Inför: Sunderland - Fulham
Det handlar om livsviktiga poäng i bottenstriden när Sunderland och Fulham drabbas samman på Stadium of Light imorgon.
Lawrie Sanchez reser till Sunderland med kniven mot strupen och inser nog att poäng är ett måste för att fansen ska ge honom andrum. Hur stort tålamod ägare och ordförande Al Fayed har kvar är svårt att sia om men han uppskattar säkerligen inte synen av Fulham bland de tre sista i ligatabellen.
Kasey Keller skadade armen på träningen innan matchen mot Derby och blir borta en längre tid. Amerikanen gör därför McBride, Bullard, Elliott, Volz, Christanval, Cook och Pearce sällskap i sjukstugan. Där finner vi även Hameur Bouazza som återigen har problem med sin axel, en skada som förföljt honom sedan en lång tid tillbaka.
Fulhams bästa spelare så här långt in på säsongen, vänsterbacken Paul Konchesky, är avstängd i tre matcher efter att ha flaxat med vänsterarmen i Craig Fagans ansikte. Fulham står därför utan en utpräglad vänsterback i kommande tre matcher och mycket talar för att Carlos Bocanegra får ta steget från mitten ut till vänster, något som tidigare inte varit allt för lyckat. Undertecknad vill hellre se att Sanchez ger unge Elliot Omozusi chansen från start. Hur som helst, då Keller lämnade återbud fick Antti Niemi chansen att återta platsen som förstemålvakt – och den tog han. Niemi var skillnaden mellan ett och noll poäng.
Efter tre mållösa matcher framåt krävs det att Sanchez hittar på någonting. Clint Dempsey kan inte få fortsätta bränna chanser längst fram utan borde värma bänk ett tag framöver. Nu är det dags för Lawrie att ta fram sitt ess i rockärmen och sätta in Shefki Kuqi på topp bredvid någon av David Healy och Diomansy Kamara. Finnen, med rötter i Albanien, kan med sin tyng, styrka och nickskicklighet förhoppningsvis tillföra lite av det vi saknat sedan McBride skadade sig. Frågan är om Sanchez inser detta.
I hemmalägret är det också problem med skador. Dean Whitehead, Carlos Edwards, Paul McShane, Kieran Richardson, Russell Anderson och forwarden som spelat två sejourer I Fulham, Andy Cole, är inte disponibla för Roy Keane.
Det största hotet i Sunderland är utan tvekan målspottaren från Trinidad&Tobago – Kenwyne Jones. Det var många som höjde på ögonbrynen när Keane pungade ut med hela £6 miljoner för en forward som inte gjorde överdrivet mycket mål i the Championship men än så länge har det blivit succé med tre mål. Fulhams Kamara och Sunderlands Michael Chopra, som även dem kostade klubbarna £6 miljoner att köpa, har det gått knackigare för. Efter en fin start med två mål på två matcher har Chopras målskytte stannat upp och det enda Dio Kamara har åstakommit är det supersnygga 3-3-målet mot Spurs. Men imorgon är klubbarna i stort behov en matchhjälte, kanske blir det Michael eller Dio som avgör tillställningen?
Preliminär startuppställning: Niemi; Baird, Hughes, Stefanovic, Bocanegra; Davies, Davis, Smertin, Seol; Kamara, Healy
Come on you Whites!
