Chelsea vill köpa ut Chelsea Pitch Owners - arenaflytt på gång?
I ett uttalande på klubbens officiella hemsida meddelar Chelsea att klubben vill lösa ut Chelsea Pitch Owners, organisationen som äger besittningsrätten till Stamford Bridge samt rättigheterna till namnet Chelsea Football Club. Detta skulle underlätta en flytt till en ny arena. Chelsea påpekar dock att det inte finns några pågående samtal om arenaflytt och att ingen flytt längre än 4,8 kilometer kommer att ske innan 2020.
Chelsea Pitch Owners plc (CPO) bildades 1993 av klubbens supportrar efter att det företag (Marler Estates plc) som ägde besittningsrätten till Stamford Bridge under ett decenniums tid hade hotat att sälja marken till olika fastighetsentreprenörer. 1997 beviljade Chelsea Village Plc (numera Chelsea Football Club Ltd) ett lån på £10 miljoner till CPO så att organisationen kunde köpa loss besittningsrätten till arenan. I samma veva beviljade CPO ett 199-årigt leasingavtal till Chelsea FC samtidigt som man började att släppa aktier för att kunna betala tillbaka lånet.
Kort sagt har Chelsea Pitch Owners de senaste 14 år fungerat som ett skydd som har gjort det omöjligt för Chelsea att byta arena då namnet Chelsea Football Club är bundet till Stamford Bridge. Det har inte heller varit möjligt att sälja marken Stamford Bridge står på utan Chelsea Pitch Owners tillstånd. Chelsea Pitch Owners har aldrig haft som avsikt att gå med vinst eller betala utdelning till sina aktieägare.
Ett första steg mot att flytta till en ny arena är att Chelsea löser ut Chelsea Pitch Owners från deras besittningsrätt till Stamford Bridge samt deras rättigheter till klubbens namn. Denna process påbörjades officiellt i kväll när Chelsea på klubbens officiella hemsida kom med beskedet att de är villiga att lösa ut CPO. De närmare 15 000 aktieägarna i CPO kommer att få ta ställning till förslaget vid en omröstning på ett CPO-möte den 27 oktober.
För att förslaget ska kunna gå igenom krävs att 75 procent av aktieägarna som närvarar på CPO-mötet, antingen personligen eller med hjälp av fullmakt, röstar ja till förslaget. Varje aktie ger en röst, men ingen aktieägare kan ha fler än 100 röster.
CPO har i dag betalat tillbaka drygt £1,5 miljoner av skulden på £10 miljoner till Chelsea. Om Chelseas förslag till CPO går igenom skulle resterande skuldbelopp lösas ut och CPO skulle erhålla £1,5 miljoner för att kunna möjliggöra återköp av aktierna för dess aktieägare.
Samtliga aktieägare i CPO har fått ett utskick från Chelsea som bland annat innehåller ett öppet brev från klubbens ordförande Bruce Buck till CPO och en broschyr som sammanfattar hela situationen på ett lättläst sätt. Dessa finns att läsa på den här länken ("Open Letter" respektive "Brochure").
I utskicket menar Chelsea att det tidigare hotet om en försäljning av marken Stamford Bridge står på till fastighetsentreprenörer inte längre existerar tack vare Roman Abramovichs långsiktiga investeringar och ägande av klubben. Vidare konstateras det att Stamford Bridge är den åttonde största arenan i England och den 61:a i hela Europa och att klubben går miste om stora intäkter på grund av arenan storlek. Dessa intäkter behövs för att uppfylla kraven som uppstår i samband med införandet av Uefas financial fair play-regler.
Det är inte möjligt att bygga ut Stamford Bridge ytterligare då bebyggelsen kring arenan sätter stopp för detta. För att Chelsea ska fortsätta att utvecklas och inte tappa klubbens position inom europeisk toppfotboll krävs istället en flytt till en ny arena. En sådan flytt kan endast genomföras om Chelsea löser ut CPO. I fall detta sker kommer Chelsea vara bundna enligt avtalet att inte flytta till en ny arena innan 2020 om den inte ligger inom 4,8 kilometer (3 miles) från Stamford Bridge, om den nya arenan inte rymmer minst 55 000 åskådare och om inte minst 10 procent av platserna på den nya arenan reserveras för familjer och supportrar yngre än 21 år.
De aktieägare i Chelsea Pitch Owners som röstar ja till Chelseas förslag i omröstningen senare i oktober kommer att belönas med sitt namn på en "Walk of Honour" på en eventuell ny arena samt förtur till säsongsbiljetter på en eventuell ny arena, förutsatt att de var aktieägare 3 oktober 2011.
Kommentar:
Min ståndpunkt som Chelseasupporter är att jag helst ser att klubben stannar på Stamford Bridge. Vid lite eftertanke inser man dock att den enda realistiska vägen in i framtiden för Chelsea är en flytt till en ny arena. Dock återstår frågan om man vad värderar högst, klubbens hemvist och själ eller dess framgångar på planen?
En av de största frågorna är varför Chelsea kom med detta förslag just vid denna tidpunkt. Ett rykte i supporterleden är att antalet aktieägare i CPO har ökat markant det senaste året. Detta på grund av att klubben har uppmanat (och betalat?) personer att köpa aktier i CPO för att sedan rösta ja till förslaget. Detta är som sagt bara ett rykte och med tanke på att det inte har läckt ut ett endaste ord om förslaget att köpa ut CPO är det nog väldigt få som har känt till förslaget innan dagens uttalande.
En annan anledning till att Chelsea kommer med förslaget just nu kan vara att det - tvärtemot vad klubben påstår - finns långt gågna planer på en arenaflytt. Dessa planer skulle endast gå att genomföra om CPO hade lösts ut. Det kan också helt enkelt vara så att det inte finns några flyttplaner just nu, men att klubben vill vara bättre förberedd ifall en möjlighet skulle dyka upp.
Vidare anser jag att det är exemplariskt av klubben att lägga in löftena om att inte flytta längre än 4,8 kilometer (även om de gärna hade fått reducerat avståndet med en kilometer eller två), att inte flytta till en arena som rymmer färre än 55 000 åskådare och att minst 10 procent av platserna reserveras för familjer och supportrar yngre än 21 år. Lika illa är det tyvärr att klubben bara håller dessa löften om en arenaflytt sker innan 2020. Om man nu påstår sig värna om supportrarna borde man göra det för all framtid och inte bara i drygt åtta år.
Slutligen tycker jag att det är förkastligt att klubben lockar, för att inte säga mutar, med förtur till säsongsbiljetter och en namnskylt på en "Walk of Honour" för de som röstar ja.
Fotnot. Artikeln uppdaterades 10/10-2011 då några mindre felaktigheter korrigerades.
* * * *
Mer läsning:
- Utskicket från Chelsea till Chelsea Pitch Owners
- Mer om Chelsea Pitch Owners på Chelseas hemsida
- En Chelseasupporter förklarar Chelsea Pitch Owners och dess roll
- En Chelseasupporter reder ut potentiella byggplatser för ny arena
