Chelseas väg till ligacupfinalen
På söndag kväll är det dags för ligacupfinal mot Liverpool, samma motståndare som Chelsea mötte i samma final för två år sedan. Då blev det förlust efter en lång strafftävling. Kan Pochettino nu leda sitt lag till säsongens första titel? Nedan följer händelserna från hemmamatchen mot Wimbledon till semifinalsmatcherna mot Middlesbrough.
Morgondagens match mot Liverpool blir Chelseas tionde finalframträdande i ligacupen. Segrar blev det säsongerna 1964/65, (3-2 mot Leicester) 1997/98, (2-0 mot Middlesbrough) 2004/05, (3-2 mot Liverpool) 2006/07 (2-1 mot Arsenal) och 2014/15 tog man den senaste finalsegern, när Tottenham besegrades med 2-0.
Finalförluster blev det säsongerna 1971/72, (2-1 mot Stoke) 2007/08, (2-1 mot Tottenham) 2018/19 (4-3 efter straffar mot Manchester City) och den senaste finalförlusten ägde rum i februari 2022, när Liverpool vann med 11-10 efter en ytterst lång strafftävling.
Andra rundan - Chelsea-Wimbledon 2-1
Chelsea inledde säsongen 2023/24s upplaga av ligacupen med att ta emot League Two-laget Wimbledon på Stamford Bridge. Trots att motståndaren spelar sin ligafotboll tre divisioner lägre än Premier League var det ändå gästerna som gjorde det första målet. Morgan Williams slog en frispark mot Chelseas straffområde. Robert Sanchez boxade iväg bollen men träffade samtidigt Harry Pell som åkte ner och Tony Harrington pekade på straffpunkten. Fram klev James Tilley och avfyrade ett hårt skott i mitten av målet medan Sanchez slängde sig till höger.
Första halvlek såg ut att avslutas vid ställningen 1-0 men i matchminut 45+1 blev Noni Madueke neddragen i straffområdet av Alex Pearce och nu var det Chelseas tur att pröva lyckan från elva meter. Madueke tog själv hand om straffen, skickade Alex Bass åt fel håll och placerade kyligt in bollen i mål till vänster.
I den 72:a minuten slog Marc Cucurella en långboll längs vänsterkanten mot Ian Maatsen. Bass rusade ut från eget straffområde och försökte rensa, istället gick bollen via Maatsen till Enzo Fernandez som kunde pricka in 2-1 i tomt mål!
Madueke och Fernandez hade båda varsin chans att sätta bollen i nätmaskorna för andra gången men Bass stod för två fina parader. Enzo hade även ytterligare en chans med tomt mål efter en Wimbledon-hörna men satte sitt avslut strax förbi den högra stolpen. Harrington blåste av och härnäst väntade Brighton hemma i tredje rundan.
Efter att ha varit bänkad under säsongens första tre PL-matcher stod Noni Madueke för en stark insats från start mot Wimbledon!
Tredje rundan - Chelsea-Brighton 1-0
Bortalaget inledde matchen med att skapa flera farliga målchanser. Redan efter fyra minuter fintade Kauro Mitoma in sig i Chelsea straffområde och försökte spela fram Ansu Fati i straffområdet men Sanchez stod för en fin benparad och bollen gick till hörna.
I den 24:e minuten slog Axel Disasi en passning till Sanchez i straffområdet. Spanjoren slog sedan en väldigt slarvig passning rakt till Joao Pedro som försökte avsluta genom en chipp, men bollen landade på nättaket. Tio minuter senare slog Sanchez återigen en dålig passning från eget straffområde. Den här gången gick bollen fram till en egen spelare i form av Caicedo, men han blev lätt av med bollen av en inspringande Carlos Baleba som sedan spelade vidare till Fati. Barcelona-lånet gick på avslut från innanför straffområdet men Sanchez lyckades rädda och slå ut bollen till hörna.
Efter en överlag frustrerande första halvlek avslutade Chelsea bättre när Mudryk spelades fri längs vänsterkanten, tog sig in i straffområdet och spelade fram Palmer, vars avslut gick strax förbi mål. Första halvlek avslutades vid ställningen 0-0.
