Nashville - Chicago
Inför: Fulham - Chelsea
Klockan sju på söndag kväll vet vi om Fulham har lyckats stoppa det fria fall man befinner sig i nu eller om antalet matcher i kolumnen för raka förluster utökas till fem. Chelsea gästar Craven Cottage i en tillställning som på förhand inte känns speciellt oviss.
1-2, 0-4, 1-3, 1-5 – där har ni Fulhams resultat de fyra senaste matcherna. Förlustraden inleddes på Reebok Stadium i slutet av februari och förlängdes i veckan på Anfield. Även om resultatet i åtminstone den sista matchen är aningen missvisande är det ingen ursäkt för det stundtals urusla spelet från lagets sida.
Fulham dras med en del skadeproblem men man har inte större problem på den fronten än något annat lag i ligan. Stämningen i laget är det, enligt Chris Coleman, heller inget fel på. Vad är det då som gått så fel den senaste tiden? Svaret stavas defensiven. Försvaret har sett rejält vilset ut och att inte mittfältarna gett speciellt bra understöd har inte heller underlättat. Tony Warner har i skadade Antti Niemis frånvaro svarat för fantommatcher i målet. Ha det i åtanke när ni konstaterar att Fulham har släppt in 14 på de fyra senaste matcherna så förstår ni hur det ligger till.
Statistiken hemma på Craven Cottage är, bortsett från Arsenal-matchen, fortsatt bra men om den dåliga trenden håller i sig lär även den förlora i värde. Fulham har med två matcher mer spelade åtta poäng till godo på Birmingham som är första lag under strecket. Chris Coleman ska egentligen inte behöva kämpa med laget i den värsta bottenstriden men om formen inte blir bättre är den striden inte långt borta.
Motståndet i söndagens match är inte det lättaste. Lokalrivalen Chelsea, som kommer att promenera hem sin andra raka ligatitel, gästar nämligen Craven Cottage. Fulham har aldrig besegrat Chelsea i Premier League och senaste segern hemma över de blåklädda trupperna kom i april 1977. Ser man till senaste mötet lagen emellan, boxing day på Stamford Bridge, kan dock allt hända.
Chelsea gick tidigt i matchen fram till en 2-0-ledning men Fulham kämpade sig tillbaka. När Heidar Helguson från straffpunkten förnedrade Petr Cech dryga kvarten in i den andra halvleken betydde det 2-2. Hernan Crespo svarade sedan, efter ett inlägg signerat Joe Cole, för ett riktigt klassmål men Fulham borde ha fått med sig en poäng. I slutminuterna lekte John Terry målvakt i straffområdet men den solklara straffen vinkades bort.
Flera tidningar har i veckan skrivit om Chris Colemans vara eller icke vara i Fulham. Enligt honom själv sitter han dock säkert och trots att klubben de senaste veckorna har avskedat folk känner han sig inte orolig. Till matchen mot Chelsea kan han räkna bort Antti Niemi, Simon Elliott, Claus Jensen, Papa Bouba Diop och Zat Knight – alla skadade. Chelsea-lånet Wayne Bridge får heller inte spela då reglerna säger att utlånade spelare inte får möta klubben som i vanliga fall betalar deras lön.
Chelsea försöker dra ifrån så mycket man kan i ligan och vinna med den största marginalen i Premier Leagues historia. Just nu innehar Manchester United rekordet med 18 poäng från säsongen 1999/2000. På vägen dit får man i matchen mot Fulham klara sig utan avstängde Arjen Robben. I övrigt har Jose Mourinho hela truppen att förvalta över till turen ned för Fulham Road.
Att uppmana någon att sälja tillgångarna och sätta alla pengar på en Fulham-seger vore inte vist. En seger för Fulham är dock inte helt omöjlig. Laget har en lika hög högstanivå som låg lägstanivå. Tänder man på alla cylindrar samtidigt som Chelsea har en mindre bra dag kan det leda till tre poäng. Men då vill det till att defensiven är bättre än på sistone och att i stort sett alla spelare höjer sig ett par snäpp. Då kan det bli seger, tro mig.
Stick the blue flag...
