Blackburn - Walsall
4 - 3

Förlust mot Blackburn

Trots ledning två gånger fick Walsall se sig slagna i en svängig match på Ewood park där Blackburn till slut drog det längsta strået.

Tävling: EFL Carabao Cup omgång 1
Spelplats: Ewood Park, Blackburn
Datum & tid: 2023-08-08 kl. 20:45
Publik: 6173 (579 Walsallsupporters)

?? A big shoutout to the 5??7??9?? #Saddlers fans who made the trip to Blackburn tonight and made great noise all night! pic.twitter.com/RASGhd2s3E
— Walsall FC Official (@WFCOfficial) August 8, 2023

Sex ändringar i startelvan

Det var på förhand en svår uppgift för Walsall att ge sig på Championshiplaget Blackburn Rovers men man ska ändå vara stolta över prestationen, även om försvarsspelet vid alla fyra baklängesmål hade mer att önska.

Mat Sadler gjorde sex ändringar i startelvan jämfört med matchen mot Morecambe i lördags.

De sex spelare som fick lämna startelvan var målvakten Owen Evans. Försvarsspelarna Harry Williams och Liam Gordon, Mittfältaren Isaac Hutchinson och anfallarna Aramide Oteh och Danny Johnson.

Förutom dessa fick Joe Riley lämna högerbacksplatsen till förmån för Joe Foulkes och kliva in på mittfältet.

De som kom in som ersättare var målvakten Jackson Smith, försvararna Joe Foulkes och Taylor Allen, mittfältarna Brendan Comley och Ross Tierney samt anfallaren Douglas James-Taylor.

Officiellt var uppställningen 4-5-1 med James-Taylor som ensam anfallare. Men i verkligheten och enligt rapporterna från kommentatorerna för matchen ställde Walsall upp med en trebackslinje där Oisin McEntee bytte mittfält till backlinje. Centralt i backlinjen fanns McEntee till höger, Donervon Daniels centralt och till vänster Chris Hussey.

Den egna produkten och mycket talangfulle Joe Foulkes fick förtroendet som offensiv ytterback på höger sida och på vänster sida fanns Taylor Allen.

Centralt på mittfältet fanns Brendan Comley med en mer defensiv roll. Ryan Stirk och Joe Riley jobbade hårt upp och ner i planen som box-to-box samt understöd på kanterna. Ross Tierney spelade som offensiv mittfältare och understödde Douglas James-Taylor på topp.

Blackburn hade som väntat roterat laget från ligapremiären mot West Bromwich några dagar tidigare. Jon Dahl Tomasson gjorde 11 ändringar och gav chansen till många yngre spelare var av fem gjorde debut.

En underhållande första halvlek

Walsall sparkade igång matchen och Daniels började sin insats med att spela en långboll ut till vänster men den blev alldeles för lång för att Allen skulle hinna ikapp den och inom loppet av 10 sekunder hade Blackburn sin första inspark.

Blackburn ägde boll i matchinledningen och Walsall fick mest jaga boll och försöka krypa spelytorna på egen planhalva.

Hemmalaget spelar sig genom Walsall med fint passningsspel och når fram till straffområdet men Daniels har rätt position och kan slå undan till en hörna.

Hörnan tas kort och man försöker spela sig in centralt men där gör Walsall det väldigt trångt och Tierney kan rensa bort bollen ner på motståndarnas planhalva.

Joe Foulkes skulle visa upp sig för första gången efter ca. 10 minuter när han får bollen på högerkanten men tvingas vända hemåt och man passar hemåt till egna mittbackar. Foulkes dröjer sig kvar på motståndarnas planhalva och får på nytt bollen och han spelar bollen vidare i en tom yta på högerkanten där Riley kommer löpande men Foulkes hade stått offside och domaren blåser av.

Blackburn försöker också lägga bollen bakom Walsalls försvarslinje och man var så när på att lyckas men Ennis stod offside när bollen slogs.