Den andra halvleken inleddes starkt av Pochettinos mannar. Efter fem minuter tog man sig in på Brightons planhalva genom Caicedo, som spelade vidare till Maatsen, vidare till Palmer och slutligen till Jackson som satte in 1-0 med ett skott från innanför straffområdet!
Tio minuter senare hade Jackson en bra chans att göra sitt andra mål efter att ha blivit frispelad av Mudryk, men senegalesens avslut från innanför straffområdet parerades av en utrusande Bart Verbruggen.
I den 74:e minuten slog Pervis Estupinan ett inlägg mot straffområdet och inbytte Solly March fick en hård träff med huvudet men Sanchez var med på noterna och stod för en bra räddning.
I matchminut 90+3 hade Brighton ett sista farligt läge att kvittera matchen. Disasi försökte nicka iväg ett inlägg ur eget straffområde men bollen gick rakt till Joao Pedro som avfyrade en hård volley men avslutet gick strax över Sanchez ribba.
Matchen blåstes av i minut 90+9 och i nästa runda väntade Blackburn Rovers.
Ingen lätt match mot Brighton, men Levi Colwill kunde slutligen fira seger efter slutsignalen!
Fjärde rundan - Chelsea-Blackburn Rovers 2-0
Efter League One-motstånd i andra rundan och PL-motstånd i tredje rundan väntade nu Championship-laget Blackburn Rovers hemma på Stamford Bridge.
Hemmalaget inledde piggt och efter endast tio sekunder hade Nicolas Jackson fått iväg lagets första skott på mål, men Leopold Wahlstedt i Blackburn-målet kunde enkelt parera.
I den 16:e minuten hade Chelsea sin första riktigt farliga målchans. Enzo Fernandez slog en långboll enda från mittplan mot en löpande Reece James. Ytterbacken tog ner bollen och avfyrade ett hårt skott från innanför straffområdet, men Wahlstedt stod för en fin benparad.
Tio minuter senare var James återigen framme runt Rovers straffområde med bollen. Den här gången avfyrade han ett hårt skott strax utanför men avslutet gick precis förbi den bortre stolpen.
Fem minuter senare vann Chelsea en hörna efter ett avslut av Conor Gallagher. Han tog själv hand om hörnan, spelade en kort passning till Cole Palmer som spelade bollen tillbaka till Gallagher. Ett löst inlägg boxades bort av Wahlstedt men returen gick rakt till Badiashile som satte in 1-0 med ett välplacerat skott med vänsterfoten.
Chelsea fick iväg några avslut på mål under slutdelen av halvleken, men ställningen 1-0 höll sig till halvtid.
I andra halvlek var det Rovers tur att inleda med ett målläge. Mittbacken James Hill slog en långboll ända från eget straffområde över halva plan. Harry Leonard löpte förbi Disasi och tog sig mot Sanchez men avslutet från 20 meter gick förbi.
Palmer gjorde en stark andra halvlek. I den 56:e minuten fintade han sig in i Rovers straffområde och avfyrade ett hårt skott som Wahlstedt slog ut till hörna. Gallagher slog hörnan men bollen nickades iväg. Slutligen var spelredskapet framme hos Palmer som slog ett inlägg som Leonard fångade upp. När Leonard slängde ut bollen mot Andrew Moran rusade Palmer fram blixtsnabbt, snappade upp bollen och spelade vidare till Sterling som sköt in 2-0!
I den 69:e minuten tog Palmer sig mot straffområdet med bollen och avfyrade ett skott från 25 meter med vänsterfoten, men bollen gick i stolpen och ut.
Blackburn hade ett superläge att reducera i matchminut 90+3. Jake Garrett stod för en lång passning som Disasi misslyckades att rensa iväg och bollen gick till inbytte Arnor Sigurdsson. Islänningen tog sig mot straffområdet och fick iväg ett avslut mot den vänstra stolpen men Sanchez fick en hand på bollen och parerade den till hörna.
Hörnan förblev resultatlös och Chelsea var klart för kvartsfinal mot Newcastle.
Badiashile spelade sin första match från start för säsongen mot Blackburn och passade på att öppna säsongens målkonto!
Kvartsfinal: Chelsea-Newcastle 1-1 (4-2 efter straffar)
I kvartsfinal väntade PL-motstånd för andra gången och hemmaplan för fjärde gången när Newcastle United besökte Stamford Bridge.
