Det börjar brännas....
Säsongen börjar nå sitt klimax. För Huddersfield Town har den varit inget annat än ett enda stort crescendo.
Gång på gång har jag återkommit till den sanna historien om Huddersfield Towns underbara återhämtning från att under och efter förra säsongen varit en klubb i totalt kaos, med konkursens elaka flin grinande i ansiktet, till att vara en het kandidat till att ta första bästa hiss upp ur källardivisionen. Inte trodde man väl att Town, under den ganska svaga hösten, skulle ha allt i egna händer inför de sista två matcherna. Den omåttligt populäre managerna Peter Jackson kommer för evigt skrivas in i de Hudderfieldska historieböckerna skulle han lyckas ta Town till division två.
Med endast nio seniorspelare kom Peter Jackson tillbaka som manager under sommaren. Jackson var tidigare manager mellan åren 1997-1999 med mycket gott resultat men sparkades av dåvarande ordföranden, storspenderaren och miljardären Barry Ruberry, som ville se en mer "highprofile"-manager vid rodret. Jacko lämnade en välmående division 1-klubb att förvaltas av Steve Bruce, när han kom tillbaka återstod nio desillusionerade professionella spelare och en mycket stram budget att bygga en promotionkandidat för.
Men detta har blivit året då en av Barry Ruberrys få minnesvärda investeringar verkligen har burit frukt. Det var Ruberry som satte upp Towns ungdomsakademi och som i år leverat talang efter talang i en till synes aldrig sinande ström. Det började under hösten med att Jon Stead fick sitt verkliga genombrott och gjorde 18 mål på 31 matcher. Med Towns svaga ekonomi i minnet var det få som kunde protestera när han under januaris transferförnster såldes till Blacknurn för 1.25 miljoner pund. Unge Stead har för övrigt fortsatt sin succé med att göra fem mål på tio matcher för Rovers i Premier League och debutera i det engelska U21-landslaget.
Stead är inte den enda ynglingen som blommat ut under säsongens gång. "Ving-backarna" Lloyd och Holdsworth, store David Mirfin i backlinjen, den furiöse tacklaren Holdsworth på mittfältet och senaste anfallstalangen John McAliskey har aldrig slutat överraska med sina mogna prestationer. Att Town, oftast med sju-åtta spelare under 22 år i startelvan lyckats så väl under året är en mycket stor fjäder i hatten för Jacko och hans assistent Terry Yorath. Naturligtvis har det inte gått bara på ungdomlig entusiasm. Rutin finns i laget genom gamle centern Andy Booth och genom inspirerande värvningar som backlinjens Sodje och Yates, dynamon Tony Carss och kapabla truppspelare som Ian Hughes och Rob Edwards. Tar Town chansen och går upp i år känns det som om laget stor väl rustat redan inför nästa säsong.
På lördag spelar så Huddersfield sin näst sista seriematch för säsongen. Mansfield hemma kommer inte bli lätt och det blir ytterligare ett prov för det unga Town-laget om man håller för pressen. Seger och Torquay tappar poäng hemma mot Kidderminster och det kommer dansas på Huddersfields gator. Town kommer till spel utan sina nyckelspelare Sodje och Schofield som är avstängda. Sodje kommer ersättas av aningen Ian Hughes eller Paul Scott medans Schofields plats förmodligen tas av det fina förvärvet från Preston, Pawel Abbott som avtjänat en tre matcher lång avstängning. Att tillgå finns även återkommande Jon Newby som varit utlånad till York men under den tiden har han fått se sig passeras i rangordningen av tidigare nämnda McAliskey som med tre mål på tre matcher/inhopp i högsta grad aspirerar på en plats i startelvan.
Mansfield har ingen chans att komma ifatt Town men har en god möjlighet att klara en playoffplats. Laget behöver vinna en av de återstående matcherna för att klara detta. Man har inte varit oävna på bortaplan, med 8 segrar och fyra oavgjorda på 22 matcher och laget är målglatt. Man har den mycket lovande Liam Lawrence som yttermittfältare som gjort 21 mål under säsongen, ett fint facit för en mittfältare. Men även Junior Mendes och Colin Larkin är kapabla anfallare som kommer ge Towns försvar en del att göra på lördag. Mansfields form är oviss för närvarande, man har slagit Torquay och Oxford den senaste tiden men torskat mot lag som Carlisle och Darlington.
Så, kära vänner av brittisk fotboll, känner ni hur det börjar hetta till?....
Up the Town!