I minut 11 försöker Jackson Smith slå en boll mot Foulkes som är långt upp i planen på högerkanten. Foulkes försöker ett inlägg men det blockeras av försvaret. En Walsallspelare vinner andrabollen men tvingas spela hem till Daniels som försöker med en offensiv raid med boll men han tvingas också vända om och hittar Comley som vandrat ner och täckt upp för Daniels under hans utflykt från backlinjen. Comley spelar hem till egen målvakt som slår en långboll som enkelt vinns av Blackburns försvar och dom startar en kontring via högerkanten som slutar med ett inlägg som McEntee nickar undan och Allen kan sedan rensa bort bollen till Joe Hilton i Blackburnmålet.

Walsall var inte fega när dom fick möjligheten att gå offensivt och man skapade också en del chanser men det var Blackburn som skapade de flesta.

Efter en kvarts spel bryter Foulkes en passning och spelar vidare till Riley ute på högerkanten. Riley lägger en passning längs sidlinjen som Tierney kommer först på. Han gör ett inspel mot James-Taylor som nästan når bollen men Hilton hinner före precis före fötterna på James-Taylor.

Någon minut senare gör Hilton en dålig utspark som hamnar hos Foulkes någon meter in på Walsalls planhalva. Foulkes spelar bollen vidare till Riley som gör en löpning med boll och håller upp spelet i väntan på att lagkamrater ska avancera in på offensiv tredjedel. Riley spelar en fin passning mot James-Taylor som står vid straffområdeslinjen men han hålls fast av sin motståndare och kan inte komma loss. Bollen rullar förbi och in i straffområdet där Tierney kommer före målvakten som kastar sig för att sparka undan bollen. Tierney faller till marken men domaren anser att det inte är straff och dömer istället inspark till hemmalaget. Det kunde mycket väl kunnat ha blivit en straffspark där.

Överraskande ledning men snabb replik

Walsall kommer i nytt anfall i den 19 minuten när Comley bryter ett uppspel halvvägs in på egen planhalva. Han spelar bollen vidare till Riley som spelar bollen vidare till Ryan Stirk som avancerar in på offensiv planhalva. Efter att ha drivit upp bollen spelar Stirk den vidare till Allen som kommer längs vänsterkanten och försöker sig på ett inlägg mot James-Taylor men en försvarare hinner fram och kan bryta till en hörna.

Motherwell-lånet Ross Tierney går ut till vänster hörnflagga för att ta hörnan. Han slår en hög inåtskruvad hörna mot den bortre stolpen där McEntee når högst med huvudet och får till en kraftfull nick och bollbanan blir för hög för att Hilton ska nå bollen och den går in till en något överraskande ledning för Walsall. McEntees första mål för Walsall.

Walsalls ledningsglädje skulle dock inte vara långvarig då Blackburn direkt gick till motoffensiv och man får till ett fint anfall där bollen går som på ett snöre genom Walsalls mittfält och försvar. Det hela slutar med ett inlägg som går längs marken förbi alla och till Zak Gilsenan som står vid den bortre stolpen. Han tar ett direktskott men Foulkes är så när att hindra bollen från att passera mållinjen men domaren blåste för mål då han fått indikering att bollen varit över mållinjen.

Besvikna över att släppt in ett mål försöker Walsall finna mod och man går till anfall via Taylor Allen men hans inlägg täcks undan av försvaret som också kan rensa bort bollen ner på Walsalls planhalva. Walsall påbörjar ett nytt anfall när man vänder spelet till högerkanten via Foulkes som hittar Riley som i sin tur spelar bollen vidare bollen i en tom yta i Blackburns straffområde. Tierney kommer med en löpning i den tomma ytan och försöker ett inspel till spelare framför mål men försvaret täcker ut till en hörna.

Hussey tar hörnan lågt mot första stolpen där Samuel Barnes finns och kan rensa bort bollen från farligt område. Comley vinner andrabollen och spelar den vidare till Daniels som dröjt vid offensivt straffområde efter hörnan. Daniels avancerar in i straffområdet och försöker lägga den snett inåt bakåt men den går förbi alla spelare ut till Allen på vänsterkanten som försöker ett väggpass med Stirk men dom missförstår varandra och Allens passning går åt motsatt håll som Stirk löpte.

