Walsall - Newport County
3 - 3

Delad poäng efter dramatik på Banks’s Stadium

Efter en dålig första halvlek från Walsalls sida skapade man tillsammans med Newport en dramatisk tillställning i andra och det var en inhoppare som skulle spela huvudrollen.

Matt Taylor hade tagit ut en förväntad startelva och han körde vidare med sin 4-2-3-1 uppställning.

Med Manny Monthe avstängd fick Ash Taylor återigen chansen att bilda mittbackspar med Rollin Menayese. Backlinjen bestod av Hayden White, Ash Taylor, Rollin Menayese och Stephen Ward. Framför dom fanns två centrala mittfältare Liam Kinsella och Jack Earing. En offensiv mittfältstrio bestående av Otis Khan, Emmanuel Osadebe och Kieran Phillips och på topp startade George Miller. Carl Rushworth stod som vanligt mellan stolparna.

Walsall tog avsparken och det var Walsall som skapade den första farliga möjligheten när Kieran Phillips bröt ett uppspel på vänsterkanten strax utanför Newports straffområde. Bollen studsade på Phillips ben och in till en helt fristående George Miller som kom fri med målvakten men han fick en för lös första touch på bollen och fick den inte med sig den i sitt försök att runda Townsend i målet som kunde ta bollen.

Newport körde med en hög press vilket ställde till problem för Walsall som hade svårt att komma ut från egen planhalva eller en så tag i bollen. Man fick mer eller mindre slå ifrån sig bollen och den kom tillbaka lika fort.

Med fem minuter spelade ger Kieran Phillips bort en billig frispark till Newport en meter från egen kortlinje. Bollen slås in centralt där Ash Taylor och James Clarke brottas om att nå först till bollen men ingen får tag på den men bollen styrs via Clarkes rygg till Oliver Cooper som ser Dominic Telford fri vid bortre delen av målområdet. Cooper lyfter bollen till Telford som inte gör något misstag utan placerar bollen i Rushworth bortre burgavel och Newport har tagit ledningen redan efter fem minuters spel.

Detta var inte starten som Walsall ville ha men det var inte på något sätt orättvist med tanke på det spelövertag Newport haft i matchinledningen. Återigen var det dåligt försvarsspel från Walsalls sida som ger bort ett mål. Phillips får dock ta på sig detta mål som utan anledning fällde sin motståndare som gav de frisparken.

Newport var farligt offensivt och de flesta gånger kom man fram på sin högerkant där förre Walsallspelaren Cameron Norman stod för flera fina inlägg. Flera gånger körde de även en inkastvariant där Norman tog ett kort inkast, sökte upp ny position och fick tillbaka bollen och slog inlägg. Vid minst fyra tillfällen hände detta under de 10 första minuterna.

Walsall fick några lägen under de första tolv minuterna och det var i samband med fasta situationer man kunde flytta upp laget eller när Newport hade inkast långt in på egen planhalva. Vid ett av dessa tillfällen fick Kinsella möjlighet att bryta ett uppspel och kunde spela bollen vidare till Jack Earing som befann sig i ett bra läge centralt och han provade ett skott från ca 25 meter men det togs enkelt av Townsend i målet.

Bortalagets höga press avtog en aning efter 15–20 minuter vilket gjorde att Walsall kunde få chansen att flytta upp laget och få lite bollinnehav där man spelade bollen fint inom laget under långa stunder men man saknade det sista läget att få in bollen i straffområdet och komma till avslut.

Det mesta som hände offensivt kom från Walsalls högerkant där Hayden White och Otis Khan var livliga när det fanns möjlighet. White stod för flera löpningar längs kanten och Khan levererade bra bollar och bytte kant när det behövdes.

Under de sista 20 minuterna av första halvlek vann Walsall flera frisparkar och hörnor som Khan levererade bra in i straffområdet. Ash Taylor blev vid flera tillfällen dragen i tröjan och förhindrat att gå upp i höjddueller, tröjan stod som en strut vid flera tillfällen men domaren blåste inte straff vid någon av dessa tillfällen även om det skulle ha varit straff vid minst 3 av dessa.

Första halvleken slutade med en kavalkad av chanser för Newport men tack vare några reflexräddningar från Carl Rushworth gick man in i halvtidsvilan med ett 1–0 underläge.

Frustrationen hos supportrarna efter första halvlek var påtaglig och det var inte vackra ord som kom på Twitterflödet under första halvlek och det reflekterade bra hur spelbilden såg ut. Walsall såg inte alls bra ut under de första 45.

