Chelsea FC - BATE Borisov 3-1 (2-0)
Ruben Loftus-Cheek! Ruben Loftus-Cheek! Ruben Loftus-Cheek! Chelsea hade inga problem att ta sin tredje raka seger i Europa League och en som verkligen tog chansen att visa upp sig var kvällens tremålsskytt, Ruben Loftus-Cheek.
Torsdag kväll och dags för Europa League igen. Chelsea med två raka segrar och motsvarade förväntningar i turneringen mot vitryska BATE Borisov på Stamford Bridge.
En chans för de unga?
Europa League och Ligacupen brukar nämnas som turneringar där rotation tillåts och de yngre spelarna i truppen ska ges chansen. Rotation har vi under hösten fått se i dessa matcher men Maurizio Sarri har varit sparsam med speltid för de unga Ethan Ampadu, Ruben Loftus-Cheek och Callum Hudson-Odoi. När laget presenterades stod det klart att vi på nytt skulle få se Loftus-Cheek i startelvan, liksom i senaste Europa League-matchen, och att Hudson-Odoi denna gång fick en plats på bänken med förhoppningar om spel.
Sarris startelva i sin helhet: Kepa Arrizabalaga – Davide Zappacosta, Gary Cahill, Andreas Christensen, Emerson – Ruben Loftus-Cheek, Cesc Fabregas, Mateo Kovacic – Pedro, Olivier Giroud, Willian
På bänken placerades, förutom Hudson-Odoi, Willy Caballero, Antonio Rüdiger, N’Golo Kanté, Ross Barkley, Victor Moses och Alvaro Morata.
Att ta tillvara på chansen
När chansen ges gäller det att ta tillvara på den. Så sant som det är sagt och idag var det Loftus-Cheek som anammade det. Redan i matchens andra minut slog han till med ett distinkt avslut efter fint förarbete och inspel från Zappacosta. 1-0 och drömstart för Chelsea.
Sex minuter efter ledningsmålet ville Loftus-Cheek förtydliga för Sarri än mer att han gjort rätt som givit honom chansen. Willian slog en hörna från höger och Loftus-Cheek satte fram foten för att styra in bollen till 2-0.
Chelsea fortsatte efter målen att diktera villkoren och var planenligt det klart bättre laget. Chanser fanns till fler mål och spelarna såg ut att tycka det var roligt att spela. Motståndet var inte så mycket till motstånd i ärlighetens namn och lyckades inte med mycket under matchens första 45 minuter.
Att verkligen ta tillvara på chansen
Ja, visst skulle det komma mer från Loftus-Cheek i den andra halvleken. Tvåmålsskytten var pigg i den första halvleken och fortsatte på den inslagna vägen i den andra halvleken. Nio minuter in i den fick han ett nytt skottläge efter att Pedro tappat boll och med en välplacerad bredsida fick Loftus-Cheek fira ett hat-trick tillsammans med sina lagkamrater, 3-0.
Med segern säkrad valde Sarri att plocka ut Willian och Pedro och istället fick Moses och, äntligen, Hudson-Odoi äntra planen. Ett högintressant inhopp från den 17-årige yttern som skulle få en halvtimme på sig att visa upp sig för Sarri och Stamford Bridge.
Matchen kändes alltmer avslagen efter 3-0 målet men bjöd ändå på en del chanser emellanåt. Med kvarten kvar att spela visade Chelsea plötsligt upp ett helt vilset försvar på en frispark från de gulklädda vitryssarna. Plötsligt var det bara gult framför Arrizabalaga och Aleksey Rios var den som fick sätta dit bollen och spräcka Chelseas nolla i Europa League. Sarri såg allt annat än nöjd ut när han konstaterade att 3-1 var ett faktum.
Några fler mål skulle det sedan inte bli och den seger som känts säker från minut åtta blev helt klar när klockan tickat upp mot 93 minuter och domaren blåste av matchen.
Ruben, Ruben, Ruben
Matchen kan sammanfattas enkelt med Ruben Loftus-Cheek show och en säker seger för Chelsea som därmed står på nio poäng efter tre omgångar och då MOL Vidi vann borta mot PAOK med 2-0 så har Chelsea sex poängs försprång till de övriga tre lagen i Grupp L. Ett läge som borde innebära fler chanser för såväl kvällens hjälte som för Ampadu och Hudson-Odoi som inte fick visa upp sig så mycket när tempot i den redan avgjorda matchen sjönk. Alla minuter han får i A-laget är dock viktig erfarenhet och att han ännu inte är 18 år fyllda ska inte glömmas.
Härnäst i Europa League väntar returmöte i Vitryssland om två veckor och det blir då intressant att se vilka spelare Sarri låter göra resan österut och vilka som får stanna i London för vila.
Matchstatistik från chelseafc.com
Chelsea (4-3-3): Kepa - Zappacosta, Christensen, Cahill (c), Emerson - Loftus-Cheek, Fabregas, Kovacic (Kante 78) - Willian (Moses 57), Giroud, Pedro (Hudson-Odoi 60)
Oanvända avbytare: Caballero, Rudiger, Barkley, Morata
Mål: Loftus-Cheek 2, 8, 53
Varningar: -
BATE Borisov (4-5-1): Scherbitski - Rios, Filipovic, Filipenko, Volodko - Baga (Yablonski 76), Dragun, Hleb (Ivanic 59), Skavysh, Stasevich (c) - Signevich (Tuominen 71)
Oanvända avbytare: Chichkan, Berezkin, Volkov, Moukam
Mål: Rios 79
Varningar: Hleb 34
Domare: Paolo Mazzoleni
Publik: 39 799