Blackburn kommer i ett anfall i den 25 minuten och man får till ett inlägg från högerkanten som dock blir rätt dåligt och går rakt i famnen på Smith. Strax efter kommer hemmalaget i nytt inläggsläge och det blir på nytt dålig kvalité på inlägget men Smith törs inte låta bollen passera honom utan stöter ut den till en hörna.

Återigen tar Blackburn en kort hörna och efter lite kombinationsspel mellan sidlinjen och straffområdet hittar man ett instick till Callum Brittain som kommer ner mot kortlinjen och spelar in bollen centralt framför mål där Ennis finns och tar avslut på första tillslaget. Smith reagerar snabbt och stöter undan bollen nere vid marken och McEntee kan rensa bort returen.

Blackburn håller kvar spelet på Walsalls planhalva tills Tierney vinner en frispark och man kan lugna ner spelet tack vare spelavbrottet.

Efter en halvtimmes spel kommer Blackburn så när igenom försvaret men Daniels kan med nöd och näppe bryta och Allen kan rensa bort bollen tillfälligt. Walsall får sen frispark med sig när Blackburn har läge till avslut.

Ny ledning men återigen snabb replik

Walsall skulle ta ledningen igen i den 37 minuten när man håller bollen på offensiv planhalva. Comley vänder bort en motståndare vid sidlinjen och spelar vidare till Stirk som spelar hem till Daniels som direkt vänder spelet ut på högerkanten dit Foulkes sökt sig. Den unge ytterbacken visar upp fin teknik när han tack vare en fin bollmottagning får fri väg in i straffområdet. Han spelar in bollen centralt framför mål där Tierney kommer med en sen löpning och helt fri kan med ett pressat avslut lägga bollen i mer eller mindre öppet mål.

?????????? ?????? ????????????????

First senior start for the #Saddlers?
Debut assist???

An impressive display last night from our number 1?2?!?? pic.twitter.com/hDP6eEgDeu
— Walsall FC Official (@WFCOfficial) August 9, 2023

Blackburn skulle på nytt replikera tämligen omgående. Endast tre minuter efter Walsalls andra ledningsmål kom Blackburn i ett anfall. Återigen var det ett inlägg från högerkanten som letade sig fram till en fristående Niall Ennis som omarkerad i höjd med straffområdet kunde dundra in bollen förbi en chanslös Jackson Smith.

Med förnyad energi efter sin kvittering försökte Blackburn hitta ett ledningsmål före halvtidsvilan men Walsall kunde reda ut de kommande minuterna.

Mitt i Blackburns press lyckades Walsall komma upp i ett farligt anfall när Tierney får bollen ute på vänsterkanten och vänder spelet ut till Foulkes på högerkanten. Foulkes får till ett mycket fint inlägg mot den bortre stolpen där Tierney kommer rusande men hakar ihop med en motståndare och får inte till avslutet. Bollen studsar vidare till Allen som försöker med ett avslut men det blockeras av en motståndare. Bollen hamnar hos James-Taylor i höjd med målgården men han får inte träff på bollen och försvaret kan slå ut bollen från sitt straffområde. Foulkes får andrabollen och slår in ett fint inlägg mot Allen som befinner sig vid bortre stolpen. Han får en liten tryckare i ryggen och får därför inte till sin nick och försvaret kan ta kontroll över bollen och spela sig ur farligt område.

Blackburn tog sedan tag i spelet igen och på nytt kan dom spela sig genom Walsalls lag med bra kombinationsspel. Hussey täcker ett avslutsförsök.

När fjärdedomaren ska visa upp stopptiden som skrevs till fyra minuter bryter en Walsallspelare en passning och startar en kontring som går via Riley. Walsall kommer tre mot två där Riley driver upp bollen medans Tierney och James-Taylor skapar bredd för att dra isär försvararna. Riley försöker hitta en boll ut till vänster till Tierney som om han fått bollen hade haft fri gata mot målvakten men en försvararfot styr bollen ner till Hilton i målet.

James-Taylor var strax efter nära att hitta en genomskärare till Tierney men passningen bryts.