Andra halvlek såg ut ungefär som slutet av första där Walsall försökte men inte nådde ända fram och Newport stack upp på kontringar i ett försök att utöka ledningen.

Osadebe vinner en frispark på Newports planhalva i den 48 minuten. Khan levererar denna gång en hög boll in i straffområdet som går förbi alla men Jack Earing hinner ikapp bollen innan sidlinjen. Earing spelade vidare bollen till Ward som gjorde ett inlägg centralt framför mål där flera spelare finns och bollen mer eller mindre ramlar ner på fötterna för George Miller men han är sen att reagera och bollen studsar vidare utan att någon riktigt hinner reagera men till slut rensas den bort av försvaret och Walsall drar på sig en frispark vilket gör att anfallet är över.

Hayden White tog ett eget initiativ i den 52 minuten när han tar en löpning med boll och får på något sätt med sig den ända ner till Newports straffområde där hans inlägg dock täcks ut till en hörna.

Innan hörnan slås gör Walsall sitt första byte när Kieran Phillips går ut och ersätt av Conor Wilkinson. Otis Khan slår återigen en perfekt hörna och medan bollen är i luften har Wilkinson skakat av sig sin försvarare. Allt ser ut att stanna upp när bollen dimper ner hos Wilkinson som med sin första bollkontakt gör 1–1 till Walsall med ett lågt skott som ingen hinner reagera på.

Glädjen skulle vara kortvarig hos Walsall och Conor Wilkinson för endast 3 minuter efter kvitteringen slår Norma en boll längs högerkanten som Dominic Telford löper på och kommer helt fri ute på högerkanten efter att ha överlistat offsidefällan. Telfords inlägg går mot Finn Azaz som letat sig in i ett läge mitt framför mål någon meter ut. Bollen går precis över huvudet på Azaz men oturligt nog kommer Wilkinson löpandes bakom för att täcka bort nästa anfallande Newport spelare. Trots att Wilkinson försöker komma ur vägen för bollen får han den i huvudet och den går i eget mål. Helt otroligt, Wilkinson som byttes in i den 52 minuten har på sina två bollkontakter först gjort mål för Walsall i den 53 minuten och sen ett självmål i den 56.

Hemmalaget fick nu återigen se sig jagandes från ett underläge och jakten på att kvittera matchen började direkt. Kinsella fick en frispark efter att ha blivit nedsparkad av Courtney Baker-Richardson med timmen spelad. Khan slog in frisparken mot den bortre stolpen där Jack Earing har tagit sig helt fri men han hinner inte fram till bollen och den studsar retfullt metern framför honom och går till inspark. Strax efter kommer Osadebe med bollen in i straffområdet men hans låga skott efter marken skruvar sig bort från stolpen och till en inspark. Detta blev Osadebes sista insats i dagens match då han ersattes av Joss Labadie i den 63 minuten.

Labadie kom in i händelsernas centrum direkt när han drog ner James Clarke strax innanför Newports straffområde och för detta tilldelades han ett gult kort minuten efter hans inträde på planen.

Walsall skulle dock få sin kvittering i den 65 minuten. Newports målvakt slog en lång frispark upp mot anfallarna men Menayese vinner höjdduellen och kunde nicka ner bollen till Joss Labadie som passar vidare på volley till Miller som försöker lägga tillbaka bollen till Labadie men en motståndare kommer emellan och kan peta bollen tillbaka till Matthew Dolan men han halkar när han ska rensa bollen och Otis Khan kan ta en löpning med boll längs vänsterkanten och får till ett inlägg som täcks ut till en hörna.
Khan levererar in hörnan centralt framför mål där inga Walsallspelare finns men det gör inget för Dolan misslyckas med sin nertagning och får bollen på utsidan av sin fot och styr den i eget mål och Walsall har fått det 2–2 mål som man jagat.

Glädjen skulle dock inte vara långvarig för Walsall för direkt på avspark lägger Norman ytterligare en boll längs högerkanten för en anfallare att löpa på. Denna gång var det Courtney Baker-Richardson som tog den och slog ett inlägg som hamnade i den bortre delen av straffområdet där det blev ett motslag mellan Hayden White och Aaron Lewis och bollen hamnar hos Finn Azaz som skjuter ett hårt skott i ribban men hamnar oturligt nog hos Dominic Telford som med en språngnick kan nicka bollen i mål till 2–3 för Newport.

