Dujon Sterling: Min dröm är att spela för Chelsea
Dujon Sterling kom i tidig ålder till Chelseas organisation. Den här säsongen är den unge backen utlånad till Championship och Wigan. För tillfället kämpar han med rehabilitering av en knäskada. Spelarens långsiktiga mål är tydligt.
Att det i Chelseas akademi finns flertalet talanger skriver nog de flesta under på. Det har inte minst visat sig då spelare efter spelare har imponerat i Chelseas a-trupp under den här säsongen. En av spelarna som än inte slagit sig in i Chelseas a-trupp är Dujon Sterling. Sterling anslöt till Chelseas ungdomsakademi redan vid åtta års ålder och har spelat tillsammans med flertalet av dagens truppspelare sedan barnsben.
En av spelarna Sterling har spelat med länge är Reece James, någon som Sterling i dag ser upp till. Till Chelseas officiella hemsida berättar Sterling följande:
Han är en inspiration för många i akademin eftersom han har slagit igenom och nu är en av spelarna i a-truppen.
Även om James är den av de två backarna som först har slagit sig in i a-truppen var det faktiskt Sterling som representerade Chelsea på seniornivå först. Det gjorde han i september 2017 i ligacupen. Sterling berättar om sin debut på följande sätt:
Jag gjorde min debut för Chelsea vid sjutton års ålder. Matchen vi spelade var Nottingham Forrest hemma. Jag hade fjärilar i magen när jag först klev på. Bara ljuset från arenan, det var galet, arenan var fullsatt. När jag blev inbytt ville jag inte att matchen skulle ta slut eftersom jag bara ville fortsätta spela.
Sedan 2013 har den tidigare Chelseabacken Paulo Ferreira arbetat för klubben som teknisk rådgivare till utlånade spelare. Som gammal högerback var det ett självklart val att Ferreira skulle agera mentor åt Sterling. Ferreira berättar:
Chelsea har lyckligtvis för oss en fantastisk akademi. Vi har flera talanger och Dujon är en av dem. Han var en spelare som gjorde det väldigt bra här i akademin, och självklart beslutade klubben att det var rätt tid för honom att gå ut på lån.
För att Sterling skulle få känna på mer regelbunden seniorfotboll och ta det steg Ferreira och Chelsea önskade lånades Sterling ut till Coventry i League One. Detta skedde säsongen 2018-2019.
Tiden som utlånad till Coventry beskrev Sterling på följande sätt:
Mitt första lån var till Coventry när jag var 18 år. Jag tyckt det var svårt de första matcherna, att bara vänja sig vid seniornivån. Jag hade en riktigt dålig match och blev utbytt i halvtid. Veckan därpå hade managern fortfarande förtroende för mig och han berättade för mig att jag skulle se det som en match där du spelar för Chelsea under 23-lag och inte en seniormatch. Den matchen gjorde jag en assist, det var en stor match dessutom eftersom det var mot Sunderland. Jag blev utsedd till matchens lirare. Vid det ögonblicket vände min säsong och jag var i toppform resten av året. Det var en bra erfarenhet även om det var tufft under tiden. Jag tror att det var startskottet för mig att bli den spelare jag är i dag.
Totalt i Coventry blev det 38 matcher i ligan samt två cupmatcher för Sterling. För att underlätta livet som akademispelare och utlånad har Sterling den gamle Chelseabacken Paulo Ferreira som mentor och bollplank. Ferreira var nöjd över Sterlings år i Coventry och ville nu se Sterling ta nästan steg. Ferreira berättar:
Det var en riktigt bra säsong i Coventry och ville nu se ta steget från League One till Championship.
Tidigare i sommar stod det klart att Sterling skulle tillbringa säsongen 2019-2020 i Championship-klubben Wigan. Inledningsvis lyckades inte Sterling ta sig in i matchtruppen men när han väl fick chansen gjorde han det bra. I oktober hade han slagit sig in i Wigans matchtrupp men säsongen skulle få en ny vändning.
I en match mot Leicester i FA-cupen åtdrog sig Sterling en knäskada i en spelvändning. Sterling själv beskriver det som att bli skjuten i benet. Sterling fick då lämna arenan på kryckor. De första rapporterna verkade positiva och det fanns tecken på att det endast kunde röra sig om 7-10 dagars frånvaro.
När Sterling fortfarande inte kunde gå ordentligt gjordes en ny röntgen efter 10 dagar som då visade att knäsenan var avsliten. Vid mindre skador stannar de utlånade kvar i sina klubbar, men vid allvarligare skador tar Chelsea själva hand om rehabiliteringen och skickar sedan tillbaka honom till den klubb han är utlånad till. Vilket var fallet för Sterling.
Comeback i Wigan närmar sig och i dagarna har även Sterling åkt tillbaka till Wigan, en färd som var ett tag sedan han gjorde. Sterling berättar att han tycker det känns bra att åka tillbaka men att det var länge sedan han har spelat fotboll. Vidare beskriver han situationen följande:
Min rehab har gått väldigt bra. Vissa kanske känner sig omotiverade till att rehabilitera sig men för mig var det motiverande att tänka att det här är något jag inte vill göra igen. Jag vill tillbaka på plan fortare. Det största skillnaden att lämna rehabliteringen i Chelsea och gå tillbaka till Wigan är att gå tillbaka till rutinen jag hade i Wigan, sömntider, vad jag äter och rutinen på träningsanläggningen. Tillbaka till laget att vara redo för match.
Nu kan jag knappt bärga mig att gå tillbaka till träningen och hjälpa laget resten av säsongen. Skadan var oturlig men inget jag grubblar över nu. Det är borta och i det förflutna. Jag är tillbaka och redo att spela.
Vad gäller samarbetet med Ferreira är Sterling positiv och beskriver det hela på följande sätt:
Att arbeta tillsammans med Paulo Ferreira och att ha en nära relation är väldigt bra framförallt eftersom han spelade samma position som jag. Därför finns det alltid saker och situationer där han kan vägleda mig, saker han gjorde och hur jag kan implementera det i mitt spel. Inte bara på planen utan också utanför. Jag lär mig från någon som vunnit allt. Han är en Chelsea-legend och det är vad jag vill försöka bli.
Beundran mellan de två är ömsesidig. Den tidigare portugisiske mästaren Ferreira tror på Sterling:
Han är en spelare med stor potential. Jag tror han kan gå långt och spela på en riktigt hög nivå.
När det kommer till framtiden har Sterling sikten inställt på en sak och det är att återvända till London och ta en plats i det lag där flera av hans tidigare lagkompisar från akademin spelar:
Min dröm är att spela för Chelsea. Det är klubben jag varit i sedan jag var barn. Jag måste spela för dem. En dag så kommer jag att bära den tröjan igen.