Trots en händelserik och trevlig första halvlek fick vi skriva halvtidsresultatet till 2–2.

Blackburn tar ledningen tidigt i andra akten

Det tog bara fem minuter in i andra halvleken innan Blackburn tog ledningen för första gången i matchen. Jake Garrett får ett inspel från John Buckley i straffområdet och Garrett tvekar inte utan tar ett avslut på direkten förbi en chanslös Smith.

Walsall går direkt till anfall efter avspark men Rileys passning mot Tierney blir lite för hårt slagen rinner igenom till Hilton.

Lagkapten Donervon Daniels bryter en passning några meter in på egen planhalva och spelar vidare till James-Taylor som befinner sig på offensiv planhalva. James-Taylor spelar vidare bollen till Allen ute på vänsterkanten. Allen tar sig in i straffområdet men kommer i skottläge med sin svagare högerfot och får därför inte till avslutet som blir svagt och rullar med knapp styrfart till Hilton.

I den 54 minuten slås en långboll från Walsallförsvaret som motståndarna inte lyckas få bort och Riley kan vinna andrabollen. Riley hittar en passning till James-Taylor som spelar vidare till Allen som i sin tur slår en passning längs straffområdeslinjen till Stirk som provar ett avslut mot mål. Stirks avslut med vänstern blir rätt kraftlöst och Hilton kan rädda nere vid högra stolpen.

Två minuter senare vinner Tierney en frispark några meter in på offensiv planhalva. Han ser att Hilton vandrat ut en bra bit från mål och tar frisparken snabbt och försöker överraska Hilton men Tierneys försök blir missriktat och går högt över mål.

I samband med insparken gör Blackburn sin och matchens första byten. Unga försvararna Jake Batty och Samuel Barnes går ut och ersätts med lite mer rutinerade Dominic Hyam och Harry Pickering.

Blackburn söker nya mål och Ennis har ett avslut i den 62 minuten men han drar sitt försök över mål.

Hemmalaget jobbar till sig en hörna i den 65 minuten och återigen tar man den kort och det leder till ett inlägg som McEntee är alert på och nickar undan.

I den 66 minuten bryter James-Taylor en passning och hittar en öppnande passning i en yta på offensiv planhalva där Tierney kommer löpande. Tierney försöka hitta en passning in centralt strax utanför straffområdet där Stirk hade fritt skottläge men Riley hamnade i vägen för passningen och bollen styrs ner mot Hilton i målet.

Hemmalaget utökar sin ledning

Blackburn startar ett snabbt anfall direkt efter Walsalls möjlighet. Man spelar ut bollen på vänsterkanten där den spelas vidare på ett tillslag. McEntee försöker sparka undan bollen på volley men missar vilket gör att John Buckley får fri gata mot mål. Daniels försöker jaga i kapp men når inte upp Buckley som från målområdeslinjen kan avlossa ett skott som går förbi Smith och in vid den bortre burgaveln och Blackburn har utökat ledningen till 4–2.

I samband med målet gör Walsall ett dubbelbyte då Chris Hussey och Douglas James-Taylor går ut och in kom istället offensiva anfallare i form av Danny Johnson och Aramide Oteh.

Johnson tog plats i anfallet där James-Taylor spelade medan Oteh höll till ute på vänsterkanten. Då Hussey gick ut ändrade Sadler även uppställningen en aning då man gick över till en fyrbackslinje.

Blackburn gör ett byte i den 70 minuten när man plockar ut Niall Ennis och in kom Harry Leonard.

Strax efter bytet kommer Blackburn runt på högerkanten och slår in ett inlägg men som tur är fanns McEntee på plats och kan styra undan till en hörna. Återigen tas hörnan kort men denna gång orsakar det inga problem utan Walsall kan vinna tillbaka bollen.

Riley rensar bollen längs vänsterkanten i en yta där Johnson befinner sig och han får bollen vidare till Oteh som gjort en överlappning. Oteh ser att Tierney är helt fri ute på högerkanten och spelar ut bollen till honom. Tierney löper in i straffområdet och testar ett avslut från relativt dålig vinkel men det går på målvakten som styr bollen rakt ut mot straffpunkten där Johnson befinner sig men bollen kommer i för hög hastighet för att få ordning på avslutet. Johnson lyckas dock få foten på bollen men den går över med rätt bred marginal.

