Inför: Fulham - Cardiff City
Året 1962 var senaste gången Cardiff City och Fulham drabbades samman i högsta divisionen. Den gången åkte Fulham hem ifrån Ninian Park med en 3-0-seger i bagaget. Förhoppningsvis bjuds vi på ett liknande resultat på lördag.
Så väl Fulham som Cardiff spelade Ligacupfotboll i veckan. Fulham slog tillbaka Everton med 2-1 och kunde segla vidare till den fjärde omgången, medans Cardiff fick respass mot ett annat Londonlag - West Ham. Ravel Morrison och Matthew Jarvis gav hemmalaget ledningen med vars ett mål inom loppet av de första åtta minuterna. Cardiff kom dock tillbaka till 2-2. Kvitteringen stod den Fulham-beryktade Peter Odemwingie för. Vändningen till trots skulle Cardiff som sagt förlora. Ricardo Vaz Te satte 3-2 i 88:e minuten och Malky Mackays grabbar fick åka hem till Wales utslagna. Imorgon (lördag) återvänder man till London för ny match och nya förutsättningar.
Två lag i behov av självförtroende
Fulham - som innan Everton-segern inte vunnit en match på över en månad - lär komma rejält moralpumpade till morgondagens möte. Man borde göra det iallafall, för andra halvlek mot the Toffees var en av de bättre halvlekarna jag sett Fulham prestera på ett bra tag. Seriespelet har som ni vet inte gått något vidare och efter fem omgångar parkerar Jols muntra män på en 18:e plats. Samtidigt har Cardiff - bortsett från Ligacupförlusten - också haft det lite motigt i ligalunken. Med fem poäng - en poäng mer än Fulham - ligger man på 16:e plats, samtidigt som man inte vunnit sen den 28:e augusti mot Accrington i Ligacupens andra omgång. Det är med andra ord två lag i poäng- och självförtroendebehov som möts vid Themsen klockan 16:00 imorgon.
Skador
Maarten Stekelenburg - Fulhams nye förstekeeper - skadade sig i premiären mot Sunderland. Holländaren föll (!) hårt (och klumpigt) mot sin axel och fick utgå. Enligt landsmannen Jol kommer det fortsätta dröja innan Stekelenburg är tillbaka: - Om det inte är bra inom två veckor kommer han förmodligen behöva en operation.
Inte exakt de orden man velat höra, men som tur är har vi David Stockdale. En ypperlig Premier League-målvakt som egentligen inte förtjänar att spela andrafiol. Ashkan Dejagah och Matthew Briggs är också indisponibla. Dejagah har fortfarande problem med sin vad och Briggs opererade nyss sitt bråck.
Så väl Aaron Hughes som Bryan Ruiz kommer dock genomgå så kallade "fitness tests" imorgon - men båda borde kunna vara med i matchtruppen.
Seger ett måste
Även om vi bara spelat fem omgångar av säsongen känns det som att tre poäng mot Cardiff nästan är ett måste för att inte tappa kontakt med lagen som just nu ligger tre-fyra poäng före Fulham. Fyra poäng på fem matcher är inte tillräckligt bra, och laget har sett sargat ut. Spelet har inte stämt och det insläppta målet i sista minuten plus de tre bortdömda offsidemålen mot West Bromwich i senaste seriematchen hemma på Craven Cottage måste varit ett jobbigt slag mot ett lag som redan kämpar med att bygga ett gemensamt självförtroende och få upp moralen.
Som konstaterat var det dock många som tog sig i kragen i veckan, och förhoppningsvis kan laget ta med sig de positiva bitarna från Everton-matchen in mot ett Cardiff som som konstaterat inte heller har haft så mycket flyt på sistone. Det är ovanligt med en sexpoängsmatch så här tidigt in på säsongen, men med tanke på lagens tabellpositioner tycker jag den här kampen kvalificerar sig som en sådan. Känslan är att Fulham är lite mer i harmoni, och att vi kan skicka hem Mackay och company från London med ännu en förlust i bagaget.
COYW
***
Preliminär Fulham-XI (4-4-2): David Stockdale - Sascha Riether, Aaron Hughes, Brede Hangeland, Fernando Amorebieta - Pajtim Kasami, Scott Parker, Steve Sidwell, Adel Taarabt - Dimitar Berbatov, Darren Bent.
Avbytare: Neil Etheridge (mv), John-Arne Riise, Kieran Richardson, Giorgos Karagounis, Alexander Kacaniklic, Derek Boateng, Hugo Rodallega, Philippe Senderos, Bryan Ruiz (två ska bort).
