Cádiz - Almeria

Formsvagt Chelsea tar emot Stoke

Ett titeljagande, pressat Chelsea har revansch att utkräva på Stoke City när lagen möts på Stamford Bridge i lördagens sena match.

Chelsea

Efter 6-0-krossen mot Arsenal i den förrförra Premier League-omgången har Chelsea upplevt en fruktansvärt tung vecka som diametralt ändrat klubbens utsikter inför slutspurten av säsongen. Först kom den minst sagt oväntade förlusten mot Crystal Palace med 1-0 i lördags, som sedan följdes upp av ett tungt 3-1-nederlag mot Paris Saint-Germain i veckans Champions League-kvartsfinal. Förutom att läget alltså ser dystert ut när det gäller Europa-avancemang så har José Mourinhos mannar fått se sig akterseglade i Premier League-tabellen av formstarka Liverpool. Med sex ligamatcher kvar att spela ligger Chelsea med sina 69 poäng på en andraplats – två poäng bakom ledande Liverpool – och två poäng framför tabelltrean Manchester City (som dock har två matcher mindre spelade). Med det givna läget säger det sig självt att en vinst i helgens match är ett måste om Chelsea ska ha en rimlig chans att hänga med i striden om Premier League-titeln.

Mourinho meddelade på fredagens presskonferens att Ashley Cole, som skadade sig inför 4-0-vinsten mot Tottenham, återigen är tillgänglig för spel. Däremot är Samuel Eto’o fortfarande skadad, liksom John Obi Mikel. Ynglingen Marko van Ginkel är på god väg tillbaka efter sin svåra skada, men kommer att fortsätta spela för U21-laget för att komma i matchform.

Med tanke på det svåra läget i ligan tror jag, trots att returmötet mot PSG äger rum redan i veckan, att Mourinho kommer att mönstra ett starkt lag. Cech är, trots sin svaga insats mot fransoserna, så klart självskriven burväktare. Jag förväntar mig att backlinjen blir den ordinarie med Azpilicueta till vänster, Terry och Cahill i mittlåset och Ivanovic till höger. Att Matic tar den ena platsen på det defensiva mittfältet känns naturligt då han är cup-tied och alltså är otillgänglig för spel i Champions League. Då Ramires avtjänar den tredje och sista matchen av sin avstängning efter stämplingen mot Aston Villa, gissar jag att Frank Lampard blir den reslige serbens parhäst. Den offensiva trion lär bli den, i mina ögon, starkast möjliga – alltså Hazard, Oscar och Willian. Då Mourinhos experiment mot PSG med Schürrle som falsk nia inte föll särskilt väl ut så tror jag att Fernando Torres ges en chans att visa vad han går för.

Så här tror jag alltså att elvan kommer att se ut: Cech; Azpilicueta, Terry, Cahill, Ivanovic; Ramires, Matic; Hazard, Oscar, Willian; Torres.

Stoke

Stoke, som under Mark Hughes ledning har lagt om sin spelidé till en mer kortpassningsinriktad, publikfriande fotboll, kommer till spel i mycket bra form. De rödvit-randiga har vunnit fyra av sina fem senaste matcher, och har tagit tre raka segrar. Detta innebär att The Potters befinner sig på säker mark – närmare bestämt på en tionde plats med 40 ihopskramlade poäng – sex poäng bakom niondeplacerade Newcastle, och tre poäng ner till West Ham. Till helgens match saknas Liverpool-lånet Ousamma Assaidi och Chelsea-bekantingen Robert Huth. Däremot är Jonathan Walters spelklar efter att ha avtjänat sin avstängning.

Matchbild och tips

José Mourinho har, förståeligt nog, varit långt ifrån nöjd med spelet i de två senaste förlusterna, och jag förutsätter därför att spelarna har fått höra ett och annat bakom lyckta dörrar, och lägg därtill att Chelsea har en gås oplockad med Stoke efter förlusten på Britannia Stadium tidigare under säsongen. Därför tror jag att Chelsea kommer att vara rejält taggat och revanschsuget inför avspark. De blå lär vilja ta kommandot direkt och föra spelet, och straffa gästerna med sina sylvassa kontringar när tillfälle bjuds. Efter de senaste debaclen hoppas och tror jag att Mourinho lyckas inspirera sina mannar till en stark insats. Och då tror jag inte, den fina formen till trots, att Stoke orkar stå emot.

Tips: 2-0.

Värt att notera

Stoke har endast mäktat med två nickmål den här säsongen, vilket är minst av alla lag i Premier League.
Chelsea har släppt till 99 skott mot eget mål i ligaspelet, minst av alla PL-lag.
Chelsea är Premier Leagues bästa hemmalag med ett facit på 44 poäng av 48 möjliga.

Övrigt