Gençlerbirligi - Basaksehir0 - 0
West Ham - Fulham 2-1 (1-1)
För tionde gången den här säsongen kunde Fulham inte hålla fast vid en ledning. West Ham vände och vann på Upton Park.
Det stora glädjeämnet innan matchstart var att Jimmy Bullard möjligtvis skulle få göra sin efterlängtade comeback efter drygt 16 månaders skadefrånvaro. Den krullhårige engelsmannen tog plats på Fulhams bänk bredvid Tony Warner, Seol Ki-Hyeon, Alexey Smertin och Aaron Hughes. Roy Hodgson matchade ett, på pappret, ganska svagt lag där Antti Niemi som vanligt vaktade kassen. Framför finnen bildade Chris Baird, Carlos Bocanegra, Dejan Stefanovic och Paul Konchesky backlinje. På mittfältet tog Moritz Volz och Simon Davies hand om höger- respektive vänsterkanten, och innanför dem spelade Steven Davis och Danny Murphy. Längst fram fick Clinton Dempsey och David Healy chansen.
Fulham öppnade matchen på ett fint sätt, som vanligt. Det tog endast åtta minuter innan Davies fick se sin frispark gå rätt i mål. Bocanegra gick upp för att nicka men missade bollen och det ställde Robert Green i West Hams mål. Det var walesarens fjärde ligamål för säsongen. Minuten senare fick Bocanegra en armbåge i ansiktet av Carlton Cole och tvingades utgå, Hughes ersatte. Även Fredrik Ljungberg fick en smäll mot huvudet men kunde fortsätta efter att ha fått läkarvård. West Ham hade förtvivlat svårt att få till någonting kreativt och Fulham var det spelande laget – ända fram till kvitteringen. ”Freddie” tog sig förbi Konchesky på vänsterkanten och skickade in ett fint inlägg som Dean Ashton enkelt nickade i mål från nära håll efter att ha vänt bort inhoppande Hughes.
Efter målet fick West Hamspelarna liv i sig och tog över fullständigt. Matty Etherington hade lekstuga med Baird och än en gång höll sig Ashton framme men denna gång stod Niemi i vägen och gjorde vad som borde bli en kandidat till kategorin ”Säsongens Räddning”. Ashtons stenhårda skott från inuti straffområdet räddades med fingertopparna, tog i ribban och ut till hörna, en helt magnifik räddning. Ljungberg hade också en fin chans men Niemi räddade även den. Innan domare Mike Riley hann blåsa av den första halvleken försökte sig Fredrik på att dribbla i eget straffområde, Davies hängde med och bollen styrdes på hans ben rätt genom straffområdet men Healy reagerade inte snabbt nog för att sätta dit den.
West Ham öppnade andra halvlek på samma sätt som de avslutade första, inte med att dribbla i eget straffområde utan att pressa högt och föra spelet. Fulham var dock med i matchen men var inte lika effektiva, det var allt för mycket kortpassningsspel som inte ledde till någonting. Efter dryga kvarten spelad kröp Fulham närmre spelmässigt. Dempsey fick på en rökare från drygt 20 meter, men skottet tog i burgaveln. Några minuter senare räddade ”Konch” på mållinjen efter en Hammers-hörna.
Hemmalaget skulle dock få sitt mål. Efter en dålig hörna såg Hayden Mullins nick ut att gå ur spel men Mark Noble jagade i kapp och skickade in en perfekt boll till mittbacken Anton Ferdinand som distinkt gjorde 2-1. Med en kvart kvar av ordinarie tid fick Baird ett utmärkt läge att kvittera men nordirländaren nickade över från fem meter efter Murphys fina frispark.
I den 78:e minuten var det så dags, Jimmy Bullards comeback var ett faktum. ”Bully” ersatte Volz och möttes av jubel från båda lagens fans. Jimmy började sin karriär i just West Ham. Samtidigt passade Roy på att ersätta Healy med Smertin.
På övertid fick Bullard chansen att på ett sagoliknande vis kvittera. Efter Davies frispark blev det kalabalik i hemmalagets straffområde, Bullard hittade läget och försökte att placera skottet, men en försvarare hann emellan och styrde ut bollen till en hörna. Hörnan ledde till en ny hörna men den fick ”Davy” inte lägga utan Riley blåste av matchen och Fulham fick för elfte gången den här säsongen lämna planen utan några poäng.
West Ham (4-4-2): Green; Spector, Ferdinand, Upson, McCarney; Ljungberg (Faubert 89’), Mullins, Noble, Etherington (Bowyer 83’); Cole (Boa Morte 65’), Ashton
Fulham (4-4-2): Niemi; Baird, Bocanegra (Hughes 14’), Konchesky; Volz (Bullard 78’), Davis, Murphy, Davies; Dempsey, Healy (Smertin 78’)
