Chelsea - Sparta Prag 1-1 (2-1 tot.)
Ett sent drömmål av en inbytt Eden Hazard säkrade avancemang för Chelsea i Europa League.
En match som bjöd på en del chanser, bra inramning, men som ändå aldrig riktigt tog fart. Chelsea hade chanserna och Sparta Prag fokuserade på kontringar efter sitt tidiga ledningsmål. När en förlängning var nära slog Hazard till med ett fantastiskt mål som säkrade avancemang till åttondelsfinal där Steua Bukarest väntar efter att ha slagit ut Ajax på straffar.
Laget
Chelsea som hade 1-0 att gå på efter segern i Prag för en vecka sedan mönstrade på nytt ett starkt lag, men ändå med några förändringar mot det ”normala”. Roligast att se var att de båda nykorade afrikanska mästarna Mikel och Moses båda tagit plats i startelvan.
Mellan stolparna tog i vanlig ordning Cech plats för att ställas mot sin forna klubb. Backlinjen bildades av Azpilicueta, Terry, Cahill och Bertrand. Ingen Ivanovic och ingen Cole alltså. I de defensiva positionerna på mittfältet startade Mikel tillsammans med Ramires. Den hete och fantastiske Lampard vilades helt, troligtvis för att vara pigg till ligamatchen mot City. Den offensiva trion bestod för dagen av Moses, Mata och Oscar och längst fram saknas alternativ när det kommer till Europa League då Torres är den ende anfallaren som är tillgänglig då Ba tidigare representerat Newcastle i turneringen. På bänken fanns Turnbull, Ferreira, Cole, Luiz, Marin, Hazard och Benayoun. Bra defensiva krafter att byta in vid behov och en alltid vass Hazard för att styrka offensiven. Det som saknades var i vanlig ordning en anfallsreserv. Kanske läge att ge någon av de yngre förmågorna en chans på bänken, varför inte Feruz?
Första halvlek
Efter en trevande matchinledning var det Chelsea som skapade de första chanserna. Torres inledde piggt och visade fina intentioner, men som vi vant oss vid så ville inte avsluten gå i mål. Ett skott strax utanför. Ett jätteläge där han från nära håll slängde sig och styrde bollen strax över. Oförmågan att göra mål fortsatte att grina Torres i ansiktet.
Det var hemmalaget som kändes klart vassast. Ja, kanske inte på läktarna där Sparta-fansen tycktes ha en trevlig kväll i matchande mössor. Ljudnivån på Stamford Bridge var bra och i 17:e minuten fick de mörkröda på läktarna anledning att öka trycket. En frispark där Chelsea inte var på tårna resulterade i att Kadlec sprang sig fri, vände upp och serverade Lafata som bredsidade in 0-1. Ett ledningsmål som innebar att det var 1-1 sammanlagt.
Efter målet ändrades matchbilden något och Sparta Prag såg till att samla laget tätare i defensiven. Chelsea försökte rulla runt, men spelet fokuserades gång på gång mot högerkanten där Moses visade sig vara spelsugen och ställde till med en hel del oreda och var nära att ta sig igenom några gånger och därtill levererade några fina inspel.
Frånsett en period på några minuter där Sparta skapade några hörnor och ett bra avslut som Cech styrde ut, så var det hemmalaget som stod för chanserna. Oscars skott blockerades. Mata tog med sig Ramires passning på ett mycket elegant sätt och avslutade nästintill perfekt, men räddningen var perfekt och Mata fick se bollen gå alldeles ovanför ribban. Sista chansen i halvleken var på nytt Torres. Ett fint inlägg från högerkanten slogs och Torres dök framför sin försvarare, men lyckades inte hålla ned nicken som gick över.
Några skapliga lägen för Chelsea till trots så var första halvlek tämligen händelsefattig. Nästan så händelsefattig så att det är värt att nämna att domaren efter en halvtimme tvingades gå ut till sidlinjen för att plåstra om sin tumme, vilket Chelsealäkaren Eva hjälpte till med på ett bra sätt. Domaren, som stod för en stabil insats kvällen igenom kunde efter omplåstringen fortsätta till synes utan problem.
Andra halvlek
Första halvlek avslutades med en jättechans för Torres och den andra hann knappt börja förrän Ramires träffade stolpen. Detta var startskottet på en halvlek där Chelsea stod för spelet och chanserna, åtminstone inledningsvis. Ramires slog fram bollen mot Torres som vände snabbt, men friläget förvaltade han inte på ett bättre sätt än mitt på den utrusande målvakten.
I den 65:e minuten kom tjeckernas första kontring. En farlig sådan som det skulle komma fler av. Denna gång var det Matejovsky som valde att inte passa utan tog själv avslutet som smet några decimeter utanför Cechs högra stolpe. Nästa skott i matchen tog Ramires, men bollen träffade Torres som sjönk ihop i straffområdet. Spanjoren reste sig dock, men var i andra halvlek väldigt osynlig.
Med drygt tjugo minuter kvar fick Oscar kliva av planen och in kom Hazard. Det syntes omgående att belgaren var spelsugen. Tidigare var det på högerkanten Chelsea oroade, men med Hazard på planen kunde Chelsea anfalla från båda håll.
Moses avlossade ett bra skott. Sparta kontrade och ännu ett bortamål var på nytt nära. Hazards frispark från kanten gick rätt igenom försvaret, men målvakten var bra placerad. Azpilicueta sköt utanför. Ramires likaså. Det kändes som att Chelsea var på väg att avgöra. Klockan tickade upp på 90 minuter och plötsligt kom bortalaget i en kontring igen. Ännu en gång var det nära nära att cupäventyret skulle ta slut.
Den sista stopptidsminuten. Hazard fick bollen och tog fart framåt. Vände bort två försvarare och avlossade en jättekanon med vänstern. 1-1. Ett fantastiskt mål. Ett sådant mål man bara kan säga oj oj oj om. Kvitterat i matchen och avancemang klart.
Sammanfattning
En inte alltför upphetsande match fick bästa möjliga avslut då Hazard på egen hand bjöd på ett riktigt drömmål. Målet kom i precis rätt tid också då en förlängning inte varit önskvärd med tanke på den viktiga ligamatchen mot City som väntar härnäst. Att se Mikel och Moses tillbaka och på bra spelhumör känns bra och bredden finns nu åter på alla positioner, utom i anfallet där Torres är enda alternativet när det kommer till Europa League. Europa League är inte den största av turneringar, men det är en titel på spel och det är som alltid härligt att se Chelsea avancera. Rumänien och Steua Bukarest nästa.
Matchfakta
Chelsea (4-2-3-1): Cech - Azpilicueta, Cahill, Terry (c), Bertrand - Mikel, Ramires – Moses, Mata, Oscar (Hazard 67) - Torres
Oanvända avbytare: Turnbull, Cole, David Luiz, Ferreira, Marin, Benayoun
Mål: Hazard 90+2
Varningar: Bertrand
Sparta Prague (4-1-4-1): Vaclik; Zapotocny, Holek, Svejdik,. Hybs; Vacha; Prikryl, Matejovsky (c), Kadlec (Bednar 90+2), Krejcl; Lafata (Kweuke 81)
Mål: Lafata 17
Varningar: Lafata, Prikryl, Matejovsky, Kwueke
Domare: Aleksandar Stavrev (Makedonien)
Publik: 38 642
