Manchester United - Fulham 1-0 (1-0)
Fulham kämpade tappert men lyckades aldrig kvittera Uniteds ledning från den första halvleken. Cristiano Ronaldo var bäst på planen, i den 21:a matchminuten gjorde han, efter en fin individuell prestation, matchens enda mål. Fulham pressade framåt sista tio och chanser för ett kvitteringsmål fanns men oförmågan att få bollen i mål fortsätter.
Chris Coleman valde att starta med samma startuppställning som i matchen mot Charlton. Liam Rosenior behåller sin plats på högerbacken och efter dagens insats lär han inte bli petad. Andrew Cole fick som vanligt jaga ensam på topp men offensiven var inte något som Fulham prioriterade den här eftermiddagen. Istället var det som väntat Manchester United som dominerade matchbilden och man radade upp chanser. Dagens match hade stora likheter med det första mötet lagen emellan den här säsongen. United hade mycket boll och skapade många chanser men Fulham spelade bra försvarsspel. Det uppoffrande försvarsspelet i kombination med Unitedspelarnas oskärpa i avgörande lägen höll nere siffrorna idag. Bäst i Fulham var målvakten Edwin Van der Sar som svarade för en rad spektakulära räddningar och bjöd faktiskt även på en del underhållning när han i slutet var sugen på att göra mål.
Efter dryga 20 minuters spel startade Fulham ett anfall, ett anfall som skulle leda till matchens första mål. Bollen spelades genom mittplanen och nådde till slut fram till Andrew Cole. Den förre Unitedspelaren tappade dock bollen och de rödklädda startade en snabb kontring. Kontringen tappade fart halvvägs in på Fulhams planhalva men vad gjorde det när Cristiano Ronaldo såg ut att ha druckit fyra Red Bull innan matchen. Ronaldo fick bollen i vänster ytterposition, Liam Rosenior pressade Ronaldo medans övriga Fulhamspelare gjorde sitt bästa för att försöka markera Rooney, Van Nistelrooy och alla de andra Unitedspelarna som pressade framåt. Ronaldo arbetade sig in mot straffområdet, Rosenior avvaktade för att inte bli bortgjord. När Ronaldo arbetat sig in mot mitten avlossade han ett skott mot det bortre krysset, pang bom, 1-0 till United. Edwin Van der Sar sträckte ut så gott han kunde men lyckades bara toucha bollen med långfingrarna, skottet var helt otagbart. Även om det var Rosenior som hade markeringen tycker jag inte att man kan klandra honom för målet. Det var ett svårt läge och om han hade fällt Ronaldo hade det resulterat i en mycket farlig frispark.
Efter Ronaldos mål fortsatte Uniteds dominans men trots vassa chanser blev det inga fler mål innan halvtidsvilan. Fulhamspelarna slängde sig och täckte många skott som ledde till resultatlösa Unitedhörnor. Hörnor verkar vara något som Sir Alex mannar behöver träna mer på. Inför den andra halvleken gjordes inga byten i något av lagen och spelet liknade det i den första halvleken. United trummade på och Fulham stod emot så gott man kunde. Van der Sar gjorde ett par omöjliga räddningar men när han ville skulle starta kontringar fanns inga lediga Fulhamspelare att spela bollen till. Trots Fulhams nästan obefintliga anfallsspel gjorde inte Chris Coleman några byten, märkligt enligt mig. Ligger man under med 1-0 och inte skapar något framåt behöver man fler anfallsspelare på planen. Coleman sade ju själv innan matchen att man inte skulle visa någon rädsla utan vara modiga. Istället för att agera satt Coleman mest och bet på fingrarna.
I 1-1-matchen på Craven Cottage förra året tappade United fart mot slutet av matchen. Idag tappade man inte lika mycket fart men tempot sjönk de sista 20 minuterna. Något sent kvitteringsmål av Diop skulle det dock inte bli idag, han sträckte sig och fick bäras av planen med dryga halvtimmen kvar. Diop kan bli borta säsongen ut, en röntgen kommer att visa hur allvarlig skadan är. När tio minuter återstod började Fulhams offensiva spel ta fart för första gången i matchen. Lee Clark fick efter en studs bollen i straffområdet och Fulhams lagkapten klippte till. Bollen såg först ut att vara på väg utanför men träffade istället stolpen. Returen tog Carlos Bocanegra hand om, han fick på ett bra skott men Tim Howard gjorde här en av sina två avgörande räddningar i matchen. Situationen var dock inte över här. Bocanegra fick bollen igen och gick på skott en en gång. Den här gången stod Steed Malbranque i vägen för bollen. Frågan är om den inte hade gått in om den inte hade träffat Malbranque.
Fulhams offensivlusta gjorde att stora luckor bakåt uppstod. United kontrade både en och två gånger men Van der Sar löste alla situationer på ett ypperligt sätt. I den 89:e matchminuten agerade Coleman för första gången i matchen, lite väl sent. Tomasz Radzinski kom in, Claus Jensen gick ut. Trots sina knappa fyra minuter på planen var Radzinski faktiskt nära att kvittera. Med bara sekunder kvar måttade Fulham ett inlägg mot straffpunkten, Radzinski kastade sig framåt men missade bollen. En touch på den bollen och 1-1 hade med största sannolikhet varit ett faktum. En spelare som träffade bollen i ett bra läge var Andrew Cole. Minuten innan Radzinskis läge dribblade Liam Rosenior av en Unitedspelare innan han petade fram bollen till Cole. En försvarsspelare jagade Cole ute till höger i straffområdet och Howard närmade sig också. Cole siktade mellan benen på Howard och bollen letade sig också där emellan. Bollen träffade dock Howards bakre ben och rullade sakta men säkert utanför den vänstra stolpen. De sista två minuterna var Van der Sar uppe över mittlinjen och medverkade i spelet men när Fulham tappade bollen blev han tvungen att rusa tillbaka in mot målet. Alan Smith försökte skottlobba in bollen från mittlinjen men Van der Sar hann tillbaka. Cristiano Ronaldos mål från den första halvleken blev matchens enda.
Det känns tungt att Fulham inte fick in en kvitteringsboll, chanserna kom ju. En poäng hade spelmässigt sätt inte varit speciellt rättvist men när Van der Sar räddar allt, ja förutom ett skott då, finns ju faktiskt chansen till kvittering. Då United bara ledde med ett mål tycker jag att Coleman borde ha bytt in Radzinski, eller möjligen Collins John, tidigare. Den rädsla spelarna inte skulle visa visade nu istället Coleman som inte vågade genomföra det offensiva bytet tidigare. Fulham har nu inte gjort mål på fyra matcher. Cole ut nästa match?
Fulham ska ha all heder för sin insats. Man kanske inte lyckades så bra men alla spelare försökte och kämpade hela matchen. Unge Rosenior visade, trots några misstag, att han är värd sin plats i det engelska U21-landslaget. Fulham har fortfarande sex poäng ner till strecket men resultaten gick inte Fulhams väg idag. West Bromwich besegrade Charlton med 4-1 och Portsmouth knep en poäng hemma mot Newcastle. De sista nio matcherna kommer att bli mycket spännande och nästa Fulhammmatch kan visa sig vara avgörande. Den tredje april kommer Portsmouth till Craven Cottage, en match där tre poäng kan avgöra om det blir spel i Premier League eller inte nästa säsong. Frågan är om Chris Coleman är kvar som manager nästa säsong. Någon egentlig anledning att sparka honom finns inte men tvivlarna är många. Vi får se hur det blir med den saken, först ska vi säkra vårat kontrakt i The Premiership!
