittfältet fick han Ruben Loftus-Cheek, som gjorde en riktigt bra match i det första mötet, och Mateo Kovacic. Längt fram fick Hazard sällskap av Olivier Giroud och Willian. De båda sistnämnda har stått för många matchavgörande insatser i turneringen och uppgiften idag var att fortsätta skapa framåt.
I Frankfurts startelva fanns flera spelare att hålla ett extra öga på. Främst de offensiva Luka Jovic, Ante Rebic, Mijat Gacinovic och Filip Kostic. På bänken också, tillbaka från skada, målfarlige Sebastien Haller. Många potentiella matchvinnare i bortalaget.
En helt annan start
I det första mötet chockstartade Frankfurt med en intensiv press som Chelsea inte lyckades hantera. En liknande start var väntad även på Stamford Bridge, men någon inledande anstormning kom aldrig utan Chelsea fick istället komma in i matchen på ett bättre sätt än senast.
Det var Chelsea som stod för det mesta av det offensiva spelet och kom runt på kanterna flera gånger om. Ett inspel från höger efter tio minuter gav nästan Chelsea en straff efter att Loftus-Cheek hakats upp men den rumänske domaren valde att fria. Några minuter senare skulle bortalaget sticka upp och utmana Kepa ordentligt. Jovic tryckte bort David Luiz och lyfte in bollen till Danny da Costa som drog till direkt och tvingade Kepa till en fin räddning.
Knappa halvtimmen hade spelats när Hazard ännu en gång vände och vred sig förbi Frankfurts spelare på högerkanten. Loftus-Cheek löpte i den lucka som Hazard smekte fram bollen i och Loftus-Cheek fick gott om tid på sig att sikta in avslutet mot den bortre stolpen. 1-0 Chelsea!
Matchbilden fortsatte se likadan ut under den sista kvarten av första halvlek där Chelsea var det hetare laget, även om Frankfurt flyttade fram något och försökte få till några chanser.
En helt annan start igen
Andra halvlek var 30 sekunder gammal när Frankfurt skapade sitt första anfall och det syntes att tempot var uppskruvat och att de vitklädda nu gick för ett kvitteringsmål. Chelseas försvar såg på nytt virrigt ut och det hann bara gå tre minuter innan Jovic fick helt öppet läge sedan David Luiz tappat position. Med sitt tionde mål i turneringen satte Jovic 1-1 bakom en chanslös Kepa. Inte den start Chelsea önskade och helt lika i semifinalen.
Chelsea försökte oroa framåt, främst genom Willian, men det var Frankfurts match nu. Tyskarna anföll mer, snabbare och starkare. Kepa fick boxa bort ett skott från Gacinovic och Sarri såg mer och mer orolig ut allteftersom matchbilden blev mer och mer Frankfurt.
Jobbigt
Chelsea drog ned tempot när man fick bollen och trillade sig framåt i planen. Så fort Frankfurt vann bollen gick det dock i full fart åt andra hållet och bortalaget kändes klart farligare även om Chelsea fick äga mer boll.
I den 73:e minuten var olyckan framme då Christensen blev liggande och det signalerades för byte. Läge för Gary Cahill trodde de flesta, men Sarri valde istället att ta in Davide Zappacosta och flytta in Azpilicueta som mittback. Ett inte helt väntat eller önskat byte.
Tröttheten började se påtaglig ut hos flera spelare och det svängde snabbare och snabbare allteftersom inget av lagen orkade flytta fram och följa med tillbaka. Azpilicueta kom in med dobbarna helt fel men klarade sig undan med ett gult kort.
Med fem minuter kvar kom nästa byte från Sarri som få höll med om. Ross Barkley in men varnade Kovacic stannade kvar på planen och istället fick Loftus-Cheek lämna. Avslutningen blev sedan svängig innan Frankfurt fick sista chansen med en hörna som dock blev resultatlös. Slut på ordinarie tid och två trötta lag hade nu ytterligare 30 minuter att se fram mot.
