Evertons mittbackshaveri
Ifjol blev Johnny Heitinga årets spelare i Everton, och även om han kanske inte var det mest solklara valet, så var han bra. Då.
Nu tycks dock det största orosmolnet vara saknaden efter ytterligare en holding midfielder eller en toppforward. Under januarifönstret handlade ryktena mest om den typen av spelare, men behovet finns i snarare i backlinjen. Och det är snart skriande.
Jag vill mena att Evertons backlinje peakade ifjol. Leighton Baines och Phil Jagielka håller visserligen många år till och verkar bara bli bättre och bättre. Däremot har vi inget stabilt alternativ på högerbacksplatsen, även om det finns vissa förhoppningar på Seamus Coleman och kanske i förlängningen John Stones.
Den stora svagheten är dock mittbacksplatsen bredvid Phil Jagielka. Den plats Johnny Heitinga var så bra på ifjol och där vi länge varit så nöjda med konkurrensen mellan Heitinga och Sylvain Distin. Där finns de stora problemen nu och framöver.
Distin är till åren kommen och visade under slutet av fjolåret och första halvan denna säsong tydliga tecken på instabilitet. Det var som om missen i FA-cupsemifinalen mot Liverpool inte ville släppa. Jag var själv och såg på derbyt mot Liverpool senast och insåg vilket psykologiskt övertag exempelvis Luis Suarez hade på vår annars så store och stabile Distin. Men som det proffs Distin är så har han kommit tillbaka och sett riktigt bra ut på slutet. Något som David Moyes belönat med en förlängning på kontraktet.
Johnny Heitingas tid är definitivt över. En märklig miss mot West Bromwich, som ledde till att det blev onödig nerv i en match som Everton kontrollerade, följdes upp av en katastrofal insats mot Aston Villa. Tre mål i baken och det är inte svårt att lägga skulden för samtliga mål på Heitinga, som också gick ut på Twitter efteråt och bad fans och lagkompisar om förlåtelse för vad han kallade sin sämsta insats i en Everton-tröja.
Hedervärt erkännande, och med den inställningen kanske han kommer igen. Men jag är tveksam. Heitingas spel bygger på arrogans och fräckhet. Det är sällan vackert, men han är en mästare på att få ett psykologiskt övertag på motståndarforwards. Heitinga ska därmed inte be om ursäkt på Twitter. Det är inte hans grej. Det är sånt som gör en orolig då spelet sviktar. Benteke och Agbonlahor i Villa fick Heitinga att se ut som en pojklagsspelare. Han räckte inte till och den självsäkra utstrålningen var som bortblåst.
Faktum är att Heitinga har sett darrig ut under hela säsongen, och man kan ju kraftigt ifrågasätta David Moyes omdöme som efter West Bromwich-debaclet tar ut honom för att matchas mot farlige Benteke och återigen skicka ut Phil Jagielka på högerbacken. Jags är en medelmåtta på högerbacken och borde endast spela där i nödfall. Phil Neville satt på bänken och hade med den äran tagit högerbacksrollen. Som mittback är Jags av högsta klass, vilket hade sparat oss minst två av tre mål i baken mot Aston Villa. När Johnny Heitinga trillar, så täcker Jags skott.
När Bill Clinton genomförde sin valkampanj 1992 och fullkomligt krossade George Bush den äldre, fanns en skylt i kampanjhögkvarteret i Little Rock, Arkansas med tre sloguns myntade av kampanjgurun James Carville. Det var slogun nummer två som skulle bli vägledande för kampanjen: ”The Economy, stupid!” Bush svaghet fanns på den ekonomiska agendan. Ta tag i det, och glöm det inte. För David Moyes finns svagheten i backlinjen. ”The Defense, stupid!” Det får vi inte glömma. Där ska åtgärderna sättas in.
Men vilka åtgärder, nu när januarifönstret är stängt?
Sylvain Distin håller hyfsat just nu, men det är en skör tråd att hänga upp ett försvar på. Men det är nog det enda alternativ David Moyes ser framför sig.
Bland Evertons fans finns ganska många som anser att Moyes ska ge irländaren Shane Duffy en chans. Fans har visserligen en tendens att överskatta de egna ungdomsspelarna, men Duffy har spelat flera matcher i Premier League och inte gjort bort sig och bör kanske få chansen att visa att han kan bli en långsiktig lösning.
Men den vägen lär inte Moyes ta. Däremot borde Johnny Heitingas tid vara över, och jag hoppas slippa se en backlinje mot Manchester United med Jags på högerbacken och Heitinga som mittback. Då kan vi utgå ifrån att Baines, Fellaini, Mirallas, Anichebe och company måste smälla in fyra-fem bollar framåt för att nå oavgjort.
Vi behöver en ny mittback. Nu. ”The Defense, stupid!”
