Halvtid i The Championship: Höstens unga spelare
Utmärkelsen som höstens unga spelare går till Birminghams danske talang Niclas Bendtner. Därmed kompletteras artikelserien om The Championship i halvtid.
Under veckan publicerar vi fem artiklar om lagen i The Championship. SvenskaFans Championship-redaktioner har fått säga sitt och de har utsett:
- Höstens flopplag
- Höstens kanonlag
- Höstens positiva spelaröverraskning
- Höstens negativa spelaröverraskning
- Höstens unga spelare
Med knapp marginal Niclas Bendtner utmärkelsen som höstens unga spelare. Här beskriver Birminghamredaktionens Oskar Sonn-Lindell den unge danskens framfart:
Säsongen 2003/2004 lånades en ung finländare vid namn Mikael Forssell ut till Birmingham från storklubben Chelsea. Han var ung och lovade men med stjärnspäckad konkurrens hade han svårt att ta en plats. Finländaren gick rakt in i startelvan i bottenkämpande Blues och gjorde dundersuccé. 19 av lagets 43 mål i Premiership hade alla samma avsändare - »the Forss«, som han kom att kallas av Birminghamsupportrarna.
Likheterna mellan finske Forssell och danske Nicklas Bendtner är många. Den blott 18-årige Nicklas Bendtner handplockades av Arsenal till deras akademi efter att man sett anfallaren göra tre mål på lika många matcher för Danmarks U-16-lag. Vid 18 års ålder hade satt skräck i många av försvaren i Arsenals reservliga och dessutom gjort debut i A-laget. Men med konkurrenter som Thierry Henry och Robin van Persie i anfallet var utsikterna om A-lagsrutin dåliga.
Trots att kännedomen kring dansken var relativt begränsad så var aspiranterna på hans namnteckning många. Tillslut drog Steve Bruce och Birmingham det längsta strået man kom överrens om att testa Bendtner fram till januari.
Nicklas Bendtner debuterade i Blueströjan i premiären mot Colchester då han kom på som inhoppare för Stephen Clemence. Det dröjde bara 25 minuter innan dansken frälste hemmapubliken med ett mål, vilket innebar vinst med 2-1 för Birmingham.
Den blott 18-årige anfallaren mäter 191 centimeter över gräsmattan, vilket ger honom fördel i många dueller med Championships försvarare. Men trots sin längd och styrka i luftrummet är han ingen utpräglad target player. Bendtner är mycket skicklig med bollen vid fötterna och har gång på gång lurat bort sina motståndare i sina raider mot mål. Under hösten har han visat prov på god spelförståelse, då han läst situationer, positionerat sig rätt för att vinkla in bollen i nät och såväl som spelat fram sina lagkamrater till målchanser.
Danskens mångsidighet och stadiga målproduktion har gett honom en ordinarie plats i Steve Bruces lag, trots mycket konkurrens. Med totalt tio mål på 19 matcher för Birmingham har han blivit en ny publikfavorit på St Andrews, och man lyckades behålla hans tjänster säsongen ut genom att förhandla fram ett nytt avtal med Arsenal.
Nicklas Bendtners framfart i the Championship och Birmingham har dock uppmärksammats av fler. Han ingår numera i Danmarks A-landslagstrupp, för vilken han debuterade i augusti. I den matchen lyckades han näta efter bara 30 minuter. I Arsenal funderar Wenger över sina alternativ, men Bendtner varnar honom att det måste bli A-laget och inget annat om han ska återvända till Emirates Stadium.
Med Arsenal på ena sidan och intressenter som Lyon och Milan på den andra lär det bli svårt för Birmingham att behålla sin nyfunna guldklimp. Oavsett om han stannar på St Andrews efter sommaren eller ej, så kan vi i alla fall räkna med ytterligare ett antal mål avlossade av Bendtners skarpa bössa under den kommande våren.
