Fördel Chelsea efter första kvartsfinalen: ”Litar verkligen på spelarna”
Chelsea inledde Champions League-slutspelet på bästa sätt genom att slå Ajax med 3–0 under tisdagskvällen. Emma Hayes bjöd på flera intressanta reflektioner efter kvartsfinalen, både kring prestationen i Amsterdam och kring spelartruppen i stort.
Rubrikernas kvinna på Johan Cruijff Arena var utan tvekan Sjoeke Nüsken. Fyra mål på sina två senaste matcher blev något slags pricken över i på en fantastisk debutsäsong för mittfältaren. Nüsken har, delvis tack vare skador i truppen, bildat ett oortodoxt men effektivt anfallspar tillsammans med Lauren James.
– Det är två unga spelare vi pratar om, 22 och 23 år gamla. Nüsken har en förmåga att hitta rätt ytor i boxen. Hon är en straffområdesspelare, inget snack om saken. Hon vill vara där. Det tredje målet var ett bra exempel på hennes driv, positionering och kvalitet. De samarbetade bra återigen och byggde vidare på den senaste matchen, chelseafc.com/en/news/article/hayes-names-best-performers-in-ajax-win">säger Hayes om sina adepter.
Bortavinst med 3–0 ser väldigt bra ut på pappret, och det var det även på planen, men hemmalaget inledde starkt. Ajax är inte här för att turista, de slutade på samma poäng som PSG i gruppspelet och slog samtidigt ut giganterna Bayern München för att nå kvartsfinalstadiet. Nederländarna prickade stolpen tidigt i matchen, vilket blev en väckarklocka för Emma Hayes lag.
– När du har bollen och möter ett lag som spelar man-man, då måste du flytta på dem. Samtidigt kan du röra dig för mycket och tappa din struktur. Första kvarten hade vi båda ytterbackarna högt upp, lite för taggade på att följa med i anfallen. Det var omställningsspel, Ajax fick sin chans, men därefter hade vi full kontroll på matchen.
Lauren James ledningsmål efter drygt 20 minuters spel vinkades felaktigt av för offside. I Champions Leagues slutspel används VAR, vilket inte var fallet i gruppspelet.
– Spelarna följde matchplanen med och utan boll, det var bra att uppleva VAR av rätt orsaker. Jag har alltid velat ha VAR för de stora besluten, det visade sig att det behövdes ikväll och att besluten blev rätt, säger Hayes.
Chelseas mästartränare höjde redan efter slutsignalen i Amsterdam ett varningens finger inför returen på Stamford Bridge.
– När du är van vid europaspel så vet du att det är två olika saker. Du åker på bortamatch, vinner en match som denna och slappnar av litet. Du åker hem och kan få en helt annan prestation.
– Jag kände det mot Lyon ifjol. Vi åkte dit och stod för en disciplinerad insats. Vi återvände hem och de dominerade, även om vi klarade avancemanget. Vi måste lära oss av den varningen och dela den erfarenheten med spelarna, säger Hayes.
Efter 3–1-segern mot Arsenal i fredags valde Hayes att ta ut en oförändrad startelva mot Ajax under tisdagen. I helgen väntar Everton i WSL, då lär det ske en del förändringar i laguttagningen.
– Jag litar verkligen på spelarna. Det var svårt att göra ändringar efter den prestationen mot Arsenal, men jag kommer behöva göra ändringar framöver, för tröttheten börjar synas på sina håll. Jag kommer behöva förlita mig på alla spelare.
Chelsea har trummat på trots flera tuffa skadebesked. Nathalie Björn kan eventuellt finnas med på bänken till helgens ligamatch, medan Mayra Ramirez väntas vara återställd lagom till returen mot Ajax. Lagkapten Millie Bright kämpar fortfarande på med sitt knä.
– Millie har fått ett litet bakslag, en inflammation. Hon måste bygga ännu mer muskler ovanför knät, det jobbet gör hon i gymmet. Hon jobbar på det i bakgrunden, jag vet inte när hon kommer vara redo, men hoppas att hon kommer vara det efter landslagsuppehållet.
Trots de många skadorna i försvaret har Kadeisha Buchanan fått högst begränsat med speltid. Det är först efter nyförvärvet Björns skada som kanadensiskan fått ordentligt med minuter i mittlåset. Mot Ajax gjorde Buchanan en av sina hittills bästa insatser i kungsblått, med flera offensiva aktioner som utmärkte sig. Emma Hayes gläds åt den oerhört meriterade mittbackens formbesked.
– När hon kom till Chelsea sade hon till mig att hon ville vara en av världens bästa försvarare. Det har hon inte riktigt levt upp till, och hon vet om det. Hon har rest iväg, spelat matcher i Gold Cup, byggt upp självförtroendet och spelar nu som om ingenting har hänt.
– Det är det som händer med konkurrens. Du gör en av två saker – sjunker eller simmar vidare. Allt jobb vi lägger på grunderna på träningsplanen börjar synas nu. Hon, tillsammans med Nüsken, var våra två bästa spelare ikväll, säger Hayes.