Några veckor tidigare hade Pochettinos mannar tagit storstryk i ligan borta mot Newcastle med hela 4-1 men nu startade man betydligt bättre. I den sjunde minuten slog Enzo Fernandez en hörna som ingen i straffområdet snappade upp. Bollen gick rakt till Gallagher som befann sig strax utanför straffområdet och avfyrade ett skott som seglade mot högra krysset men slutligen gick ribba ut.
I den 15:e minuten var Chelsea återigen i Newcastles zon och Disasi slog ett inlägg mot straffområdet från högerkanten. Bollen gick till Colwill som slog den bakåt till Caicedo. Passningen var lite väl lång och Caicedo fick inte kontroll över bollen, istället gick den till Callum Wilson som började ta sig över Chelseas planhalva. Han tog sig förbi Silva och vid straffområdets gräns misslyckas Badiashile totalt med att rensa bort bollen och Wilson var fri med Petrovic och prickade in 1-0.
Efter bakängesmålet började Chelsea pressa på och hade målchanser i form av ett långskott av Palmer samt två avslut från nära håll av Sterling, varav det andra ett stenhårt skott från innanför straffområdet som blockerades av Bruno Guimaraes strax framför mållinjen och matchen gick till halvtid vid ställningen 1-0.
Tio minuter in i andra halvlek spelades Nicolas Jackson fram i straffområdet, snurrade förbi sin motståndare och avfyrade men skottet gick strax förbi den vänstra stolpen.
Jakten på kvitteringsmålet fortsatte. I den 69:e minuten byttes Nkunku in mot Jackson och fransmannen fick äntligen göra sin tävlingsdebut, tio minuter senare byttes Mudryk och Maatsen in. Chelsea spelade bra och Newcastle fick iväg sitt första skott först i matchminut 90+1. En minut senare fick Pochettinos mannar äntligen utdelning för sitt arbete. Malo Gusto slog ett inlägg mot straffområdet från höger och Kierran Trippier misslyckades totalt med sin rensning och nickade bollen i marken. Mudryk sprang fram och petade in 1-1 från nära håll!
Andra halvlek blåstes av och strafftävling väntade direkt.
Palmer var Chelseas första straffskytt och han placerade kyligt in bollen lågt vid den vänstra stolpen. För Newcastles del låg ansvaret för den första straffen hos Wilson. Han placerade snyggt upp bollen i nättaket. Gallagher var Chelseas andra skytt. Skottet gick rakt upp i vänsterkrysset. Tripper tog hand om Newcastles andra straff. Avslutet gick mot vänstra stolpen och förbi och kvällens första straffmiss var ett faktum.
Straffskytt nummer tre var Christopher Nkunku och han hittade nätmaskorna på nästan exakt samma ställe som Gallagher.
Newcastles tredje straff sköts av Bruno Guimaraes och brassen skickade Petrovic åt fel håll och placerade kyligt in 3-2.
Mudryk var Chelseas fjärde straffskytt. Inga svårigheter för ukrainaren, som kyligt petade in 4-2 lågt till vänster. Newcastles fjärde straff sköts av Matt Ritchie. Avslutet var hårt mot höger men Petrovic gick åt rätt håll och parerade och Chelsea hade vunnit strafftävlingen med 4-2!
I semifinal, som avgörs efter två matcher, väntade Middlesbrough.
De flesta anhängarna var ytterst glada över att äntligen se Nkunku tävlingsdebutera, men vilket inhopp Mudryk gör med kvittterings- samt straffmål!
Semifinal match 1: Middlesbrough-Chelsea 1-0
För andra gången under turneringens gång stod ett Championship-lag för motståndet, denna gång Middlesbrough borta på Riverside Stadium samt första bortamatchen för de blåklädda under turneringen.
Pochettinos mannar hade chanser att gå upp i ledning under först halvlek. Cole Palmer hade ett hårt avslut på mål, Noni Madueke fintade sig in i straffområdet och avslutade och Levi Colwill hade en nick strax över ribban från innanför straffområdet. Palmer var dessutom ensam med Middlesbrough-målvakten Thomas Glover efter defensivt slarv men satte avslutet förbi mål.