Walsall gör sitt tredje byte i den 74 minuten när man tar ut Ross Tierney och bytte in Isaac Hutchinson.

Strax efter Walsalls byte fick Blackburn läge för inlägg igen från högerkanten men Smith var med och fångade inlägget i sin famn.

Strax efter hade Blackburn ett nytt avslut när Jake Garrett testade men skottet gick strax utanför mål.

Walsall gjorde sitt fjärde och sista byte i den 77 minuten när man plockade ut Joe Riley och satte in Ronan Maher.

Blackburn kommer upp i ett inläggsläge i den 79 minuten men Daniels finns på rätt plats och kan rensa undan och Hutchinson får med sig ett inkast 5–10 meter från mittlinjen.

Strax efter är Blackburn på väg att bryta sig igenom Walsalls försvar men McEntee lyckas bryta och få bort bollen. Johnson ramlar över bollen efter en närkamp med en Blackburnförsvarare och domaren blåser av för hands när Johnson får bollen på armen. Johnson som tycker att han skulle haft frisparken med sig slår undan bollen och skäller lite på domaren som visar upp gult kort till Johnson som tack.

Matchen gick nu in på sina sista 10 minuter och Walsall söker två mål för att ta matchen till straffläggning. Walsall tar sig tack vare fint passningsspel upp i banan och Oteh får bollen och testar ett avslut från ca 25 meter men den går metern utanför vänster stolpe.

Mahers första mål

I den 84 minuten får Walsall en frispark halvvägs in på offensiv planhalva. Allen slår frisparken bakåt mot Daniels som spelar vidare till Oteh på vänsterkanten. Oteh driver in centralt från sin vänsterkant och ser att Ronan Maher är fri vid det högra hörnet av straffområdet. Oteh slår en mycket fin passning till Maher som i bollmottagningen får bollen med sig in centralt och även förbi sin motståndare.

Från straffområdeslinjen testar Maher ett skruvat skott som får lite extra båge och knorr tack vare en touch på ett försvarsben. Bollen seglar in i nätmaskorna bakom Hilton och Walsall har hittat det viktiga tredjemålet och är med i matchen igen. Detta var 18-årige Mahers första mål som professionell fotbollsspelare. Han hade dock ingen tid att fira målet då man direkt sprang tillbaka för att få igång matchen igen så man kunde gå för ett fjärdemål.

Med tre minuter kvar till 90 minuter kommer Walsall upp i en möjlighet igen men en dålig passning gör att hemmalaget kan starta en kontring men man kan avstyra kontringen och få med sig ett inkast.

Blackburn gör ett sent dubbelbyte i den 88 minuten när man plockar ut Scott Wharton och Zak Gilsenan och in kom Dilan Markanday och norske Sondre Tronstad.

På jakt efter mål in på stopptid

Matchen gick in på stopptid och Walsall jobbade hårt för att hitta ett mål. Isaac Hutchinson får en möjlighet i den 94 minuten men hans avslut blev rätt tamt och räddades enkelt av Hilton. Möjligen skulle Hutchinson kollat upp och sett att både Maher och Johnson befann sig i bättre lägen för avslut.

Walsall flyttade upp laget och satte en hög press vilket var på väg att locka fram misstag. Vid ett tillfälle spelade en hemmaspelare bollen rakt in i eget straffområde vilket inte var långt ifrån att både Ryan Stirk och Ronan Maher fått skottläge.

McEntee vinner boll vid mittlinjen och passar vidare till Comley som tittar upp och ser Hutchinson centralt på offensiv planhalva som får bollen. Hutchinson spelar vidare till Oteh som kommer in i straffområdet från vänsterkanten. Oteh slår ett inlägg efter marken men det går metern bakom en framrusande Stirk och försvaret kan slå undan och Comley drar på sig en offensiv frispark och Blackburn kan låta viktiga sekunder gå.

