Elvan klockan Elva
liverpoolsweden.se plockar fram spåkulan, dammsuger nätet på rykten och teorier och kokar ihop det till sin alldeles egna häxblandning. Det här är, elvan klockan elva.
Den engelska ligafotbollen är känd för sitt spelprogram över jul och nyår på hårda planer och snöblandat regn i sidled när andra ligor tar semester och ger spelarna en möjlighet att resa till ännu varmare breddgrader för att samla kraft. Det är dock inte lika illa som för några år sedan (då talar jag inte om vädret) och just i år är det Liverpool som har dragit vinstlotten.
Minns för några säsonger sedan när Liverpool inte ens hade 48 timmar mellan två matcher och jämför med i år när det ges tre dygn mellan matcherna mot Newcastle och Arsenal, som båda dessutom spelas på Anfield, följt av hela fem dagar till den stora drabbningen på Etihad. Tottenham och Arsenal har som jämförelse bara tre dagar mellan sina matcher i omgång 20 och 21.
Boxing Days motståndare Newcastle reser efter matchen mot Liverpool till Watford för eftermiddagsmatch på Vicarage Road den 29 december. Fyra dagar senare tar Benítez lag emot Manchester United för kvällsmatch på St James’ Park den 2 januari. Redan den 5 januari är det sedan dags för inträde i FA-cupen och möte med Blackburn Rovers på hemmaplan.
Ligasäsongen inleddes för Newcastles del med tio vinstlösa matcher innan tre raka segrar skapade tillfälligt lugn för Rafa som ser sitt lag ligga på femtonde plats med 17 poäng efter arton omgångar och en snålspelande målskillad på 14-22.
Fram till 2 februari ska Newcastle möta Liverpool, Manchester United, Chelsea, Manchester City och Tottenham, så laget hade verkligen behövt en trepoängare hemma mot Fulham förra helgen. Vinst i hemmamatchen mot Cardiff den 19 januari mitt bland alla toppsexlagsmötena framstår som ett måste.
Rafa förväntas i dagens match tvingas klara sig utan Ki Sung-Yeng, Jonjo Shelvey och Florian Lejuene på mittfältet och försvararen Ciaran Clark räknas som högst tveksam till spel på grund av en fotledsskada. Målvakten Karl Darlow är också skadad.
Skadeläget och avstängningar
Naby Keïta tvingades avbryta matchen mot Wolverhampton, men var på julafton tillbaka i träning på Melwood och även Trent Alexander-Arnold har återvänt efter en skada som gjort att han har missat de två senaste matcherna.
På skadelistan står därför försvarsduon Joe Gomez och Joël Matip samt långtidsskadade Alex Oxlade-Chamberlain.
Elvan
Liverpool har fått nästan fem dygns vila sedan fredagsmatchen mot Wolverhampton och enligt vad som redan har beskrivits är det först tre och sedan fem dagars uppehåll mellan matcherna. Newcastle hemma bedöms dock säkert vara den enklaste av matcherna jämfört med Wolves borta och Arsenal hemma, förutom att vara placerad i mitten, så Jürgen Klopp kan tänkas vila en eller annan spelare från förstaelvan för att kunna toppa laget helt på lördag mot Gunners.
Under rådande skadesituation kan vi räkna med att Andy Robertson, Dejan Lovren och Virgil van Dijk fortsätter i backlinjen. Robertson matchas visserligen hårt med dålig backup bakom honom, men börjar vi prata Alberto Moreno får nog spanjoren vänta tills i FA-cupen. På högerbacksplatsen gjorde Nathaniel Clyne ett starkt jobb mot Manchester United i vad som var hans säsongsdebut i ligan och om inte Alexander-Arnold är hundra än tror jag Clyne ges chansen igen och att Klopp håller på Trent till på lördag. Alisson Becker står förstås i mål.
Gini Wijnaldum gavs knappt tjugo minuter när han klev in i ösregnet på Molineux med ett stort leende på läpparna och Xherdan Shaqiri blev kvar på bänken. Jag tror att båda startar mot Newcastle och att Fabinho konserveras under mellandagarna till matchen mot Arsenal.
Adam Lallana byttes in i samband med Keïtas skada och skulle kunna vara ett alternativ om Keïta inte är hundra och Klopp vill ge både Firmino och Mané vila. Firminos arbetskapacitet i en djupare offensiv roll är ytterst viktig på bortaplan och mot tunga lag, men i en hemmamatch mot Newcastle skulle han kunna sparas för kommande matcher. Brasilianaren verkar dock likt Robertson ha en järnfysik med mindre behov av pauser och dessutom synes inte Klopp anse Lallana vara redo för en startplats ännu utan snarare en springspelare som sätts in sista fjärdedelen av matchen när motståndarna är uttröttade.
James Milner vikarierade som högerback mot Wolves och gjorde inte bort sig även om det inte var hans vassaste insats. Kan likt Wijnaldum ges chansen att ställas mot sin gamla klubb, men i dag blir det i så fall på mittfältet.
Om Klopp vill blanda runt ytterligare är Daniel Sturridge en spelare som kan vara aktuell och då få chansen att förbättra sitt fina facit mot Newcastle ytterligare. 2 mål på lika många starter har det blivit i ligan den här säsongen, vilket bara Milner (3 mål) kan toppa undantaget anfallarna i truppen. Divock Origi har lagets bästa poäng/minut-snitt med 1 mål och 1 assist på 72 minuters spel, men står troligen ändå bakom Sturridge i kön.
Mané Sturridge Shaqiri
Milner Henderson Wijnaldum
Robertson Lovren van Dijk Clyne
Becker