Trots god offensiv press av bortalaget var det Middlesbrough som lyckades hitta nätmaskorna. I den 37:e minuten slog Daniel Barlaser slog långboll från egen planhalva. Bollen hittade fram till Isaiah Jones som fintade förbi Colwill, slog en låg passning framför mål dit Hayden Hackney tog sig och petade in 1-0.
Chelsea avslutade första halvlek med flera mållägen. Moises Caicedo avfyrade från långt håll, detsamma gjorde Enzo Fernandez och bollen gick till retur som Palmer sedan satte högt över ribban. Palmer hade ytterligare ett målläge med ett avslut från innanför straffområdet under slutminuterna men matchen gick till halvtid vid ställningen 1-0.
I andra halvlek fortsattes det skapas lägen mot Middlesbroughs mål med bland annat en nick från innanför straffområdet av Madueke, avslut från nära håll av Gallagher och långskott av Mudryk och Sterling. Laget sköt iväg 18 skott och hade sex hörnor under matchens gång men kvitteringsmålet uteblev och Middlesbrough hade vunnit den första semifinalmatchen.
Ingen lyckad match för Palmer, chans för förbättring i andra semifinalmatchen?
Semifinal match 2: Chelsea-Middlesbrough 6-1
Efter ett blytungt slutresultat i första semifinalmatchen tog Chelsea sig i kragen rejält i den andra matchen. I den 15:e minuten spelade Ben Chilwell fram Sterling i straffområdet. Middlesbrough-målvakten Glover rusade ut och Sterling spelade vidare till Broja som gick på avslut och slutligen gick bollen i mål via inrusande Jonathan Howson.
Femton minuter senare klackade Sterling bollen till Disasi i straffområdet. Disasi spelade vidare till Broja och bollen gick via en Middlesbrough-back till Enzo Fernandez som prickade in 2-0 i öppet mål.
Fem minuter senare försökte Middlesbrough inleda ett anfall från egen planhalva. Istället rusade Disasi fram till mittplan och bröt en passning, lämnade bollen till Palmer som spelade fram Sterling längs högerkanten. Disasis löpning fortsatte in i straffområdet och fransmannen satte enkelt in 3-0 efter framspel av Sterling.
Palmer hade inte någon bra match på bortaplan, men revanscherade sig i hemmamatchen. Med tre minuter kvar av första halvlek kunde han enkelt knycka bollen av en Middlesbrough-back strax utanför straffområdet och kyligt placera in 4-0 med vänsterfoten.
Första halvlek avslutades vid ställningen 4-0 och Chelsea inledde andra halvlek med ett kontrollerat spel. Man släppte inte igenom Middlesbrough alls och bortalaget fick iväg sitt första avslut först i den 65:e minuten, som Silva enkelt blockerade. Conor Gallagher byttes in precis efteråt. Tio minuter senare tog han sig in i straffområdet med bollen och spelade snyggt fram Palmer som sköt in sitt andra mål för kvällen.
Fem minuter senare var det återigen Gallaghers tur att stå för en framspelning, när han slog en boll mot Madueke som tog sig mot straffområdet, vände bort en Middlesbrough-back och satte in sjätte målet för kvällen!
Pochettinos mannar var så gott som klara för final nu men i den 88:e minuten tog sig Morgan Rogers mot straffområdet och avfyrade ett skott med högerfot som överlistade Petrovic och gästerna fick in ett sent tröstmål.
Matchen blåstes av vid ställningen 6-1 och Chelsea var finalklart med sammanlagt 6-2 efter två matcher.
En betydligt starkare insats av denna man i andra mötet med Middlesbrough, även Conor Gallaghers inhopp förtjänar att hyllas!
Final: Chelsea-Liverpool
Chelsea och Liverpool har mött varandra två gånger i PL den här säsongen. Öppningsomgångens match i augusti slutade 1-1 och i matchen på Anfield den sista januari blev det storstryk för Chelsea med 4-1.
Chelsea har inte besegrat Liverpool sedan mars 2021, en match på Anfield som slutade 1-0 efter mål av Mason Mount. Kan man nu ta första segern på nästan tre år och samtidigt vinna ligacupen för första gången på nio år?
Senast lagen möttes på Wembley var i FA Cup-finalen i maj 2022.
