Derby - Blackburn1 - 2
Fulham 2-1 Middlesbrough (2-0)
Mål från de båda anfallarna Heidar Helguson och Brian McBride säkrade tre poäng och ett kliv från 15e till 11e plats i tabellen för Fulham.
Inför matchen hade Chris Coleman råkat ut för fyra skador, Ian Pearce, Papa Boupa Diop, Luis Boa Morte och Claus Jensen, sen senaste kampen mot Liverpool, som inte blev mycket till kamp. En spelare som var borta av okända skäl var Collins John. På bänken satt istället Björn Runström.
Formationen hade ändrats till 4-4-2 och "The Deadly Duo", Heidar Helguson och Brian McBride, bildade anfallspar för första gången på ett tag. Ett lyckat drag skulle det visa sig.
Även Middlesbrough hade problem med indisponibla spelare. Abel Xavier, Jonathan Woodgate och Emanuel Pogatetz var alla borta så backlinjen till dagens match var till 3/4 nykomponerat.
Det var gästerna som öppnade bäst, och skapade en rad av chanser under de första tio minuterna. Den farligaste hade James Morrison som stod för en tjusig solo raid när han fintade bort tre Fulham-spelare och testade Antti Niemi från nära håll.
Fulham tog dock ledningen under sitt första riktiga anfall för matchen. I den 11e minuten gav sig Moritz Volz iväg på en utflykt in mot straffområdet som slutade med att tysken blev offer för ett klassiskt fälleben signerat George Boateng.
På följande straff visade Heidar Helguson ännu en gång varför han går under smeknamnet "The Ice Man". En kroppsfint och Mark Schwarzer lurades åt fel håll medans bollen säkert rullades in åt det andra. 1-0 var ett faktum.
Efter 1-0 målet tog Fulham över mer och mer men man var fortfarande en hönsgård i försvaret, undantaget Philippe Christanval som var Fulhams bästa spelare för dagen.
Tomasz Radzinski kom fri med Schwarzer och borde gjort 2-0 men misslyckades med sitt avslut medans Yakubu Aiyegbeni gjorde livet svårt för Fulhams försvar åt det andra hållet.
I den 35e minuten kom så Fulhams andra mål för kvällen. Brian McBride blev rysligt fri vid staffområdskanten och kunde vända upp, sikta och prickskjuta in 2-0 med lite hjälp från Stuart Parnaby som touchade bollen och samtidigt ställde sig i vägen för Schwarzer.
Andra halvlek gav uttrycket "tjong fotboll" ett nytt ansikte. Det var inte mycket finlir från något av lagen men var det någon som skapade chanserna var det Fulham, främst genom Heidar Helguson.
Mellan den 65e och 68e hade islänningen två farliga nickar på mål som båda kunde gått in men Mark Schwarzer stod i vägen, om än knappt, vid båda tillfällena.
När Carlos Bocanegra byttes in istället för den hårt arbetande men ack så inneffektive Tomasz Radzinski med 20 minuter kvar såg Fulham ut att ha koll på läget. Då stod Antti Niemi för en horribel utspark som prickade Yakubu i huvudet, styrdes vidare till Mark Viduka som hade stått på gränsen till offside och helt plötslitgt kom fri med finnen.
När Niemi gick ner blottade han en yta som den rutinerade anfallaren inte var sen att utnyttja. En liten chipp och det var reducerat på Craven Cottage.
Förutom ett par inlägg som kunde studsat hur som helst kom aldrig den väntade anstormningen från Boros sida och Fulham kontrollerade matchen relativt väl de sista minuterna.
--
Mål:
1-0 Heidar Helguson 12'
2-0 Brian McBride 35'
2-1 Mark Viduka 74'
