Buffalo - Tampa Bay1 - 4
Charlton - Fulham 2-2 (2-1)
Ett sent kvitteringsmål signerat Franck Queudrue såg till att Fulham kryssade för andra matchen i följd. Slutresultatet 2-2 får ses som rättvist men både Charlton och Fulham har all anledning att vara bittra.
Efter 0-0 mot West Ham dagen innan julafton fanns förhoppningarna om att Fulham på måndagskvällen skulle ta sin andra bortaseger för säsongen. Motståndarna Charlton har spelat allt annat än bra den här säsongen och hade innan matchen tre raka förluster i ligan. Lagets dåliga spel har resulterat i tre olika managers, den senaste tillträdde bara dagarna innan matchen mot Fulham. Alan Pardew ersatte Les Reed och som så många gånger förr gav managerbytet effekt direkt. Charlton vände i den första halvleken 0-1 till 2-1. Charltons båda mål kom till skänks från Fulhams backlinje. I den 93:e minuten kunde dock Fulham kvittera efter en tveksamt dömd frispark.
Chris Coleman mönstrade samma elva som mot West Ham. Till skillnad från den matchen fanns det mot Charlton dock ett par trumfkort på bänken. Tidigare skadade Claus Jensen och Collins John tog plats bredvid Björn Runström, Gabriel Zakuani och Jan Lastuvka. Runström fanns med på bänken för tredje matchen i rad men fick inte någon speltid ikväll heller. Chansen till ett inhopp är dock större i lördagens match mot Chelsea då den i dag startande Heidar Helguson är avstängd.
Matchen på The Valley startade i ett högt tempo och det märktes att Charlton-spelarna var inspirerade av tränarbytet. Både lagen försökte gå framåt så fort man fick bollen under kontroll och Fulham fick till ett par frisparkar i farligt läge. Det var efter just en sådan som matchens första mål kom. Efter att Tomasz Radzinski gått omkull tiotalet meter snett ut till vänster från Charltons straffområde klev Franck Queudrue fram. Queudrue måttade ett inlägg mot straffpunkten, ett inlägg som Carlos Bocanegra nådde högst på. Den amerikanske mittbacken styrde bollen mot mål men Scott Carson svarade för en magnifik räddning när han fick fingrarna på bollen. Carson lyckades dock inte tippa bollen över målet utan Brian McBride kunde helt omarkerad placera in 0-1 efter att bollen tagit i ribban och ner. McBrides sjätte mål för säsongen och med det toppar han Fulhams interna skytteliga.
Fulhams ledning skulle dock inte hålla mer än sex minuter. Charlton slog en frispark i liknande läge som den Fulham gjorde sitt första mål efter. Bollen rensades undan men inte bättre än att en Charlton-spelare fick chansen att på volley spela in bollen i straffområdet igen. Bollen blev en så kallad ballongboll som, om kommunikationen i Fulhams backlinje fungerat, inte borde orsakat någon större oreda. Antti Niemi tog sats från mållinjen för att boxa bort bollen men istället för att skrika åt försvararna att flytta på sig hoppade alla i en klunga mot bollen. Niemi fick en hand på bollen men utboxningen var för tam. Bollen föll till en fristående Darren Ambrose som distinkt placerade bollen intill den vänstra stolpen.
Efter Charltons kvitteringsmål utbytte lagen chanser. Fulham försökte spela sig igenom mittfältet medans Charlton svarade med långa bollar på snabba anfallsduon Darren Bent och Marcus Bent. Några farligare chanser skapades inte utan lagen såg ut att gå till halvtidsvila med ställningen 1-1. Ett nytt misstag av Niemi och Fulham-försvaret skulle dock skänka Charlton ytterligare ett mål.
Scott Carson slog en lång inspark som gick över Fulhams mittback Philippe Christanval. Darren Bent löpte mot bollen men Fulham såg ut att ha kontroll på situationen. Antti Niemi, Carlos Bocanegra och Liam Rosenior kunde dock inte bestämma sig för vem som skulle ta hand om bollen. Istället löpte Darren Bent fram och stal bollen innan han enkelt rullade den bredvid en stillastående Niemi. Totalt haveri i kommunikationen i Fulhams backlinje för andra gången i matchen. Niemi borde som målvakt kunde bestämma i situationer där han har chans på bollen. Räkna med att Chris Coleman går igenom rutinerna innan matchen mot Chelsea.
Den andra halvleken var liksom den första tempostark. Fulham försökte få till en kvittering men man slog mest in chansbollar i straffområdet. Charlton kunde, allt eftersom Fulham flyttade fram, satsa på kontringar. Hemmalaget hade ett par bra lägen och kunde med lite skärpa ha gjort ett tredje mål. Fulham kämpade dock på förtjänstfullt och i den tredje övertidsminuten kom kvitteringen. Domaren Graham Poll hittade, något lustigt, en Fulham-frispark ute till höger en bit in på Charltons planhalva. Michael Brown tog hand om bollen och slog ett inlägg mot straffpunkten. Två Charlton-spelare gick på samma boll men lyckades inte få bort den. Istället kunde Franck Queudrue ta hand om andrabollen och skjuta in 2-2-målet. Den franske försvarsspelarens första mål för Fulham.
2-2 var ett rättvist resultat som speglar matchbilden men Fulham ger genom enkla misstag bort möjligheten till tre poäng. Niemi och backlinjen måste kommunicera bättre. Redan i matchen mot West Ham kunde man tydligt se att Niemi inte dominerar straffområdet som han bör. Istället sprider sig en tvekan bland spelarna, en tvekan som mot Charlton resulterade i två baklängesmål. Coleman måste ta tag i problemet annars finns det en stor risk att man skänker bort segerchansen i fler matcher framöver.
Spelarna ska, misstagen till trots, ändå ha en eloge för att de kämpar hela matchen. Man försöker, med blandad framgång, ta sig framåt och man ska veta att mittfältet är en nödlösning. De stora skadeproblemen har tvingat laget att formera om trupperna helt och det är strongt av spelare som Moritz Volz att ta hand om sin mittfältsroll så bra som han ändå gör. Kritik mot Coleman dock som ännu en gång väntar in i det längsta med sina byten. Collins John fick förvisso 25 minuters speltid men Claus Jensen fick bara en dryg kvart på sig att försöka strukturera om mittfältet. Någon borde tala om för Coleman att man måste våga för att vinna. En stor fråga är också när Coleman vågar ge Björn Runström speltid. Runström måste känna sig besviken över att på tre matcher inte få en enda minuts speltid. Det är i dagsläget i princip omöjligt att säga hur bra Runström står sig i Premier League. Det är svårt att ta en chans man aldrig får.
På lördag åker Fulham den korta vägen till Stamford Bridge för match mot Chelsea. En match där Fulham inte har något att förlora. Fulham brukar stå upp bra mot Chelsea och i förra säsongens bortamatch störde man de blåklädda in i det längsta. Alla vet ju också att Fulham förra säsongen noterade en seger mot Chelsea, 1-0. Törs man hoppas på en upprepning på lördag?
--
Mål:
Brian McBride 13'
Darren Ambrose 19'
Darren Bent 45'
Franck Queudrue 93'
