Chelsea - Manchester C0 - 1
Chelsea - Manchester City 0-1 (0-0)
Trots fin form och en moralhöjande seger mot Atlético i veckan lyckades Chelsea inte rå på mästartippade Manchester City i lördagens toppmöte som slutade 0-1. Resultatet kändes logiskt då gästerna satte Chelsea under hård press under stora stycken av den högoktaniga och underhållande tillställningen.
Startelvor
Chelsea: Courtois; Rüdiger, Cahill, Christensen; Alonso, Fàbregas, Kanté, Bakayoko, Azpilicueta; Morata, Hazard.
Manchester City: Ederson, Walker, Stones, Otamendi, Delph, de Bruyne, Fernandinho, D. Silva, Sané, Gabriel Jesús, Sterling.
Första halvlek
Matchen inleddes i ett högt tempo och i princip omgående fick publiken se den matchbild som de flesta nog hade tippat på förhand. City stod för lejonparten av bollinnehavet medan Chelsea satsade på snabba omställningar längs kanterna. Morata fick matchens första halvchans efter knappt tre minuters spel då Kanté, som överraskande nog kom att stå för många offensiva framstötar längs högerkanten, hittade spanjorens panna med ett välriktat inlägg. Men anfallaren, som varit så lyckosam i luftrummet under säsongsupptakten, lyckades inte bättre än att nicka strax över och utanför. Gästerna hade chansen att replikera i den följande sekvensen med ett lovande frisparksläge. Men tillfället förvaltades dåligt av förre Chelsea-liraren Kevin de Bruyne som inte lyckades vålla Courtois några problem.
City applicerade ända från avspark sin karakteristiska höga press över hela banan, något som höll på att ställa till det mer än en gång för Chelseas bakre led under den första halvleken. Som allra farligast blev det efter drygt tio minuter då Courtois med en okontrollerad rensning träffade framstörtande Gabriel Jesús, men turligt nog för Chelseamålvaktens del så gick bollen utanför mål och inte i. Förvånansvärt många gånger under den första halvleken testade Man City även skott från distans, men antingen träffade de täckande spelare eller gick utanför.
Gästerna fortsatte att föra spelet, men Chelsea var långt ifrån ofarliga med sina kontringar. Med 25 minuter på klockan lyckades hemmalaget nagla sig fast runt Man Citys straffområde, och det höll på att löna sig. Efter en sekvens av flipperspel avlossade Azpilicueta ett skott mot mål som Ederson såg sent och med nöd och näppe lyckades mota bort vid sin vänstra stolpe. Direkt efter Chelseas målchans kontrade City, och hade Raheem Sterling stått för ett bättre inlägg från högerkanten hade mycket väl någon av hans lagkamrater som följt med upp kunnat stöta in 0-1, men icke. Strax därpå blev det farligt igen då David Silva hotade med ett rappt och oväntat avslut från distans, men Courtois var bra med och hade inga problem att freda sitt mål.
Efter en dryg halvtimme drabbades Chelsea av ett rejält bakslag då Álvaro Morata tvingades utgå på grund av skada. In kom inte Batshuayi som hade varit den mest naturlige ersättaren, utan Willian.
Precis innan pausvilan tvingades Courtois, som hade en riktigt svettig förstahalvlek, visa prov på sina kvicka reflexer. Fernandinho skakade av sig sin bevakning i samband med en frispark och nickade mot mål från nära håll, men försöket motades bort i sista momangen av den gänglige världsmålvakten.
Efter 47 minuter blåste domare Atkinson av den första halvleken som hade bjudit på det mesta som man hoppas på i en toppmatch - halvchanser, helchanser, tuffa närkamper och tempostarkt spel - allt utom mål, till stor del tack vare ett mycket disciplinerat och väl utfört försvarsspel av de båda lagen. 0-0 i paus alltså.
Andra halvlek
Chelsea trycktes tillbaka rejält i inledningen av den andra akten, Gabriel Jesús vädjade efter straff efter drygt fem minuter då han förlorade en närkamp i straffområdet mot Christensen, men Atkinson var säker på sin sak och slog bestämt ut med armarna utan dröjsmål. Men trots Citys dominans den första kvarten tillföll halvlekens första kvalificerade chans Chelsea. Willian hittade fram till en fristående Hazard med en enkel frisparksvariant. Belgaren tog sig in i straffområdet och satte Ederson på prov med ett hårt, pressat skott, men brassen motade distinkt bort bollen.
City fortsatte forsa framåt, pustade och frustade och testade det mesta - instick, kombinationsspel och spekulativa långskott, men hemmalaget stod pall, ända tills ända tills de Bruyne kombinerade sig fram på Chelseas planhalva och dundrade in 0-1 bakom Courtois efter 67 minuters spel. Målet hade länge hängt i luften och kändes varken ologiskt eller oförtjänt.
Álvaro Moratas frånfälle blev rejält kännbart under den andra halvleken då Chelsea saknade en tydlig ”referenspunkt” och udd framåt. Eden Hazard och Willian hade, alla sina fina egenskaper till trots, förtvivlat svårt att stå för det företagssamma target- och allroundspel som spanjoren erbjuder. Det blev tydligt även för Conte som bytte ut Hazard och Bakayoko mot Pedro och Batshuayi i en ansats till ett trendbrott. Det lyckades delvis då det blev också något mindre styltigt i offensiven, men det kvitteringsjagande laget misslyckades i de avgörande sista momenten.
När Chelsea kastade det mesta framåt uppstod enorma ytor på hemmalagets planhalva, och den tidigare så klara defensiva organisationen upphörde. Logiskt nog lyckades City också skapa en hel del chanser i matchens slutskede, men Chelseas ensamma trebackslinje försvarade hemmalagets hopp om kvittering med bravur - exempelvis stod Rüdiger i vägen på mållinjen för inhopparen Gündogans hårda skott som annars hade gått i mål.
Men det ville sig helt enkelt inte framåt för Chelsea ikväll, och man lyckades i jakten på en kvittering i slutminuterna inte skapa mer än några enstaka halvchanser. Efter 93 minuters spel tvingades laget således konstatera att man, liksom så många andra lag den här säsongen, misslyckats att ta poäng av Pep Guardiolas Manchester City. Säsongen är lång, men nog känns allt de ljusblå från Manchester i nuläget som klara favoriter till att lyfta Premier League-bucklan i maj.
Matchfakta från ChelseaFC.com
Chelsea (3-5-2): Courtois; Rudiger, Christensen, Cahill (c); Azpilicueta, Kante, Fabregas, Bakayoko (Batshuayi 73), Alonso; Hazard (Pedro 73), Morata (Willian 34).
Unused subs Caballero, Moses, Zappacosta, Kenedy.
Man City (4-3-3): Ederson; Walker, Stones, Otamendi, Delph; De Bruyne (Danilo 90+3), Fernandinho, D Silva (c) (B Silva 75); Sterling, Jesus, Sane (Gundogan 83).
Unused subs Bravo, Mangala, Toure, Zinchenko.
Scorer De Bruyne 67
Booked Fernandinho 60, Otamendi 90.
Referee Martin Atkinson
Crowd 41,530
