Inför: Blackburn - Fulham

Fulham fick en behaglig start på säsongen hemma mot Birmingham förra helgen men trots bra spel fick man bara med sig en poäng. Fulham har vunnit en av de två inledande matcherna alla fyra säsonger man huserat i Premier League. Ska den sviten förlängas till fem på Ewood Park?

I förra helgens seriepremiär hemma på Craven Cottage svarade Fulham stundtals för ett imponerande spel. Claus Jensen, Luis Boa Morte och Steed Malbranque hittade varandra bra på mittfältet men förmågan att omvandla målchanserna till mål fanns inte för dagen. Man gjorde visserligen ett mål genom Brian McBride men det dömdes, korrekt ska sägas, bort för offside. Försvarsspelet såg stabilare ut än det brukar göra när Fulham spelar, Birminghams farligaste målchans kom efter att Zat Knight hade snubblat på sig själv och gett Julian Gray ett ypperligt läge att trycka in bollen bakom Tony Warner. Matchen slutade dock 0-0 och Fulham var det lag som efter matchen var mest besviket över resultatet. Det är dock bra att inte inleda säsongen med en förlust och att hålla nollan är alltid trevligt. På plussidan hittar vi också det kreativa spelet.

I veckan har ett antal Fulhamspelare representerat sina respektive länder i olika landskamper. Claus och Niclas Jensen fanns med i det danska landslag som förnedrade England på Parken i Köpenhamn. Luis Boa Morte blixtinkallades till Portugals träningslandskamp mot Egypten och Brian McBride gjorde mål 91 sekunder in i USA:s VM-kvalmatch mot Trinidad & Tobago.

Om vi tar en närmare titt på Fulhams trupp till matchen mot Blackburn så ser vi att Papa Bouba Diop har återhämtat sig snabbare än väntat från sin lårskada. Han åker med laget till Ewood Park och kan trots att han är rejält matchotränad ta plats i startelvan direkt. Detta då den spelare som ersatte honom förra veckan, Sylvain Legwinski, har fått problem med ett knä. Borta sedan tidigare är målvakterna Mark Crossley och Jaroslav Drobny. Liam Rosenior har tre matcher kvar på sin avstängning och Alain Goma som skulle ha spelat från start mot Birmingham förra helgen är skadad. Det är också ett stort frågetecken kring Ian Pearce, Mark Pembridge och Carlos Bocanegra. Alla tre har dragits med skador den senaste månaden och frågan är om någon av dem tar plats i truppen mot Blackburn.

Även Blackburn dras med en hel del skadeproblem. Craig Bellamy skadade sig under landslagsuppdrag med Wales i veckan och Matt Jansen har problem med ett ben. Laget har även flera spelare avstängda. Paul Dickov åkte på en grov utvisning på Upton Park förra helgen, även Matt Derbyshire är avstängd. Mark Hughes kan dock räkna in Ryan Nelsen i laget, något han inte kunde mot West Ham. Nya Zeeländaren har återhämtat sig från en knäskada och går med allra största säkerhet in bredvid Andy Todd i mittförsvaret. Frågan managern Hughes måste ställa sig är om han ska leta rätt på en anfallspartner till Shefki Kuqi eller om han ska spela 4-5-1. Mot West Ham växlade laget med blandat resultat mellan 4-4-2 och 4-5-1.

Om vi ska titta på lite statistik på tidigare möten mellan Fulham och Blackburn så finns det en hel del intressant läsning. Av de åtta tidigare mötena mellan lagen i Premier League har ingen av matcherna aldrig slutat oavgjort. De första tre vanns av hemmalaget medans de fem sista har slutat med bortaseger. Blackburn vann bara fem matcher hemma på Ewood Park förra säsongen och laget svarade även för minst mål. 32 mål blev det för Rovers som även lyckades med bedriften att gå mållöst från 17 av 38 matcher. Fulham höll bara nollan en gång på bortaplan förra säsongen men om man ska tro statistiken kan det bli både en sådan och tre poäng imorgon.

Fulham och Blackburn möttes så sent som i den 37:e omgången av Premier League förra säsongen, lördagen den 7:e maj närmare bestämt. Lucas Neill gav Blacburn ledningen hemma på Ewood Park redan i den sjätte matchminuten men Fulham och en glödhet Steed Malbranque vände och vann med 3-1. Matchen bjöd även på en hel del gruff och två grova utvisningar, en till vardera laget. Domaren Phil Dowd visade ut Craig Short efter att denne knuffat Luis Boa Morte till marken. Även Fulhams Liam Rosenior fick se det röda kortet efter att ha knuffat omkull Robbie Savage. Det är det tilltaget som gör att Rosenior nu är avstängd. Blackburn fick i dagarna £10,000 i böter för lagets fula spelstil förra säsongen. Om laget inte skärper sig den här säsongen blir det ytterligare £50,000 i böter. Man kan väl inte säga att det började bra då Paul Dickov bara hade varit på planen i nio minuter innan han valde att hoppa med dobbarna före förra helgen.

Räkna med tuffa tag på Ewood Park imorgon. En Fulhamseger skulle sitta fint då svåra matcher mot Arsenal och Everton väntar innan augusti är till ända. Jag tror på 2-0 till Fulham, Brian McBride och Claus Jensen står för målen, Luis Boa Morte för framspelningarna.

COYW!

Fulham