Har akademin äntligen knäckt koden?
Liverpool har avancerat til semifinal i Ligacupen med ett lag byggt på unga och egenproducerade spelare.
Bra resultat, många spelare? Eller tvärtom?
1996 var Liverpool i final i den engelska juniorcupen, de vann då mot ett West Ham som innehöll både Frank Lampard och Rio Ferdinand över två matcher. I det laget var Michael Owen suverän målskytt och Jamie Carragher var en hårt arbetande mittfältare. David Thompson spelade på offensivt mittfält och han samlade även han ihop till ett par matcher i Liverpools a-lag så småningom.
Det var en riktigt bra utdelning på en årgång och den blir ännu bättre om man räknar med Steven Gerrard som också han fick speltid under turneringens gång men som slet med problem med växten och var mycket skadad.
Tio år senare var Liverpool i tre finaler på fyra år och det blev seger både 2006 och 2007 men en förlust i finalen mot Arsenal 2009. Det man fick ut i spelarväg från de åren var dock en klar missräkning. Kaptenen Jay Spearing fick några matcher men spelar nu i championshiplaget Bolton. André Wisdom är fortfarande i Liverpool men har varit utlånad till en hel rad med klubbar vilket tyder på att han går en liknande väg till mötes som Jay Spearing.
Heighway gav upp
Steve Heighway lämnad akademin 2007. Den tidigare vindsnabbe yttern kunde titta tillbaka på både Robbie Fowler och Steve McManaman som också de kom från hans junioravdelning före spelare som Owen, Carragher och Gerrard.
Akademikern Heighway som var en strikt chef i akademin med stärka värderingar och ganska konservativa tankegångar skötte allt enligt den gamla skolan. Troligen gjorde tillvägagångssättet att det var en hel del andra stora klubbar i regionen som kunde ta in talanger som inte hamnade på Liverpools akademi i Kirkby. Heighway slet framförallt för att komma överens med både Gerard Houllier och Rafa Benitez. Heighway önskade att hans lokala talanger skulle få chansen medan både den franska och den spanska managern gärna plockade in unga spelare från sina respektive hemländer och som i flera fall fick ta steget förbi akademin för att hamna direkt i seniorverksamheten på Melwood.
Efter att en trött och sliten Steve Heighway kastat in handduken 2007 så kan man argumentera för att det har varit en hel del kaos och frågetecken runt anläggningen i Kirkby. På den tiden var det inte managerns jobb att styra akademin men Heighway vad trött på att hans spelare blev bortprioriterade.
Spansk regim
När Rafa Benitez sånär ledde Liverpool till ligaguld 2009 erbjöds ett nytt kontrakt försökte han också få mer kontroll över akademin. Med ett nytt kontrakt i handen plockade Benitez in Rodolfo Borell och Pep Segura. Den förstnämnde för att leda det äldsta juniorlaget och den andra för att styra akademin tillsammans med en lokalt förankrade Frank McParland.
Rodgers och Sterling
Benitez och hans spanska armada blev emellertid också historia och med Brendan Rodgers intåg i klubben blev det snart nya giv. Alex Inglethorpe som Rodgers kände sedan tidigare hämtades från Tottenham för att bli reservlagstränare 2012 och sedan akademichef 2014.
Raheem Sterling var succén man kunde luta sig tillbaka på, i verkligheten var han trots allt den första från akademin att bli en stor stjärna detta århundradet och efter Steven Gerrard. Nu blev ju Sterling hämtad från Queens Park Rangers som 14-åring men checken man mottog från Manchester City för övergången av Sterling 2015 fick vara ett bevis på att man äntligen hade lyckats igen.
Rodgers gjorde ett tapper försök med att ge de unga spelarna chansen i seniortruppen men allteftersom resultaten uteblev försvann också möjligheterna för de unga och talangfulla spelarna att få värdefull speltid.
Succé med Klopp och Inglethorpe
Jürgen Klopp använde ett rekordantal spelare förra säsongen, men cyniska röster menade att situationen varit en helt annan om han inte hade tvingats ta över efter en annan manager och när pressen på resultat skull bli större. Det skulle visa sig att det inte stämde.
Speciellt i de två senaste rundorna i Ligacupen har Klopp givit unga spelare möjligheten i matcher där han bytt ut i princip hela sin förstaelva från Premier League. Det har också i allra högsta grad att göra med att talangerna har tagit chansen när de fått den. Inte minst "treklövern" med Trent Alexander-Arnold, Ovie Ejaria och Ben Woodburn som Klopp tog med sig till försäsongslägret i USA i somras.
Alexander-Arnold är en allsidig Liverpool-kille som funnit en plats som högerback och som har bidragit till att Liverpool inte var så desperata i sin jakt på handla in en ny back som många ropade efter inför säsongen. Han blev av många korad till matchens bästa spelare i kvartsfinalen mot Leeds i Ligacupen.
Ovie Ejaria är överraskningen som var en i mängden av spelare i Liverpools U18 men som imponerade under träning på Melwood och valdes före Marko Grujic mot Leeds.
Det största utropstecknet av alla är likväl Ben Woodburn som med sitt 2-0 mål blev tidernas yngsta målgörare för Liverpool FC. Klopp och klubben vill gärna dämpa förväntningarna på denna 17-åring men det är inte lätt när man hamnar i historieboken framför namn som Robbie Fowler och Michael Owen.
Bakom dessa tre finns det ett helt koppel med talangfulla spelare som inte riktigt än gjort avtryck på Anfield, Sheyi Ojo som har varit skadad hela hösten efter att ha varit en av de mest talangfulla spelarna som fick chansen förra säsongen.
Alex Inglethorpe har fått ett nytt kontrakt som chef för akademin. Han har inte varit rädd för att ta tillbaka och använda sig av gamla storspelare som McManaman, Fowler och Rob Jones för att köra träningar, han har till och med tagit tillbaka Steve Heighway i en roll bland de yngre lagen. Harmonin verkar vara tillbaka mellan Melwood och Kirkby. Det sägs också finnas en genuin plan för att få seniorverksamheten och juniorverksamheten att jobba under samma tak igen.
Allt detta medan resultaten börjar komma tillsammans med egenproducerade spelare som presterar i förstalaget. Juniorkoden ser äntligen ut att ha blivit knäckt.
Källa: Liverpool.no