Återigen fick Walsall se sig jaga från underläge och nu gör bortalaget det mesta för att få tiden att gå och man gör även några byten för att få in piggare ben. Walsall försöker att hitta en kvittering och får till några hörnor men inte något som man kan skapa någon jättemöjlighet av.

Dominic Telford började känna av matchens höga tempo med kvarten kvar att spela då han behövde ses över eller så var det bara för att få tiden att gå för han såg pigg ut igen strax efter.
Newport skulle dock tvingas till ett byte i den 76 minuten när Cameron Norman fick skadekänning och in kom istället Ryan Haynes.

Walsall gör ett byte i den 82 minuten och tar ut Jack Earing och sätter in Tyrese Shade, i samband med detta går Matt Taylor över till en 4-4-2 taktik med Miller och Wilkinson på topp. Newport gör också ett byte i samma veva när Baker-Richardson ersätts av Alex Fisher.

Tre minuter senare gör Newport sitt sista byte när en trött Dominic Telford ersätts av mittbacken Priestley Farquharson för att förstärka upp försvaret.

Med två minuter till full tid får Wilkinson sitt favoritläge när han kliver in i straffområdet från högerkanten men han hittar inte läge att avlossa skott med sin vänster och försöker spela in bollen centralt mot Labadie men en motståndare hinner slänga sig och bryta passningen.

Walsall får ett inkast en meter från hörnflaggan på offensiv planhalva. Ash Taylor tar det långt och den nickas vidare av Menayese vid första stolpen till Khan som lurar vid den bortre som på något sätt får in bollen mot Miller som bara får på en halvträff från tre meter och bollen går en halvmeter utanför stolpen efter att ha styrts via en försvarare. Khan tog även denna hörna men hamnade direkt i famnen på Townsend.

Klockan når 90 minuter och fjärdedomaren visar upp tavlan som visar att det blir sex minuters stopptid. Walsall har sex minuter på sig att hitta en kvittering.

Walsall startar ett anfall via Menayese som spelar ut bollen på högerkanten till Shade som slår ett inlägg mot Wilkinson som dras ner i straffområdet men domaren låter spelet gå vidare, troligtvis för att Wilkinson inte hade någon chans att vinna bollen då inlägget blev för högt och seglade 5 meter över målområdet.

Ward sätter ett inkast mot Miller som löper sig loss i straffområdet, Miller löper med bollen och spelare vidare till Kinsella som i sin tur spelar vidare till White som slår ett fint inlägg mot Khan som letat sig in i den bortre delen av straffområdet. Khan nickar in bollen mot Labadie som står helt fri och kan sätta in bollen i öppet mål men hans tänkta skott blir misslyckat och blir till en nertagning istället för skott och Newport kan rensa bort bollen till ett inkast för Walsall på egen planhalva.

White tar inkastet snabbt till Ash Taylor som sätter en långboll mot Newports straffområde där Khan ohotat kan nicka in bollen mot Wilkinson men bollen hamnar bakom honom och Newport kan rensa undan till ett inkast.

Ash Taylor går ut för att göra ett långt inkast men tar det kort till White som spelar tillbaka till Taylor som avancerar några meter för att få yta för ett inlägg. Taylor slår ett lågt inlägg mot första stolpen där Alex Fisher sätter ut foten och är nära att styra bollen upp i nättaket i eget mål men bollen smiter strax över ribban.

Hörnan som återigen slogs av Khan rensas undan av försvaret men Kinsella täcker defensivt och kan ta kontroll över bollen och spela ut den till Khan igen på högerkanten som slår ett inlägg mot Menayese som befinner sig vid straffpunkten men han förlorar nickduellen och bollen hamnar i en klunga av spelare men kan tillslut rensas på nytt av en försvarare. Kinsella är dock på plats igen och kan hämta upp bollen och levererar in ett inlägg mot Conor Wilkinson som nickar vidare till Ash Taylor som befinner sig några meter utanför straffområdet men han har en försvarare som ryggsäck och kan inte gå upp i höjdduell och Newport kan återigen slå ifrån sig. Denna rensning går ner på Walsalls planhalva där Carl Rushworth är närmare mittcirkeln än sitt eget straffområde för att rensa bort bollen. Han går upp i nickduell med en motståndare och får bort bollen tillfälligt men han är långt från eget mål. Bollen hamnar hos Lewis som försöker sig på att sätta bollen i mål från långt avstånd men som tur är rullade den stolpe och ut till en inspark. Rushworth hade nog hunnit tillbaka för han passerade på andra sidan stolpen när bollen rullade över kortlinjen.

