Årets spelare i Derby County; del 14
Årets Spelare 1986/87: Geraint Williams
Derby County har genom åren haft, det vi brukar kalla, riktiga slitvargar på mittfältet som tagit ansvar främst defensivt men också offensivt. Vi har haft Henry Newton, Steve Powell, Darryl Powell och John Eustace för att nämna några i den kategorin. Geraint Williams skall också självklart adderas till det gänget. En spelare som gjorde runt 300 tävlingsmatcher för The Rams från mitten av 80-talet.
Williams debuterade för Bristol Rovers som 18-åring. Hans första insats på Baseball Ground var den 23 mars 1985 i en mållös tillställning mot The Rams. Williams var planens gigant och om det var just den insatsen eller om han funnits på Derbymanagern Arthur Cox radar innan, det vet jag inte. Men sex dagar senare var Williams Derbyspelare för den ringa summan av 40.000 pund. Ett köp skulle visa sig vara en av nycklarna till Derbys marsch uppåt från tredjedivisionen.
Hans drivande förmåga gjorde att tröja nr 4 blev hans egen fram till säsongen 1991/92. Jag kan inbilla mig att Williams namn var ett av de första som manager Cox satte upp på sin startelva. Även om han hade en tuff spelstil var han sällan skadad. Säsongen efter att Williams signade för The Rams blev det en tredjeplats och uppflyttning till andradivisionen där det blev ett kort besök innan man var klar för den högsta ligan. Williams uppoffrande spel vid ligavinsten i andradivisionen 1986/87 uppskattades oerhört av supportrarna som röstade fram honom till Årets spelare.
Med spel i den högsta ligan från hösten 1987 var Williams en av de spelarna som representerat Derby County i tre olika divisioner. Spel mot giganter som Liverpool och Arsenal var inga problem för Williams utan han fortsatte sin höga nivå på planen. Tyvärr blev det respass säsongen 1990/91, men Williams blev kvar för att ge Derby möjlighet till en snabb återkomst. Tyvärr, som ni vet, blev det inte så.
Sommaren 1992 knackade nyuppflyttade (till det som nu skulle kallas Premier League) Ipswich Town på dörren och ville verkligen ha Williams som en viktig spelare till sitt lag. Efter sju år tog Williams farväl av Baseball Ground för att installera sig på Portman Road. För det fick Ipswich betala 650.000 pund. Rent ekonomiskt för Derby County var det en oerhörd god värdestegring på de 40.000 pund de lade ut 1985. Men fotbollsmässigt var det också en viktig investering.
Williams blev kvar hor The Tractor boys i sex år innan han avrundade sin karriär i Colchester United. Han blev kvar i klubben som assisterande manager innan han tog över som manager 2006. Det blev även en kortare tid som manager i Leyton Orient innan det var dags att ta rollen som förbundskapten för Wales U21-lag. Ett Wales som han även representerade som spelare vid 13 tillfällen.
