Sheffield W - Cardiff1 - 0
Fulham - Newcastle 2-1 (0-0)
En trist första halvlek där Jan Lastuvka räddade Fulham under de sista minuterna förvandlades till en av de bästa halvlekarna Fulham svarat för under den här säsongen, om inte den bästa.
Fulham hade mycket att bevisa efter 0-2 och noll skott på mål senast mot Sheffield United. Chris Coleman gjorde ett par ändringar, bland annat var mittbacksparet Philippe Christanval och Carlos Bocanegra tillbaka längst bak. Tomasz Radzinski hade också förpassats till bänken och Wayne Routledge tog plats som vänstermittfältare.
Vincenzo Montella var inte helt återställd sedan skadan han ådrog sig mot Sheffield och började på bänken. På topp var således "The Dynamic Duo", Heidar Helguson och Brian McBride, återförenade.
Precis innan matchstart åkte Antti Niemi på en skada och tjecken Jan Lastuvka fick hoppa in mellan stolparna. Detta ledde till att Papa Bouba Diop, som egentligen skulle sitta på läktaren, fick börja på bänken. Något Coleman säkerligen är nöjd med nu med facit i hand.
Första halvlek var inte något att hurra för. I Newcastles backlinje startade Oguchi Onyewu, som var på läkarundesökning hos Fulham innan han valde Newcastle, och den store amerikanen fick ta emot ett par busvisslingar under matchen.
I den 43:e minuten sköt Wayne Routledge precis över, Fulhams farligaste chans för halvleken, och i anfallet efter hade bortalaget matchens dittills enda skott på mål och hade det inte varit för en strålande reflexräddning från Lastuvkas sida på Steven Taylor hårda närskott hade det stått 1-0 i paus.
Istället var det Fulham som gjorde matchens första mål i den 48:e minuten. Nicky Butt valde att slå en skruvad passning hem i eget straffområde, som blev en perfekt assist till hete Heidar Helguson. Islänningen slog bollen på halvvolley över Steve Harper och efter målet var det Fulham för hela slanten.
Brian McBride och Carlos Bocanegra hade två farliga nickar på mål medans Michael Brown hade ett skott som slickade stolpen. Newcastles enda direkta chans för halvleken var James Milners frispark som tog i burgaveln.
Papa Bouba Diop gjorde en efterlängtad comeback i Fulham-tröjan när han ersatte en trött Moritz Volz med 24:a minuter kvar. Ett par minuter efter bytet slarvade Titus Bramble med bollen och Helguson snodde åt sig den. Anfallaren hade öppen gata och Bramble drog ner honom. Sollklar frilägesutvisning, men inte för domare Phil Dowd som bara varnade Bramble.
Bocanegra hade ännu en farlig nick som Milner rensade undan på mållinjen innan Brian McBride sköt 2-0. Papa Bouba Diop stod för en fin soloraid när han tog sig förbi tre Newcastle-försvarare ute på högerkanten och spelade snett bakåt till McBride som slog in bollen i bortre krysset.
Enda smolket i glädjebägaren var när Newcaslte kontrade in 1-2 med ett par sekunder kvar att spela. Obafemi Martins vände bort Carlos Bocanegra efter en långboll och slog in reduceringen i en chanslös Lastuvkas bortre hörn.
--
Mål:
Heidar Helguson 49'
Brian McBride 73'
Obafemi Martins 93'
Varningar:
Carlos Bocanegra 30'
Nicky Butt 65'
Titus Bramble 68'
James Milner 82'