Rushworth satte igång spelet snabbt medan streamen spelade upp en repris på Newports chans. Under tiden hade Walsall fått ett anfall där bollen letade sig fram till Wilkinson som återigen befann sig i sitt favoritläge till höger i straffområdet. Han vänder upp och drar på ett skott som går halvmetern över marken som ställer till problem för Townsend som inte lyckats greppa bollen men två Newportförsvarare rensar bort bollen samtidigt som de sparkar ihop med varandra och Walsall får en hörna i den 95 minuten.

Till och med Carl Rushworth går upp på denna hörna för att sätta maximalt manskap i straffområdet. Otis Khan slår in hörnan från vänster och den sveper precis i kalufsen på Rushworth som gick upp i nickduell. Hayden White reagerar snabbt på händelsen och vinner en löpduell mot en motståndare och kan ta hand om bollen innan den går ut till inkast. White spelar bollen vidare till Tyrese Shade som kommit ut för att ge understöd. Shade vänder om och slår ett inlägg parallellt med straffområdeslinjen och där står dagens joker Conor Wilkinson som tar mot bollen, lyfter den över sin försvarare, vänder sig om och drar på ett skott på volley med högern och bollen letar sig upp i det vänstra krysset bakom en chanslös Townsend. Målet skapar en förlösande glädje bland både spelare och supportrar. Ett tiotal supportrar springer in på planen för att fira målet med spelarna och det är för en stund ett kaos av eufori som vi sällan fått vara med om på senare tid.

När kaoset hade lagt sig var Matt Taylor ute vid sidlinjen och sa till sina spelare att fokusera, troligtvis fanns minnet av den snabba repliken från Newport tidigare i matchen kvar.

Newport satte igång spelet igen med en lång boll ut mot vänsterkanten men White kunde störa Fisher så pass mycket att hans nick hamnade hos Ash Taylor som direkt slog en hög boll ner mot Newports försvar och den höga bollen missbedömdes av Farquharson som snubblade och ramlade vilket gjorde att George Miller höll på att få fri led mot mål men James Clarke räddade situationen genom att rensa ut bollen till ett inkast.

Ash Taylor tar inkastet långt och bollen nickas runt mellan spelare tills en snedspark ger Walsall en hörna i den 97 och absolut sista sekunderna av matchen.

Khan slår hörnan från höger, den går över huvudet på Menayese och hamnar på fötterna på Aziz men Menayese slänger sig och petar bollen till Ward vars skott täcks av en heroiskt slängande försvarare och Ward försöker en gång till men skottet blir en halvträff men hamnar hos George Miller som av någon anledning sökt sig utanför målområdet på vänster sida i straffområdet. Miller försöker sig på en spektakulär cykelspark som avslutning på matchen men målvakten är med och kan greppa bollen och domaren blåser av för full tid.

Oj, vilken dramatik denna match bjöd på under andra halvlek. Efter en dålig första halvlek av Walsall där man inte fick spelet att fungera så kom matchen verkligen igång i andra halvlek.

Båda lagen skapade möjligheter och i första var det Newport som var vassast. Det tidiga beslutet att sätta in Conor Wilkinson var dagens bästa drag från Matt Taylor. Walsall tog över mer och mer ju längre andra halvlek led och för en gångs skull var det väldigt underhållande spel med mycket kamp och två lag som ville vinna.

Om vi måste ta upp något negativt så måste det vara att Walsall fortfarande gör små misstag i försvarsspelet och markeringsspelet som gör att man ger bort enkla chanser till motståndarna. Två av Newports mål idag hade kunnat hejdats ifall man haft en skarpare defensive och att släppa in mål minuten efter att man jobbat sig in och fått 1–1 ska inte bara få hända.

Att kunna avsluta matchen med att kämpa in 3–3 på stopptid var otroligt skönt och ändå ett bra sätt att avsluta matchen på och påbörja 2022 på. Men sett till chanser som man skapade i andra halvlek skulle vi kunnat tagit hem alla tre poäng. Vi skulle också kunna räkna in minst 3 straffar i dagens match som inte dömdes ut av domaren. Flera gånger blev Walsallspelare neddragna i straffområdet i samband med fasta situationer. Tydliga tröjdragningar som syntes utan att spola tillbaka för repris gick domaren förbi.

Det är dock skönt att vara igång igen efter veckor utan fotboll och nu hoppas jag man andra halvlek med sig in till nästa match där vi spelar bortamatch mot Stevenage nästa lördag, 8 januari.