Förlängning
En lång säsong. En lång match. Det var två trötta lag som ställde upp förförlängningen och liksom i avslutningen av matchen var det långt mellan lagdelarna i de båda lagen. Sarri gjorde sitt fjärde och sista byte när Giroud lämnade plats för Gonzalo Higuain.
Chelsea fick ett jätteläge i en kontring som slarvades bort och sedan var det Frankfurt som hade två fina chanser som avstyrdes på mållinjen av först David Luiz och sedan Zappacosta. Första förlängningshalvleken blev dock mållös och femton minuter återstod innan ett eventuellt straffavgörande väntade.
Målchanserna, eller åtminstone halvchanserna, fortsatte att avlösa varandra. De flesta skapades mot Frankfurts mål. Azpilicueta lyckades till och med trycka in Trapp och boll, men Ovidiu Hategan blåste frispark för Frankfurt istället efter vad som kändes som viss tvekan.
Att göra mål kändes omöjligt och straffläggningen kom allt närmare och till slut som en befrielse för trötta spelare.
Straffavgörande
Frankfurt fick börja slå den första straffen och Haller gjorde inget misstag. Först ut för Chelsea kom sedan Barkley som med kort ansats tryckte in kvitteringen. Jovic gav Frankfurt ledningen med en straff som Kepa fick fingertopparna på. Azpilicuetas tur sedan, men Trapp gick rätt och räddade. Underläge Chelsea.
Jonathan de Guzman och Jorginho gjorde båda mål innan Kepa lyckades rädda Martin Hintereggers straff som var hårt slagen men mitt i målet där Kepa dröjde kvar. Chans för David Luiz att utjämna och som flera gånger förr klev han fram och gjorde det han skulle. Femte straffen för Frankfurt från sent inbytte Goncalo Paciencia. Kepa fortsatte dock sin ansats att bli matchhjälte genom att rädda även den straffen. Läge för Chelsea att avgöra med femte straffen.
Hazard stegade fram för att slå in bollen och skicka Chelsea till Baku. Allt som krävdes var ett mål. Och det var just vad han gjorde. Säkert placerade Hazard in straffen som innebär att Chelsea kommer ställas mot Arsenal i finalen av Europa League.
Vad mer ska man säga?
Det blev inte den match vi tänkt oss. Men det blev den utgång vi hoppats på. Det syntes att säsongen går mot sitt slut. Två trötta lag och ett spel som böljade fram och tillbaka. Mängder av möjligheter till avgörande innan straffläggningen, men det saknades skärpa.
Till slut återstod inget annat än ett straffavgörande. Ett avgörande där Frankfurt tog initiativet och satte Chelsea under press, men där Kepa stod upp och räddade Frankfurts två sista straffar.
Flera spelare underpresterade men Chelsea lyckades ändå tråckla sig vidare till final. En final där Arsenal står på andra sidan. Upplagt för ännu en nervkittlande drabbning.
Matchfakta från chelseafc.com
Chelsea (4-3-3): Arrizabalaga - Azpilicueta (c), Christensen (Zappacosta 73), David Luiz, Emerson - Kovacic, Jorginho, Loftus-Cheek (Barkley 86) - Willian (Pedro 62), Giroud (Higuain 96), Hazard
Unused subs: Caballero, Alonso, Cahill
Scorer: Loftus-Cheek 28
Booked: Kovacic 49, Azpilicueta 82
Eintracht Frankfurt (3-4-1-2):Trapp - Abraham (c), Hinteregger, Falette - Da Costa, Rode (De Guzman 70), Hasebe, Kostic - Gacinovic (Paciencia 118) - Jovic, Rebic (Haller 90+2)
Unused subs: Ronnow, N'Dicka, Fernandes, Chandler
Scorer: Jovic 49
Booked: Falette 38, Rode 40, Abraham 90, De Guzman 90+1
Penalties
Haller scored 0-1
Barkley scored 1-1
Jovic scored 1-2
Azpilicueta saved 1-2
De Guzman scored 1-3
Jorginho scored 2-3
Hinteregger saved 2-3
David Luiz scored 3-3
Paciencia saved 3-3
Hazard scored 4-3
Referee: Ovidiu Hategan from Romania
Crowd: 36 070