I den 96 minuten håller Smith på att ställa till det rejält. Först gör han en utspark som hamnar i en yta där Walsall inte har några spelare och en Blackburnspelare kan nicka tillbaka den in på Walsalls planhalva. Bollen är på väg ner till Smith igen som försöker slå en passning på halvvolley till Daniels men då har Leonard hunnit upp och kan bryta passningen. Bollen är nu på väg mot Walsalls mål och en löpduell mellan Smith och Leonard uppstår där det ser ut som att Leonard ska vara den som når bollen först men i sista sekund kastar sig Smith och stöter undan bollen med handen. McEntee kan sen ta hand om bollen och starta en kontring där Hutchinson slår ett felpass när han försöker hitta en passning ut till Foulkes på högerkanten.

Det sista som hänger är att Blackburn kommer med en sista målchans där man har ett avslut ur dålig vinkel och Smith kan ta hand om avslutet rätt enkelt.

Walsall försökte in i det sista att hitta en kvittering för att ta matchen till straffar och få en chans att ta sig vidare till omgång två. Men det var inte meningen denna kväll. Man blev straffade av att man tappade fokusen vid de tillfällen Blackburn gjorde sina mål och det räckte för att man inte skulle vinna matchen.

Mina tankar om matchen

Jag har sett matchen i efterhand då den inte fick sändas live. Trots att jag visste resultatet satt jag som på nålar. Det var en mycket underhållande tillställning med två lag som ville spela offensiv fotboll och vågade spela ett spel med hög risk.

Walsall lät hemmalaget ha bollinnehavet i matchinledningen men man kom in i matchen allt eftersom och man började även hota hemmalaget vid flera tillfällen.

Blackburn hade en del farliga kontringar och inlägg men Walsalls försvar hanterade det rätt bra.

För Walsalls del var det högerbacken Joe Foulkes och offensiva mittfältaren Ross Tierney som fick saker att hända offensivt. Även Joe Riley var delaktig offensivt.

Jag är överraskad att man lyckades hålla uppe spelet så pass bra som man gjorde mot ett lag från en högre division. Nu ska vi dock ta i åtanke att Blackburn inte startade sitt vassaste lag utan många u21 spelare. Det märktes vid några tillfällen att erfarenheten lyste igenom men jag tyckte ändå Blackburn spelade ett fint och underhållande spel vilket bjöd in till en bra underhållning från början till slut.

Vinst var egentligen inget jag räknade med inför matchen utan detta var mest en möjlighet att testa spelare som inte fått spela i premiären. Man kan säga att flera av dessa tog sin chans.

Imponerande debuter från Foulkes och Tierney

Joe Foulkes var mycket bra som offensiv högerback noterades även för en assist till Walsalls andra mål. Ross Tierney var strålande med både mål och assist i sin debut. Han hade bud på fler mål och skulle kanske fått med sig en straff i första halvlek.

Brendan Comley tog mycket ansvar defensivt på mittfältet och spelade stabilt i sin säsongspremiär. Joe Riley gjorde också en mycket bättre match i tisdags än mot Morecambe i lördags men så fick han även spela i sin mer naturliga roll som central mittfältare.

Nästa match

Nu riktar vi in blickarna mot nästa match vilket även blir säsongens första hemmamatch. Man hälsar Stockport County till Poundland Bescot Stadium imorgon, lördag.

Stockport var troligtvis det bästa laget vi ställdes mot förra säsongen och det ser ut som dom har förstärkt laget ytterligare under sommaren. Dom kommer vara en av kandidaterna till ligatiteln denna säsong.

Vi måste spela på topp om vi ska få med oss några poäng men det vore otroligt skönt att kunna ta hem en vinst och inte börja säsongen med tre raka förluster.

Till matchen på lördag kan vi även räkna in unge anfallslöftet Freddie Draper som missat de två första matcherna på grund av en avstängning.

Tyvärr kommer jag vara bortrest den kommande veckan och kommer missa både lördagens match mot Stockport men även tisdagens bortamatch mot Wrexham då jag kommer befinna mig i mobillöst land.